Het duurde niet lang voordat ik viel voor het idee van Koira. In de onlangs aangekondigde debuutgame van de Brusselse Studio Tolima en Life is Strange-ontwikkelaar Don’t Nod ontwaken we in een mysterieus, magisch bos als Koira, het titelpersonage dat ver van huis is. Gewekt door het geluid van geblaf, duurt het niet lang voordat u een kleine puppy tegenkomt die u vergezelt op uw reis terug naar het hart van het bos. Als de prachtige vormgeving en sfeervolle omgeving nog niet genoeg aantrekkingskracht op mij uitoefenden, dan is het feit dat het een ervaring is waarin kameraadschap en de band die u met de jonge pup ontwikkelt centraal staan, dat zeker wel.
Het tweetal moet samenwerken om obstakels te overwinnen, puzzels op te lossen en aan gevaren te ontsnappen, waarbij zowel Koira als de hond verschillende vaardigheden gebruiken. Van wat ik op Gamescom 2023 heb gezien, kreeg ik al het gevoel dat dit inderdaad een “poëtisch avontuur” is, zoals studio-oprichter en regisseur Benjamin Lega het uitdrukte, dat ongetwijfeld mijn hart zal raken.
“Het is een spel dat erg geïnspireerd is door spellen als Journey of Gris,” vertelt Lega. “We hebben een zeer minimalistische aanpak, dus het is een verhalende game zonder tekst, we brengen alle emoties en het verhaal over via de animatie en de muziek. De personages kunnen met elkaar praten, maar ze zijn elk ingesproken door een instrument: Koira is een fluit, de hond is een accordeon, het zwijn is een trompet. We hebben dus deze hele sfeervolle wereld gecreëerd en we willen echt dat de speler erin verzinkt en ervan geniet om daar te zijn.”
Kwaliteitstijd
(Afbeelding credit: Don’t Nod)
Als kleine studio die zich rond het project heeft gevormd, begon Lega aanvankelijk samen met een muzikant aan het concept te werken. Hoofdontwikkelaar Sander Vanhove legt uit dat Koira “echt met de muziek in gedachten is gebouwd”. Naast het versterken van het gevoel van de omgeving en zelfs het inspireren van verhaalmomenten, vind ik de manier waarop individuele instrumenten worden gebruikt om de emoties en reacties van specifieke personages over te brengen geweldig. Het spreekt tot de minimalistische, poëtische benadering die het team nastreeft, wat ook wordt weerspiegeld in de opvallende artstijl van het spel – Koira, de puppy, en de bewoners van het bos zijn allemaal zwarte silhouetten met expressieve ogen die afsteken tegen de winterse achtergrond.
In de kern vertelt Studio Tolima’s avontuur een verhaal over kameraadschap terwijl u probeert bevriend te raken met uw puppyvriend en deze te beschermen. Ik ben blij om te horen dat dit inderdaad betekent dat je de hond kunt aaien, maar dat er ook genoeg mogelijkheden zijn om jullie band op een dieper niveau te ontwikkelen naarmate het verhaal vordert.
Gamescom 2023
(Afbeelding credit: Gamescom)
GamesRadar+ was in Keulen, Duitsland, om de meest verwachte nieuwe games van 2023 en daarna te spelen. Ga voor meer hands-on previews, interviews, nieuws en features naar de Gamescom 2023 coverage hub voor al onze exclusieve toegang en verslaggeving.
“Ik denk dat het een van de eerste functies van het spel was [het aaien van de hond],” zegt Vanhove, “Maar je kunt ook andere leuke dingen met ze doen. Je kunt apporteren, je kunt sneeuwballen gooien, je kunt sneeuwpoppen bouwen, je kunt samen verstoppertje spelen. Dus we wilden echt benadrukken dat deze hond je metgezel is en dat je dingen met ze kunt doen.”
Zowel Lega als Vanhove plagen dat er wat mysterie rond het magische bos hangt, en naarmate je je er dieper in waagt, kun je “innerlijke krachten” ontdekken die je onderweg zullen helpen. U komt ook jagers tegen die uw pup willen ontvoeren, maar u weet niet precies waarom. U moet omgevingspuzzels oplossen en elk personage heeft unieke vaardigheden en eigenschappen om te gebruiken. Lega legt uit dat de hond “klein en behendig” is, wat betekent dat u hem door kleine doorgangen kunt sturen of kunt laten graven, terwijl Koira “voorwerpen kan manipuleren en rondgooien”. Over het algemeen streeft het team naar een ervaring die “makkelijk op te pikken” is, met story beats die verschillende scenario’s laten zien.
(Afbeelding credit: Don’t Nod)
“In plaats van een reeks puzzels met moeilijk te begrijpen mechanica, is het eerder een verzameling scènes en zeer verschillende momenten,” zegt Lega. “Zo zijn er momenten van binding met de hond, het helpen van anderen, het passeren van obstakels, wat stealth en wat conflicten, het gebruiken van de magie rondom de jagers. Er is een grote verscheidenheid aan gameplay die altijd zo goed mogelijk bij de verschillende scènes van het verhaal past.”
Hoewel er een lineair verhaal is om te volgen, is Koira zo ontworpen dat u het in uw eigen tempo kunt doen, met speciale momenten waarop u gewoon in het bos kunt gaan zitten en van het landschap kunt genieten, of tijd met uw puppy kunt doorbrengen. Ik ben altijd dol op avonturen waarin u de kans krijgt om even stil te staan en gewoon in de wereld te zijn, en ik weet zeker dat ik dat graag zal doen in de intrigerende omgeving die Studio Tolima tot leven probeert te brengen.
Na een gesprek met Lega en Vanhove is het duidelijk dat dit een passieproject is voor een klein team dat blij is dat ze de kans krijgen om uitgegeven te worden door Don’t Nod en te creëren waar ze van houden. De release van Koira is op dit moment nog ver weg, met een lanceerdatum van 2025, maar het is er zeker één die ik in de toekomst in de gaten zal houden.
Koira komt momenteel in 2025 naar de PC. Bekijk voor meer spannende releases onze lijst met nieuwe games voor 2023 en daarna.