In 2022 verliet ik mijn geboortestad Hongkong, maar via Slitterhead heb ik een portaal gevonden om terug te keren. Het is alsof ik een wandelende sim ervaar met een vleugje bovennatuurlijke mystiek, denk ik bij mezelf, terwijl ik in het lichaam spring van een met een haarnetje geklede marktkoopman in Yiu Tong Main Street. Meteen draai ik de camera om vol ontzag naar de overlappende borden boven me te staren, genietend van het vertrouwde bladerdak van neonlichten en wazige sigarettenrook. Een ontevreden oude man in een vuil wit vest verschijnt plotseling aan mijn elleboog. Hij tuit luid, duidelijk niet onder de indruk van mijn onbeleefde onderbreking van zijn avondwandeling, voordat hij met een nadrukkelijk hoofdschudden zijn weg vervolgt. Ik weet zeker dat hij iets onverstaanbaars en waarschijnlijk obsceens onder zijn adem mompelt. Home sweet home, oké.
Slitterhead is niet de eerste keer dat ik een dystopische herschepping van Hongkong in een horrorgame zie, maar het is zeker de best onderzochte. De stilletjes dreigende natte toiletten van Welcome to Kowloon zijn ontnuchterend genoeg, net als de gammele airconditioningunits van het op Walled City geïnspireerde Stray. Maar Slitterhead gaat tot het uiterste; van de minibusjes met groen dak die op straat geparkeerd staan tot rode taxi’s, lokale apotheken en bruisende nachtmarkten, ik ben helemaal in de ban van hoe goed Slitterhead de inspiratie van een echte stad gebruikt om zijn meest meeslepende thema te voeden.
Gemeenschappelijk bezit
(Afbeelding credit: Bokeh Game Studio lnc.)Buiten de gastheer denken
(Afbeelding credit: Bokeh Game Studio)
Slitterhead recensie: “Een gedurfde horrorvisie uitgevoerd met finesse”
Om te begrijpen waarom Slitterhead’s oog voor detail zo indrukwekkend is, ga ik je een kleine geschiedenisles geven om Kowlong – de naam van de stad in de game – in context te plaatsen. De stad is zwaar gemodelleerd naar het Hongkong uit het koloniale tijdperk van halverwege de jaren 90 – tot aan de exacte topografische kenmerken zoals te zien op de wereldkaart – waarbij het merendeel van de gebeurtenissen in de game zich afspeelt aan de Kowloon-kant van Victoria Harbour. Kowloon ligt vast aan het vasteland van China en is in werkelijkheid groter in oppervlakte dan het kleine stipje Hongkong, maar de regio wordt al lange tijd beschouwd als een van de dichtstbevolkte plaatsen ter wereld. In de jaren ’90 was Kowloon ook een van de gevaarlijkste delen van de stad zelf.
In 2022 verliet ik mijn geboortestad Hongkong, maar via Slitterhead heb ik een portaal gevonden om terug te keren. Het is alsof ik een wandelende sim ervaar met een vleugje bovennatuurlijke mystiek, denk ik bij mezelf, terwijl ik in het lichaam spring van een met een haarnetje geklede marktkoopman in Yiu Tong Main Street. Meteen draai ik de camera om vol ontzag naar de overlappende borden boven me te staren, genietend van het vertrouwde bladerdak van neonlichten en wazige sigarettenrook. Een ontevreden oude man in een vuil wit vest verschijnt plotseling aan mijn elleboog. Hij tuit luid, duidelijk niet onder de indruk van mijn onbeleefde onderbreking van zijn avondwandeling, voordat hij met een nadrukkelijk hoofdschudden zijn weg vervolgt. Ik weet zeker dat hij iets onverstaanbaars en waarschijnlijk obsceens onder zijn adem mompelt. Home sweet home, oké.
Slitterhead is niet de eerste keer dat ik een dystopische herschepping van Hongkong in een horrorgame zie, maar het is zeker de best onderzochte. De stilletjes dreigende natte toiletten van Welcome to Kowloon zijn ontnuchterend genoeg, net als de gammele airconditioningunits van het op Walled City geïnspireerde Stray. Maar Slitterhead gaat tot het uiterste; van de minibusjes met groen dak die op straat geparkeerd staan tot rode taxi’s, lokale apotheken en bruisende nachtmarkten, ik ben helemaal in de ban van hoe goed Slitterhead de inspiratie van een echte stad gebruikt om zijn meest meeslepende thema te voeden.
Gemeenschappelijk bezit
(Afbeelding credit: Bokeh Game Studio lnc.)Buiten de gastheer denken
(Afbeelding credit: Bokeh Game Studio)
Slitterhead recensie: “Een gedurfde horrorvisie uitgevoerd met finesse”
Om te begrijpen waarom Slitterhead’s oog voor detail zo indrukwekkend is, ga ik je een kleine geschiedenisles geven om Kowlong – de naam van de stad in de game – in context te plaatsen. De stad is zwaar gemodelleerd naar het Hongkong uit het koloniale tijdperk van halverwege de jaren 90 – tot aan de exacte topografische kenmerken zoals te zien op de wereldkaart – waarbij het merendeel van de gebeurtenissen in de game zich afspeelt aan de Kowloon-kant van Victoria Harbour. Kowloon ligt vast aan het vasteland van China en is in werkelijkheid groter in oppervlakte dan het kleine stipje Hongkong, maar de regio wordt al lange tijd beschouwd als een van de dichtstbevolkte plaatsen ter wereld. In de jaren ’90 was Kowloon ook een van de gevaarlijkste delen van de stad zelf.
Deze sfeer van wetteloosheid in combinatie met de dicht opeengepakte menselijke bevolking is ongetwijfeld wat Bokeh Game Studio inspireerde bij het creëren van Slitterhead. De overvolle stad Kowlong bevat een groot aantal unieke individuen, die elk op hun beurt een bron van grote kracht worden. Zoals de geestachtige Hyoki-hoofdpersoon in Slitterhead zegt, “hun lichamen zijn zwak, maar hun kracht ligt in het aantal” – en zelfs als elk van de Hyoki’s Rarity metgezellen niet wordt bezeten, leiden ze dynamische en individuele levens. Tri is een Indonesische huishoudster die kleurrijke hoofddoeken draagt en ovenwanten manifesteert om Slitterheads mee te bevechten. Edo is een ruw-slapende oude man en hoewel hij ooit geld verdiende met illegaal straatboksen, richt hij zijn vuisten nu op de monsterinvasie met de hulp van de Hyoki.
Ze wonen allebei aan de kant van Kowlong, samen met op twee na alle mede-Rariteiten die toevallig ook de enige twee westerlingen in het spel zijn. Ik heb het over de speciale politieagent Blake, van Australische of Britse afkomst, en een lief oud vrouwtje genaamd Betty die er toevallig uitziet en zich precies zo kleedt als wijlen koningin Elizabeth II. Een vluchtige blik op de kaart laat zien dat ze respectievelijk in twee regio’s van het door Slitterhead veranderde eiland Hongkong wonen – twee regio’s die in de echte wereld altijd erg populair zijn geweest bij buitenlanders.