Alleen al het noemen van Crazy Taxi, Jet Set Radio, Shinobi en Streets of Rage tijdens The Game Awards verraste me, maar Sega’s belofte om “gloednieuwe titels te produceren uit de schatkamer van de uitgeverij” was een persoonlijk hoogtepunt op een avond die bedoeld was om videogames in het hier en nu te vieren. Tussen het blootleggen van een oude kopie van Virtual Springfield op de zolder van mijn ouders en het herontdekken van de 33 jaar oude console-RPG die ik een jaar lang van Blockbuster Video heb gehuurd nadat het (optimistisch) 300 uur speeltijd beloofde, hebben retrogames in 2023 al een behoorlijke rol voor mij gespeeld, dus de gedachte om vanaf nu meer klassiekers in mijn leven te herintroduceren, dit keer met een nieuw likje verf en herbouwd om aan de moderne normen te voldoen, is opwindend.
Net als de spellen die het geïnspireerd hebben, niet in de laatste plaats The Simpsons: Hit and Run, heeft Crazy Taxi een cultstatus voor veel spelers van een bepaalde leeftijd. Jet Set Radio, aan de andere kant, vat perfect een moment in de tijd samen; van tienerrebellie, opzichtige kleurenpaletten, tongue-in-cheek humor uit het post-NickToons tijdperk en, natuurlijk, de Dreamcast.
Maar als we nog verder teruggaan, zien we een van mijn favoriete videospellen aller tijden – een spel dat ik voor het eerst ontdekte op de Atari ST en waar ik later geobsedeerd door raakte op de Mega Drive/Genesis console – dat ook in de plannen van Sega zit om gemoderniseerd te worden voor een nieuw publiek. Dat spel is Golden Axe.
Bijl om te slijpen
(Afbeelding credit: Sega)INSPIRED…
(Afbeelding credit: Radical Entertainment)
20 jaar later denkt de ontwerper van The Simpsons Hit and Run na over de blijvende erfenis van het geliefde “GTA voor kinderen”.
Golden Axe werd in 1989 gelanceerd met Makoto Uchida aan het roer van de ontwikkeling (de man die een jaar eerder verantwoordelijk was voor het creëren van Altered Beast) en was mijn eerste kennismaking met het sidescrolling beat ‘em up-genre. Met drie speelbare krijgerprotagonisten – een bijlzwaaiende dwerg, Gilius Thunderhead; een tweehandige zwaarddragende barbaar, Ax Battler; en een langzwaardzwaaiende amazone, Tyris Flare – is het je taak om elk personage op een pad van verlossing te leiden tegen de gemene dictator, Death Adder. Niet alleen heeft Death Adder het eens zo vredige land Yuria overspoeld met gruwelijke, vijandige nietsnutten, de bastaard is ook verantwoordelijk voor de dood van Gilius’ tweelingbroer, de moord op Ax’ moeder en het vermoorden van Tyris’ ouders.
Vanaf dat moment ontvouwt zich een formule die we al zo vaak hebben gezien, maar aangezien dit mijn eerste keer was, was ik er helemaal weg van. Alles was zo cool – van het skelet met uitgestrekte handpalmen tot het selectiescherm voor de personages, de verschillende vechtbewegingen van de drie hoofdrolspelers, de verwoestende magische spreuken met effectgebied, de vreemde en wonderlijke locaties in de levels en het kaartverloop uit het sprookjesboek, ik zat er van voor tot achter helemaal in. Tot op de dag van vandaag kan ik het deuntje van het kaartscherm uit mijn hoofd neuriën, en heb ik het chip-tune piep-effect dat de blauwe mensjes maken die toverdrankjes dragen als je ze letterlijk een schop onder hun kont geeft zodat ze bokalen met magie laten vallen.
Sinds eind jaren ’80 heeft Golden Axe een handvol vervolgen gekregen, waaronder een grotendeels vergeetbare uitstap naar actie-avontuur 3D in 2008, Golden Axe: Beast Rider, wat overigens het laatste nieuwe spel in de serie was. Tot nu, natuurlijk.
(Afbeelding credit: Sega)
“Daarom kan ik niet wachten om meer van Sega te zien en te horen – niet in de laatste plaats hoe een gemoderniseerde Golden Axe eruit zal zien en vorm zal krijgen”.
“In de afgelopen jaren heeft Sonic the Hedgehog nieuwe wegen ingeslagen voor SEGA, door de franchise tot leven te brengen en een nieuw publiek te bereiken op manieren waar we in het verleden alleen maar van konden dromen. Voortbouwend op dat succes graven we in onze nalatenschap en stellen we verschillende franchises opnieuw voor om deze games naar een groter publiek over de hele wereld te brengen,” zegt Co-COO van Sega Corporation en CEO van Sega of America, Shuji Utsumi in een persbericht. “[Deze] aankondiging is nog maar het begin van ons initiatief. Eerst en vooral is het onze ambitie om geweldige games te maken met gedenkwaardige personages en werelden. We hopen dat fans van alle leeftijden onze toekomst vol verwachting tegemoet zullen zien wanneer we deze projecten in de komende jaren uitbrengen.”
Daarmee kan ik niet wachten om meer van Sega te zien en te horen – niet in de laatste plaats hoe een gemoderniseerde Golden Axe eruit zal zien en vorm zal krijgen. Afgezien van Shuji Utsumi’s opmerkingen, geeft Sega niet veel meer prijs over een tastbare tijdlijn, behalve dat de aankomende projecten zich momenteel “in verschillende stadia van ontwikkeling” bevinden en “in de komende jaren” gelanceerd zullen worden.
Het is (op de een of andere manier) 15 jaar geleden sinds het laatste hoofdgame Golden Axe, en meer dan 34 jaar sinds het debuut in het MS DOS-tijdperk. Wie weet wanneer het nieuwe en (hopelijk) verbeterde uiterlijk tevoorschijn komt, maar naast Crazy Taxi, Jet Set Radio, Streets of Rage en Shinobi ben ik nu al benieuwd naar meer.
Hier zijn de beste aankomende games om op uw (games)radar te houden