Het meest ongelukkige aan mijn baan als US Managing Editor bij GamesRadar+ is dat ik niet echt de kans krijg om veel games te spelen. Er wordt veel geschreven, er wordt veel geredigeerd en er is veel administratief werk, en het blijkt dat het managen van mensen veel tijd kost. Dat betekent dat alles wat gemakkelijk leuke en spannende titels laat zien enorm helpt, en daarom is mijn favoriete spel van 2023 eigenlijk… Steam Next Fest.
Nee, Steam Next Fest is geen afzonderlijk spel, maar dat zou het net zo goed kunnen zijn vanwege de manier waarop het mijn leven binnenkomt op vooraf bepaalde data, voordat het wordt verlaten en verderop in de rij weer binnenkomt. Het doet me sterk denken aan in de rij staan in de kou voor een middernachtelijke release van een videogame, maar nu is het “in de rij staan” dat ik een tiental downloads in de rij zet terwijl ik ’s ochtends koffie zet. Het is gemakkelijk een langverwacht hoogtepunt van de maand als ik weet dat het eraan komt.
Volle kracht vooruit
(Afbeelding credit: Dreamirl)OPEN THE GATE
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Baldur’s Gate 3 is onze Game van het Jaar, en dat zou niet mogelijk zijn zonder de deskundige worldbuilding van de ontwikkelaar: “De grootste uitdaging is om de speler geïnteresseerd te houden”.
Als u het op de een of andere manier niet weet, Steam Next Fest is (zoals de naam al doet vermoeden) een viering van PC-games op Valve’s digitale storefront Steam die meestal een week of zo duurt. Hoewel het een relatief nieuwe onderneming is, zijn er nu meestal drie per jaar met een heleboel demo’s voor aankomende games, livestreams met ontwikkelaars en meer.
Hoewel de aankondigingen en de algemene uitverkoop die vaak aan Steam Next Fest verbonden zijn altijd gewaardeerd worden, zijn het de demo’s die het spannendst zijn. Er is altijd een probleem geweest met de vindbaarheid van Steam, omdat er enorme aantallen eerder gepubliceerde titels op staan naast een verscheidenheid aan aankomende releases. Het kaf van het koren scheiden, algoritmisch of anderszins, kan moeilijk zijn.
Met zo’n enorm aantal beschikbare demo’s is een groot aantal mensen plotseling in staat om het enorme aanbod aan titels die in de toekomst zullen verschijnen echt te testen. Het lijkt een beetje op een soort virtuele gameconventie met verschillende “kraampjes” die uw aandacht proberen te trekken, maar dan met behulp van genretags en flitsende trailers. Wat op een fysieke locatie een verzamelende menigte zou zijn, zijn in plaats daarvan zowel mensen die ik vertrouw als Steam zelf die het neusje van de zalm naar de voorgrond van de winkel brengen.
Volgende beste, eigenlijk
(Afbeelding credit: Kumi Souls Games)
Dit gezegd hebbende, kan het wel een beetje een groot clown Pagliacci probleem zijn. Wie beveelt de aanbevelers aan, toch? Maar het is een onschatbaar onderdeel geworden van hoe ik herken waar ik persoonlijk enthousiast over ben in de nabije toekomst, en elke aankondiging van het volgende Steam Next Fest roept dezelfde reactie op als bijvoorbeeld een nieuwe Halo op de lagere school. Het eerste in 2024 is gepland van 5 tot en met 12 februari, en als ik niet dacht dat mijn baas het zou afkeuren (hoi, Sam), is er een grote kans dat ik een week vrij zou vragen om zoveel mogelijk demo’s te spelen als ik kan.
Nu ik de tijd heb genomen om echt na te denken over het afgelopen jaar, zijn er natuurlijk bepaalde individuele games die me hebben aangesproken. Ik speel tenslotte games, alleen niet zoveel als ik zou willen. Baldur’s Gate 3 heeft me ongeveer een maand lang helemaal opgeslokt, en misschien doet het dat nog wel een keer dankzij alle wijzigingen en updates in de levenskwaliteit sindsdien. Maar als ik heel eerlijk tegen mezelf ben, is geen van die ervaringen echt te vergelijken met het feit dat ik me realiseerde dat er een Steam Next Fest aan de gang was, dat ik zoveel demo’s downloadde als de overbelaste harde schijf van mijn arme computer aankon, en dat ik zoveel speelde als ik wilde.
En toch kijk ik er op de een of andere manier naar uit om het bij de volgende weer helemaal opnieuw te doen. Ik doe dit soort werk al 15 jaar, en elk Steam Next Fest slaagt er weer in om minstens één of twee titels op de markt te brengen die me zo enthousiast maken als ik ooit geweest ben over het medium. En daarmee weet ik niet wat voor hogere lof ik zou kunnen geven.
Bekijk de uitgebreide round-up van de beste games van 2023