(Afbeelding tegoed: DC)
Bruce Wayne heeft misschien alle gadgets die hij kan kopen, maar het enige dat hij niet in zijn gereedschapsriem kan passen, zijn vrienden.
Van de introductie van de originele Robin tot zijn samenwerking met James Gordon en zelfs zijn knipperlichtrelatie met Catwoman, Batman heeft een selecte groep mensen waarop hij vertrouwt. Deze uitgebreide Bat-familie helpt Batman te maken tot wie hij is, en helpt hem te definiëren door hun associaties.
De Bat-familie zal echter in 2022 moeten samenwerken, aangezien zowel in strips met het ‘Shadows of the Bat’-evenement als in de game Gotham Knights Batman afwezig zal zijn in Gotham – en iemand moet de speling oppakken.
Met dat in gedachten tellen we de beste leden van de ondernemende Batman-familie af.
Dr. Leslie Thompkins
(Afbeelding tegoed: DC)
Met alle gevechten die Batman aangaat, kunnen ducttape en hechtingen van Alfred (toen hij nog leefde) je alleen zo ver brengen. Dr. Leslie Thompkins is in feite de huisarts van Wayne, die vaak te maken heeft met de wonden van Batman en zijn medewerkers door hun oorlog tegen misdaad. Maar ze is meer dan dat.
Geïntroduceerd door Dennis O’Neil en Dick Giordano in 1976’s Detective Comics #457, werd Thompkins onthuld als een familievriend en medische collega van Bruce Wayne’s vader en was hij een van de vele stand-in ouderfiguren na de moorden op Thomas en Martha. En het was die tragische gebeurtenis die Thompkins ertoe bracht haar eigen straatkliniek op te zetten om de armen en behoeftigen van Gotham City te helpen.
En ze is niet bang om op te komen tegen Batman, hem meer dan eens voor zijn daden aan te klagen en buiten de wet te werken. Ze heeft hem bekritiseerd vanwege zijn neiging om kinderen zoals Robin, Spoiler en Batgirl in gevaarlijke situaties te brengen, terwijl hij nog steeds een open deur is wanneer hij die nodig heeft.
Tim Drake / Robin / Red Robin
(Afbeelding tegoed: DC)
Voor sommigen is Tim Drake slechts één in een lange rij jongenswonderen om de mantel van Robin te nemen en naast Batman te vechten. Maar voor fans die in de jaren ’90 en ’00 volwassen zijn geworden, is Tim Drake de definitieve Robin.
“[Tim Drake] is ‘de slimme’ van de Bat-familie, de denker en planner,” vertelde schrijver Fabian Nicieza aan Newsarama. Ik bedoel natuurlijk, Bruce Wayne/Batman is wat hij is, en Tim is er nog niet helemaal, maar Tim van 17 heeft een meer ontwikkeld intellect dan Bruce van 17. Dat wil niet zeggen dat Dick Grayson of Barbara Gordon dom zijn, natuurlijk zijn ze dat niet, maar Tims denkniveau is een beetje… dikker… dan dat van hen. Voor mij gaat Dick over superieur reflexief denken, Barbara over superieur operationeel denken en Tim over superieur alomvattend of alomvattend denken.
In tegenstelling tot zijn voorgangers, toonde Tim Drake’s tijd als de belangrijkste Robin hem als een meer holistische held, ervaringen opzuigend en trainend als een spons, ongeacht de bron. Op negenjarige leeftijd kon hij de geheime identiteit van Batman als Bruce Wayne achterhalen en als tiener verdiende hij met tegenzin het respect van Batman-aartsvijand Ra’s al Ghul.
Damian Wayne / Robin
(Afbeelding tegoed: DC)
Bruce Wayne’s vastberaden oorlog tegen misdaad als Batman begon allemaal toen hij een wees vond in de bloederige schaduw van de vermoorde lichamen van zijn ouders. De aanwezigheid die Bruce’s ouders tot op de dag van vandaag bij hem hebben, speelt een grote rol in wie hij is als man, dus hoe zou hij zijn als vader? En wat voor zoon zou hij opvoeden?
Dat zijn het soort vragen dat Damian Wayne opwerpt. Geïntroduceerd door Grant Morrison en Andy Kubert in Batman #655 uit 2006, was hij letterlijk de zoon waarvan Bruce Wayne nooit wist dat hij hem had. Damian, ontstaan uit een ontmoeting van één nacht tussen Batman en Talia al Ghul en vervolgens een geheim voor de wereld bewaard, werd door de League of Assassins opgevoed tot de ultieme krijger. Onstuimig en ongeraffineerd, Damian ziet nog steeds de waarheid in de zoektocht van zijn vader en verlaat de League om aan zijn vaders zijde te vechten en zijn goedkeuring te krijgen.
Damian is de huidige Robin, die samen met zijn vader op avontuur gaat, een band vormt met de zoon van Superman als de ‘Super-Sons’ en de Teen Titans leidt.
Barbara Gordon / Batgirl / Orakel
(Afbeelding tegoed: DC)
Hoewel ze genetisch de dochter is van topagent James Gordon, is Batman een ander soort vaderfiguur voor Barbara Gordon, die als Batgirl en Oracle de misdaad heeft bestreden.
Barbara Gordon is gemaakt in het midden van de jaren ’60, toen de Adam West Batman-televisieshow smeekte om een vrouwelijk perspectief op het zijn van een held. Barbara werd ingeleid in stripcontinuïteit in Detective Comics #359 uit 1967 onder de zinderende verhaaltitel ‘The Million Dollar Debut of Batgirl’, waarin ze haar laat zien als de dochter van een politiecommissaris die zich verkleed als een vrouwelijke Batman voor een kostuumbal en uiteindelijk een ontvoering stopt poging terwijl in kostuum. Hoewel ze door Batman werd aangespoord om te stoppen met haar bestrijding van kostuumcriminaliteit, begonnen Barbara’s dagen als held nog maar net.
Barbara werkte overdag als bibliothecaris en vocht tientallen jaren uit de eerste hand als Batgirl in zowel solo-avonturen als team-ups met Batman. In Batman: The Killing Joke uit 1988 werd ze het doelwit van de Joker in een poging om James Gordon te straffen en raakte ze verlamd nadat ze van dichtbij werd neergeschoten. Die tragische gebeurtenis duurde een tijdje voor lezers en zelfs DC’s stripredacteuren en schrijvers om te verwerken, maar een jaar later begon schrijver Jim Ostrander een nieuw hoofdstuk voor Barbara als rolstoelgebonden maar zeer capabele Oracle. Voor een deel hacker, voor een deel verkeerscontrole, Barbara werd de belangrijkste informatiebron voor Batman en andere helden terwijl ze zich aanpaste aan haar huidige situatie en gevechtstechnieken leerde die ze kon gebruiken vanuit haar rolstoel.
In 2011 keerde Barbara Gordon terug naar haar rol als Batgirl dankzij enkele technische innovaties. In de afgelopen maanden heeft Babs het idee van Batgirl samengevoegd met de Birds of Prey om een informeel team van Batgirls te creëren met Cassandra Cain en Stephanie Brown.
Jason Todd / Robin / Red Hood
(Afbeelding tegoed: DC)
Het is moeilijk te meten wanneer je constant wordt vergeleken met iemand anders. En het is nog moeilijker om terug te komen uit de dood. Maar Jason Todd heeft beide gedaan en leefde om het verhaal te vertellen.
Oorspronkelijk geïntroduceerd in de jaren ’80 als vervanging voor Dick Grayson (doorgaand naar zijn huidige Nightwing-identiteit), ontmoette Todd Batman voor het eerst toen hij werd betrapt toen hij de wielen van de Batmobile probeerde te stelen. Batman bewonderde dat lef, nam de behoeftige Jason Todd in huis en verzorgde hem om de tweede Robin te worden. Hoewel hij minder acrobatisch was dan zijn voorganger, had Todd meer vechtersmentaliteit omdat hij op straat was opgegroeid. Maar uiteindelijk zou Todd nooit de originele Robin kunnen zijn, en fans stemden via 1-900 nummer om hem door de Joker te laten vermoorden.
Maar Jason Todd zou niet dood blijven en het personage keerde terug tot leven na Infinite Crisis. Het volgende decennium werd Todd de verloren zoon van de Bat-familie die nooit thuiskwam, alleen vocht als een gewelddadige antiheld en nooit helemaal paste in de vorm van de traditionele Batman-ondersteunende cast.
De afgelopen maanden bevindt Todd zich echter weer in de spreekwoordelijke vleugels van de Batman-familie.
Selina Kyle / Catwoman
(Afbeelding tegoed: DC)
Wie kan er nog meer onder de huid van Bruce Wayne kruipen en toch net zo aan zijn goede kant blijven als Selina Kyle? Door haar jaren vechten tegen en vechten naast Batman, heeft Catwoman hem laten zien dat ze meer is dan alleen een slechterik, en meer dan alleen een in een lange rij vrouwen die naast Bruce Wayne staat.
Oorspronkelijk geïnspireerd door actrice Jean Harlow, is Catwoman uitgegroeid van Betty Page-type met een rok tot een moderne Robin Hood, waarbij ze haar volledige arsenaal aan vaardigheden gebruikt om onrecht uit te roeien via vaak minder dan legale methoden.
Wat de relatie van Bruce en Selina betreft, is het ingewikkeld. Hun knipperlichtrelatie bereikte schijnbaar een hoogtepunt toen het paar bijna ging trouwen, maar uiteindelijk verliet Catwoman Batman bij het altaar.
De relatie tussen Batman en Catwoman bevindt zich momenteel in een liminaire staat, hoewel voormalig Batman-schrijver Tom King midden in een alternatieve continuïteitsverhaallijn zit waarin de twee samen eindigen en zelfs een kind krijgen in Batman/Catwoman.
Dick Grayson / Robin / Nightwing / Batman
(Afbeelding tegoed: DC)
Vertrouwen is een groot probleem. En het lijkt erop dat van alle helden die Batman heeft gekozen om naast te vechten, Dick Grayson het meest vertrouwt. Vertrouwt met al zijn geheimen, en zoals we meer dan eens hebben gezien, vertrouw erop om de mantel van Batman op zich te nemen als Bruce dat niet kon.
Dick Grayson, oorspronkelijk geïntroduceerd in 1940 als een kleine injectie van jeugd in de vaak strenge detectivestrips, was de eerste Robin en, voor velen, de beste. Dick Grayson-as-Robin was verre van een eenvoudige juniorversie van Batman zoals sommige sidekicks zijn, maar was een kwieke en energieke ziel met een enorm atletisch vermogen.
Door de jaren heen, toen Grayson de Robin-vermomming verwierp voor de meer volwassen Nightwing, liet hij zien dat hij leerde van de begeleiding van Batman, maar niet bang was om zijn eigen man te zijn. Hoewel hij alleen en met de Teen Titans avonturen heeft beleefd, blijft Nightwing’s beste plek aan de zijde van Batman als meer dan een sidekick, maar als een partner.
James Gordon / Batman
(Afbeelding tegoed: DC)
Batman bestrijdt misdaad buiten de grenzen van de wet, en politiecommissaris James Gordon is degene die de behoeften van de wet in evenwicht kan brengen met de behoeften van Gotham City als geheel.
Gordon werd al lang geleden geïntroduceerd in Batmans eerste verschijning, Detective Comics #27 uit 1939, en is een van de oudste vertrouwelingen en bondgenoten van de Caped Crusader. Net als inspecteur Lestrade tot Sherlock Holmes, is hij Batmans man binnen het systeem, of hij het nu leuk vindt of niet. In de meeste gevallen is het Gordon die Batman oproept via zijn vertrouwde Bat-signaal om te overleggen over een zaak die de politie niet alleen kan oplossen, maar verschillende keren heeft Gordon als verrassende back-up gediend net toen Batman hem nodig had.
Het beste voorbeeld hiervan was een van de laatste ‘New 52’ Batman-bogen, waarin Bruce Wayne voor een korte tijd dood wordt verondersteld en Gordon daadwerkelijk zijn plaats inneemt als Batman – compleet met gemechaniseerde Bat-pantser.
Alfred Pennyworth
(Afbeelding tegoed: DC)
Wat je ook doet, noem Alfred Pennyworth niet zomaar een butler. In verschillende verhalen blijkt hij een voormalig acteur, gevechtsmedicus en een Britse Special Forces-agent te zijn. Maar bovenal is hij de belangrijkste vertrouweling van Batman en de belangrijkste vaderfiguur van Bruce Wayne.
Hoewel oorspronkelijk geïntroduceerd als een komische grappenmaker om Batman te compenseren, groeide Alfred uit tot een veelzijdige en stabiliserende kracht voor Master Bruce. En van alle mensen die we tot nu toe hebben genoemd, is hij een van de weinigen die niet bang is om het oneens te zijn met Batman, een cynische kijk op Batmans hoogstaande doelen en een broodnodige basis wanneer hij die nodig heeft.
In sommige opzichten is Alfred Batmans Batman vanwege hoe essentieel hij is voor Bruce Wayne. Hoewel hij het leuk vindt om nooit een kostuum aan te trekken en in zijn eentje de misdaad te bestrijden, gaat Alfred op zijn eigen manier de confrontatie aan met onrecht en maakt Batman zo goed als hij is.
In de finale van Tom King’s Batman-run in 2020 vermoordt Bane Alfred tijdens de verhaallijn ‘City of Bane’. Zoals verwacht, heeft dat niet alleen Bruce Wayne, maar de hele Bat-familie ernstig getraumatiseerd.
Thomas & Martha Wayne
(Afbeelding tegoed: DC)
Hoe kan een paar personages die alleen in flashbacks worden gezien, de belangrijkste ondersteunende personages in het leven van Batman zijn? Het draait allemaal om het effect dat ze hebben gehad. En de Waynes hebben door hun leven en hun tragische dood de vonk en de motivatie toegevoegd voor Bruce Wayne om van rijk kind naar burgerwacht te gaan. Haal een ander personage uit Batmans leven en hij is nog steeds Batman, maar als Thomas en Martha Wayne niet waren wie ze waren in de strips, zou Batman nooit bestaan.
Thomas Wayne was een begaafd chirurg en een van de belangrijkste filantropen in Gotham City. Met Martha waren ze een van Gotham’s feitelijke royalty’s. Hun dood buiten een druk filmhuis zette Bruce op een pad dat uiteindelijk zou leiden tot Batman. In Batman: Dark Victory van Jeph Loeb en Tim Sale stelde het duo voor dat de moord op zo’n prominente familie een reeks gebeurtenissen in gang zette die Gotham ertoe bracht de duistere stad te worden die we vandaag kennen, en criminelen laat zien wat dat geen misdaad was – limieten en de politie laten zien dat ze niet alles konden oplossen.
In verschillende verhalen over de continuïteit van buitenaf wordt gesuggereerd dat Bruce misschien een beetje van zijn gekostumeerde kruisvaardersmanier van zijn vader heeft gekregen, aangezien Thomas Wayne zich heeft aangekleed en misdaad heeft bestreden in Flashpoint en The Untold Tales of the Batman, en zelfs in de “New 52’s” Earth 2. Die donkere Flashpoint-versie heeft de afgelopen jaren zelfs zijn weg gevonden naar de mainstream continuïteit.