Avowed ziet er uitstekend uit, nietwaar? Xbox heeft dan wel maar honderddertig seconden gameplay vrijgegeven, maar het is genoeg om mijn hoofd op hol te brengen. Zwaarden en tovenarij vanuit een eerstepersoonsperspectief, in een levendig en visueel onderscheidend rijk dat we tot nu toe alleen vanuit een isometrisch gezichtspunt hebben gezien. Bezweringen uitspreken en metgezellen verzamelen, kerkers doorkruisen en vreselijke plaagbeesten met strijdbijlen te lijf gaan. Avowed spreekt mijn taal.
Eerlijk gezegd ben ik opgelucht. Tot aan de Xbox Games Showcase zou je kunnen zeggen dat ik altijd al een beetje nieuwsgierig was naar Avowed. Het is de eerste AAA RPG van de genre-meesters van Obsidian Entertainment, na de overname door Xbox Game Studios in 2018. Obsidian is geliefd om zijn werk aan Alpha Protocol, Fallout: New Vegas en The Outer Worlds, en het idee dat Obsidian aan een exclusieve RPG voor de Xbox Series X werkt – en alle financiering en steun van de eerste partij krijgt die bij zo’n ambitieuze onderneming horen – is erg aantrekkelijk.
Tegenover die opwinding staat een zekere mate van vrees. Microsoft Gaming heeft immers iets te bewijzen deze generatie. Zou Obsidian de druk voelen om een groter speelveld te bouwen dan het ooit heeft gedaan, of de behoefte om de titanen van het fantasy-RPG-genre uit te dagen? The Elder Scrolls 5: Skyrim en The Witcher 3: Wild Hunt zijn uitstekende open-wereld games, maar zo groot dat ik er niet helemaal van overtuigd ben dat ze gescripte eindes hebben – op dit moment ben ik te bang om het te vragen.
Dat is niet wat ik zoek van Avowed, of van Obsidian. Historisch gezien levert de studio haar beste werk binnen duidelijk gedefinieerde grenzen, en ik zie steeds meer waarde in ervaringen die uw tijd, energie of aandacht niet als vanzelfsprekend beschouwen. Gelukkig heeft game director Carrie Patel de magische werelden gesproken die al mijn angsten hebben doen verdwijnen: “[Avowed] is opgezet als een reeks onderling verbonden open zones die spelers in hun eigen tempo kunnen verkennen.”
Grootte doet er echt toe
Afbeelding 1 van 5(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)
Avowed speelt zich niet af in een open wereld, en dat is het beste nieuws dat uit de Xbox Games Showcase had kunnen komen. Patel heeft de omvang en structuur van Avowed vergeleken met The Outer Worlds en Star Wars: Knights of the Old Republic 2. Toegegeven, er gaapt een steeds grotere kloof tussen die twee role-playing games, maar het betekent wel dat u waarschijnlijk een avontuur tegemoet gaat met een plafond van ongeveer 25 uur als u een verhaal met een begin, midden en einde wilt beleven.
Obsidian zegt dat het genoeg afleiding in Avowed inbouwt dat uw investering vanaf dat punt kan worden opgeschaald, maar ik ben erg blij om te horen dat het wordt gebouwd met de erkenning dat tijd onze meest waardevolle bron is. “Je kunt investeren in het ontdekken van elke nook-and-cranny in de wereld, het ontdekken van elk geheim, het vinden van elke side-quest, het ontmoeten van elk personage – of je kunt een veel meer gerichte ervaring hebben. Het is volledig aan de spelers hoeveel tijd ze willen besteden in de Living Lands.”
“Ik ben dolblij om te horen dat Avowed wordt gebouwd met de erkenning dat tijd ons meest waardevolle bezit is”
The Living Lands wordt beschreven als een “geteisterd, wild eiland” dat zich afspeelt in de fantasiewereld Eora – een rijk dat wordt ondersteund door avontuur, keuze en gevolgen. Obsidian heeft een voorliefde voor het bouwen van gedenkwaardige werelden, en de beslissing om zich te richten op het opzetten van een reeks dichtbevolkte speelruimtes kan alleen maar als een sterk punt worden gezien. Het vergroot de kans dat we een rijkere en visueel meer gevarieerde reeks biomes tegenkomen, de ene al even vreemd en wonderlijk als de andere – vol fantastische flora, gevoelige fauna en een enorme reeks corrupte vijanden om tegen te vechten.
Wat ik erg waardeerde aan The Outer Worlds was hoe de nauwere spelwerelden er uiteindelijk voor zorgden dat gevechtsgevechten meer auteurschap kregen en dat elke beslissing die ik nam meer impact had. Hopelijk zien we hier hetzelfde in Avowed, vooral omdat Obsidian voor zo’n expressief metgezel- en gevechtssysteem heeft gekozen – met zwaarden, toverspreuken en pistolen in het hart.
Er is duidelijk nog veel meer van Avowed dat we nog moeten zien, maar op dit moment ben ik gewoon blij dat de studio met dit aankomende Obsidian-spel de kans krijgt om zijn sterke punten uit te buiten in een first-party omgeving.
Avowed is een van de belangrijkste aankomende Xbox Series X-games die in 2024 uitkomt. De game wordt ook verwacht op PC en zal op dag één beschikbaar zijn met Xbox Game Pass.