(Afbeelding tegoed: J. G. Jones / Incyte)
Samen met alle prestaties van kunstenaar J.G. Jones kan op zijn cv vermelden – van zijn Eisner Award-nominaties tot zijn 25 jaar veelgeprezen interieur- en coverwerk, tot zijn baanbrekende 52 covers voor DC’s beroemde 52 wekelijkse serie – de kunstenaar is een geheel nieuwe creatieve uitdaging aangegaan die verband houdt met de zijne. Gezondheid.
Door middel van een reeks schilderijen met de titel ‘Rare Reflections: MPNs Unmasked’, helpt Jones om het bewustzijn te vergroten over zeldzame bloedkankers, myeloproliferatieve neoplasma’s of MPN’s genaamd, door overlevenden van de ziekte te interviewen en te schilderen.
De schilderijen bevatten een zelfportret omdat Jones zelf ongeveer 10 jaar geleden de diagnose MPN kreeg. Zoals stripfans zich misschien herinneren, verhinderde de gezondheidscrisis Jones om Final Crisis met Grant Morrison af te ronden.
Maar door een sleutelrol te spelen in zijn eigen gezondheidszorg en behandeling, heeft Jones door de jaren heen kunnen blijven werken. Hoewel hij onlangs een pauze heeft genomen voor een stamceltransplantatie, zit hij weer aan de tekentafel en rekent hij zichzelf tot de overlevenden die hij nu illustreert.
Tot nu toe heeft Jones verschillende illustraties voor het project gemaakt die online te vinden zijn op voicesofmpn.com. Hij nam ook deel aan een korte documentaire video over zijn eigen ervaring als MPN-patiënt.
Met september als Blood Cancer Awareness Month, sprak Newsarama met Jones over het ‘Rare Reflections’-project, de boodschap die hij over MPN’s hoopt te delen en waar hij nu nog meer aan werkt.
Newsarama: Jeff, het klinkt alsof je je gezondheidsuitdagingen hebt aangegaan en je energie hebt omgezet in een creatief project. Hoe heeft dit je in staat gesteld terug te komen na je gevecht en een deel van je verhaal te delen?
J.G. Jones: Het heeft me de kans geboden om te delen wat ik heb meegemaakt door niet alleen over mezelf te praten, maar ook over wat andere patiënten met myeloproliferatief neoplasma doormaken.
Er zijn veel verhalen en er zijn veel geweldige mensen die hiermee te maken hebben. En werkend in een medium waar we verhalen vertellen, leek het me gewoon heel natuurlijk om aan deze campagne van ‘Rare Reflections: MPNs Unmasked’ te werken.
Al mijn helden zijn nu ontmaskerd en ik geniet er echt van om de verhalen van deze mensen en hun reizen te vertellen, maar om ze gaandeweg te leren kennen.
J.G. Jones ‘illustratie van Lea K. voor het project Rare Reflections: MPNs Unmasked (Afbeelding tegoed: J. G. Jones / Incyte)
Ik heb de afgelopen anderhalf jaar aan mijn eigen herstel gewerkt, en ik was behoorlijk geïsoleerd en werkte niet zo vaak. Dus dit breekt voor mij uit en ga weer aan het werk.
Het geeft me een goede reden om elke dag in de studio naar mijn werk te gaan.
Nrama: Ik weet al een tijdje dat je niet wist wat je symptomen veroorzaakte. Dus ik ben er zeker van dat het vergroten van het bewustzijn over MPN’s ook enkele van de frustraties aanpakt die je aan het begin hiervan hebt doorgemaakt. Kun je vertellen hoe dit voor jou begon en hoe je op dit punt bent gekomen?
Jones: Ja, ik denk dat het ongeveer 10 jaar geleden was, ik begon een paar heel rare symptomen op te merken waarbij ik aan de tekentafel ging slapen en uren later wakker werd met mijn potlood in mijn hand. Ik had veel wazigheid en moeite met helder denken en beslissingen nemen.
En ik had ook gewoon enorme vermoeidheid en ik was constant moe. En ik wist dat het niet alleen hard werken was, want zo hard heb ik jarenlang gewerkt.
Dus besloot ik naar mijn primaire [dokter] te gaan en te proberen erachter te komen wat er aan de hand was.
Ze deed een bloedtest en het duurde een hele tijd voordat er een buisje bloed voor een monster was. En dat monster bracht haar ertoe om me door te sturen naar een hematologie-oncoloog, waar ik de diagnose polycythaemia vera kreeg, een van de MPN’s.
Ik heb dat de afgelopen acht jaar behoorlijk effectief behandeld met mijn artsen.
En toen ontwikkelde de ziekte zich tot myelofibrose, iets dat gebeurt bij ongeveer 10% van de polycythaemia vera-patiënten.
J.G. Jones ‘illustratie van David G. voor het project Rare Reflections: MPNs Unmasked (Afbeelding tegoed: J. G. Jones / Incyte)
En vanaf dat moment moest ik de behandeling veranderen. En ik denk dat iedereen in de stripwereld die mijn verhaal las, weet dat ik een jaar vrij moest nemen voor een stamceltransplantatie.
Ik ben aan het herstellen en ik ben blij dat ik weer aan het werk ben – en blij dat ik aan een project kan werken waar ik mijn verhaal kan delen en mensen kan informeren over deze zeldzame ziekten waar nog niet veel mensen van hebben gehoord.
Nrama: Toen je de aanvankelijke, niet-gediagnosticeerde vermoeidheid ervoer, dat was tijdens de Final Crisis, juist?
Jones: Ja, dat was het, dat was zwaar, want dat was al een zware werkdruk. Het was een uitgave van 30 pagina’s, alles zelf getekend en ingekleurd, en ook een geverfde omslag en een zwart-witomslag voor elk nummer, volgens een maandelijks schema.
Dus het was in het begin wreed, en toen het extra probleem van deze symptomen die het bijna onmogelijk maakten om te werken, me echt wegvaagde, en ik wist dat ik iets moest doen – ga naar een dokter en ontdek wat er aan de hand was.
Nrama: Laten we het hebben over deze schilderijen die je nu maakt. Ten eerste, hoe is dit project tot stand gekomen?
J.G. Jones: [Het farmaceutische bedrijf] Incyte kwam naar me toe en was geïnteresseerd in mijn verhaal omdat ze het in de pers hadden gezien.
We besloten om aan dit project te werken, waar ik met andere MPN-patiënten zou praten en hun verhalen zou illustreren en interviewen, en ze zou leren kennen en hun verhalen naar de rest van de wereld zou brengen om te lezen – met behulp van alle geweldige vaardigheden die we hebben geleerd in strips door de jaren heen.
J.G. Jones ‘illustratie van Runnette S. voor het project Rare Reflections: MPNs Unmasked (Afbeelding tegoed: J. G. Jones / Incyte)
Nrama: Je legt echt de persoonlijkheden vast van de mensen die in het kunstwerk worden afgebeeld. Hoe verloopt het proces voor jou?
Jones: Ik doe een lang interview en probeer ze een beetje te leren kennen en te zien wat hun passies zijn, en wat hun verhaal is, en breng daar wat van mee als ik besluit hoe ik ze in de illustraties moet weergeven.
Het is niet zo anders dan het samenstellen van een stripboekomslag als je op alle relevante informatie klikt.
Het was erg leuk om de mensen te leren kennen en ook om volledig gerenderde schilderijen te maken.
Nrama: Werk je aan andere projecten terwijl je herstelt? Ik heb enkele pagina’s op je Facebook-pagina gezien.
Jones: Ik werk ook aan een nieuwe graphic novel. Ik heb geschreven. Toen mijn handen te wankel waren om te tekenen, heb ik geschreven. Maar [het MPNs Unmasked] -project is het belangrijkste wat ik nu doe.
Nrama: Om af te sluiten, welk bericht zou je willen delen met de stripgemeenschap over MPN’s?
Jones: Ik heb ontdekt dat er meer mensen in stripverhalen en stripfans zijn met wie ik contact heb gehad en die ook een van deze MPN’s hebben. Dus ik denk dat het gewoon een kwestie is van proberen bewust te worden van deze ziekten.
De symptomen kunnen op een aantal verschillende dingen lijken, dus als u niet weet waarnaar u op zoek bent, mist u het. Dus om wat bewustzijn te brengen, is eigenlijk wat ik nu probeer te doen.
En als ik met mensen in de stripgemeenschap kan praten om ze een beetje op de hoogte te stellen, evenals met iedereen die ze leest, is dat waar ik voor ga.
J.G. Jones ‘zelfportret voor het Rare Reflections: MPNs Unmasked-project (Afbeelding tegoed: J. G. Jones / Incyte)