Met meer dan 20 Oscarnominaties op haar naam staat Meryl Streep synoniem voor succes in Hollywood. Dat betekent dat het heel moeilijk is om slechts een paar van haar beste filmmomenten eruit te pikken.
Sinds haar doorbraakrol in het drama The Deer Hunter uit 1978 is de gedecoreerde filmster een van Hollywoods meest geliefde artiesten aller tijden. Streep staat bekend om haar kameleontische vaardigheden en heeft praktisch honderd levens op het witte doek geleefd; ze speelde femme fatales, liefhebbende moeders, vakbondsleiders, meedogenloze politici, sterrenchefs, monsterlijke tijdschriftredacteuren, strenge katholieke nonnen en alles daartussenin.
Streep, geboren en getogen in New Jersey, groeide op in een katholieke school en was, zoals schrijfster Karina Longworth schreef in een biografie uit 2013, een “onhandig kind met een bril en kroeshaar”. Hoewel ze in veel schooltoneelstukken speelde, nam de ster in spe acteren pas serieus toen ze naar het Vassar College ging, waar haar veelgeprezen optreden in een productie van Miss Julie voor veel ophef zorgde op de campus. Vassar’s drama professor Clint J. Atkinson merkte later over Streep op: “Ik denk niet dat iemand Meryl ooit heeft leren acteren. Ze heeft het zichzelf geleerd.”
Om haar Miranda Priestly in The Devil Wears Prada te parafraseren: Er is niemand die kan wat zij doet. Om dat te bewijzen, zijn hier 32 van Meryl Streeps beste filmmomenten aller tijden.
32. “Ik ben zo blij dat hij uit mijn leven is” (Still of the Night)
(Afbeelding credit: MGM)
Nadat ze sterrendom had bereikt met films als The Deer Hunter en Kramer vs. Kramer, speelde Meryl Streep in 1982 mee in de noir thriller Still of the Night, een zweterige hommage aan de films van Alfred Hitchcock. Still of the Night kreeg bij de release lauwe kritieken en jaren later, in 2013, noemde Streep de film zelf “een slechte film” tijdens Watch What Happens Live met Andy Cohen. Toch bekent het personage van Streep op een cruciaal moment in de film dat ze opgelucht is als ze hoort dat de man met wie ze een affaire had dood is. Met haar kapsel in Eva Marie Saint-stijl en haar stalen elegantie straalt Streep met dezelfde soort glamour en afstandelijkheid die alle femme fatales uit Hitchock kennen.
31. De moed van overtuiging (Julie & Julia)
(Image credit: Sony Pictures Releasing)
Meryl Streep verdiende een van haar vele Oscarnominaties voor het spelen van de baanbrekende televisiekok Julia Child in Nora Ephrons geruststellende komedie Julie & Julia uit 2009. De film is gebaseerd op een populaire blog van de New Yorkse schrijfster Julie Powell en verdeelt de tijd tussen de hedendaagse Julie (Amy Adams) en Julia Childs opkomst naar roem in het midden van de 20e eeuw. In een van de weinige momenten in de film waarop Julia Child en Julie Powell in dezelfde scène zitten (via Julie’s TV), probeert Julia een omelet om te draaien – ze vertelt haar kijkers zelfs dat ze de “moed van hun overtuigingen” moeten hebben om het te doen – maar Julia maakt er zelf een zooitje van. Luister naar Streep’s hoge “Oh!” die de grap echt verkoopt.
30. De eerste keer herinneren (Hope Springs)
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
In de mooie romcom Hope Springs uit 2012 spelen Meryl Streep en Tommy Lee Jones samen als een ouder koppel dat na tientallen jaren zelfgenoegzaam huwelijk de vonk weer probeert te ontsteken. In de plot ondergaan de twee een week lang huwelijkstherapie in een prachtig kuststadje in Maine. Na hun eerste sessie regelt Jones’ personage Arnold een romantisch diner in een luxueuze herberg. Terwijl ze aan tafel gaat, haalt Streep’s Kay herinneringen op aan de eerste keer dat Arnold tegen haar zei: “Ik hou van je.” Op dit punt in de film is er nog een lange weg te gaan voordat deze dolende man en vrouw elkaar weer kunnen vinden. Maar dit gezellige etentje, ondersteund door Streep’s weemoedige nostalgie en hoop voor hun toekomst, is de moeite waard om in de gaten te houden.
29. “She Almost Had Me For Lunch!” (Out of Africa)
(Afbeelding credit: Universal)
In Sydney Pollack’s romantische drama Out of Africa uit 1985 verdiende Meryl Streep nog een Oscarnominatie voor haar rol als Karen Blixen, een Deense barones in Brits Oost-Afrika die verliefd wordt op een knappe jager op groot wild (gespeeld door Robert Redford). Aan het begin van de film drijft een leeuwin de ongewapende Karen in het nauw, maar Redfords personage Denys komt net op tijd. In plaats van dankbaar te zijn, is Karen grappig genoeg in paniek en zegt ze tegen Denys: “Ze had me bijna als lunch!”. Denys herinnert haar eraan: “Het is niet haar schuld. Ze is een leeuw.”
28. Karen schiet haar schot (Out of Africa)
(Afbeelding credit: Universal)
In Out of Africa begint Robert Redford’s stoere buitenmens Denys verliefd te worden op Karen Blixen van Meryl Streep tijdens een jacht die al snel bijna zo fout gaat. Wanneer de twee op hongerige leeuwen stuiten, maakt Karen de fout haar rug toe te keren (iets waar ervaren jagers voor waarschuwen dit nooit te doen). Regisseur Sydney Pollack legt in een slowmotionsequentie de woestheid van de naderende dood vast, die alleen wordt voorkomen door de plotselinge moed van Karen om haar schot haarscherp te richten en af te vuren. Nadat hun geweerschoten weerklinken, begint Denys iets nieuws in Karen te zien, net als wij het publiek in deze meeslepende romance.
27. De wijsheid van tante March (Little Women)
(Image credit: Sony Pictures Releasing)
In Greta Gerwigs gevierde 2019 filmversie van Little Women speelt Meryl Streep de korte maar warme tante March. In een van de meest memorabele scènes van de film legt tante March het concept van het huwelijk op aan de fel onafhankelijke Jo (Saorise Ronan). Belangrijk is dat tante March erop aandringt dat Jo niet trouwt omwille van het huwelijk, maar zodat Jo “een beter leven kan leiden” dan haar “arme moeder”. Hoewel Little Women niet echt een vehikel is voor Streep, steelt de talentvolle actrice toch de kostbare schermtijd die ze heeft door hilarisch, aanstootgevend, moederlijk en wijs te zijn. U kunt niet anders dan van haar houden, zelfs wanneer Jo een boek in haar gezicht wil gooien.
26. Rachel’s Cold Feet (Brandend maagzuur)
(Afbeeldingskrediet: Paramount)
In Heartburn, geschreven door Nora Ephron en gebaseerd op haar eigen semi-biografische roman, speelt Meryl Streep een gefictionaliseerde versie van Ephron – onder de naam “Rachel Samstat”, een gescheiden voedselcriticus – die Mark Forman (Jack Nicholson), een charmante politieke columnist uit Washington D.C., ontmoet op de bruiloft van een vriend. Veel later, tijdens hun eigen ceremonie, krijgen Rachels angsten over de duurzaamheid van het huwelijk de overhand en ze houdt op hilarische wijze de hele zaak op door zichzelf in haar kamer op te sluiten. Ironisch genoeg liggen Streep en Nicholson net voor deze scène in bed uit te leggen hoezeer ze niet geschikt zijn voor het huwelijk. Luisterden ze maar naar elkaar, dan zou alles wat er daarna gebeurt ze bespaard blijven.
25. Schattig ontmoeten in het hiernamaals (Je leven verdedigen)
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
In de prachtige en grappige fantasy rom-com Defending Your Life van Albert Brooks wachten de overledenen op hun oordeel in wat het best omschreven kan worden als een aangenaam vakantieverblijf. (Fans van The Good Place zullen hier dol op zijn). In een comedy club ontmoet Brooks’ hoofdrolspeler Daniel, die stierf toen hij tegen een bus reed, een mooie vrouw, Julia (Meryl Streep, natuurlijk), die stierf toen ze over meubels struikelde en in een zwembad verdronk. Terwijl het grote onbekende hen beiden boven het hoofd hangt, beginnen de twee een wervelende romance, inclusief een hilarisch zeevruchtendiner waarbij Meryl Streep laat zien dat je echt met je eten kunt spelen. Tussen de scherpe regie van Brooks, de vingervlugge schrijfstijl en het enthousiaste optreden van Streep, kunt u niet anders dan willen wat ze allebei hebben.
24. Tenen naar de camera (Adaptatie)
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
In Spike Jonze’s meta-komedie-drama Adaptation speelt Meryl Streep een (zeer) gefictionaliseerde versie van de echte journaliste Susan Orlean; de film ontstond als scenarioschrijver Charlie Kaufmans poging om een eerlijke verfilming van haar boek The Orchid Thief te schrijven, maar hij kreeg last van een writer’s block en schreef uiteindelijk een film over zijn eigen onvermogen om de klus te klaren. Halverwege de film begint Streep’s Susan zich, laten we zeggen, raar te voelen over iets, wat Kaufman grappig illustreert met Streep’s voeten die onderaan het camerabeeld wiebelen. De rest van de scène is ook geweldig, met Streep die op onberispelijke wijze iemand speelt die in de greep is van iets heel, heel goeds.
23. “In mijn eigen woorden, ik ben besmet” (Silkwood)
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
Vlak nadat Meryl Streep klaar was met Sophie’s Choice, leverde ze nog een transformerende prestatie in Silkwood, gebaseerd op een non-fictie boek van Howard Kohn. Streep speelt de echte nucleaire klokkenluider Karen Silkwood, die alarm sloeg over gevaarlijke nalatigheid door haar werkgevers bij Kerr-McGee en wiens dood in 1974 door een auto-ongeluk samenzweringstheorieën heeft aangewakkerd. Halverwege de film ontdekt Streep’s Karen gevaarlijk hoge stralingsniveaus in haar huis, waardoor ze gedwongen wordt te evacueren en haar persoonlijke bezittingen in te leveren – inclusief de foto’s van haar kinderen. Streeps smeekbeden om hulp zijn voelbaar op het scherm, en haar onheilspellende woorden “Ik ga dood” als ze wegrijdt, zijn zwanger van een grimmig lot.
22. Een kabinet van “lafheid” (The Iron Lady)
(Afbeelding credit: The Weinstein Company)
Meryl Streep is geboren en getogen Amerikaanse. Maar voor de biopic The Iron Lady uit 2011 transformeerde Streep op griezelige wijze in premier Margaret Thatcher, de staatsvrouw wier compromisloze politiek Groot-Brittannië in de jaren ’70 en ’80 kenmerkte en polariseerde. In samenwerking met Mamma Mia! regisseur Phyllida Lloyd is Streep het meest angstaanjagend tijdens een chaotische vergadering in 1990, waar een losgeslagen Thatcher haar personeel uitscheldt en Sir Geoffrey Howe (Anthony Head), haar langstzittende kabinetslid, in verlegenheid brengt. Terwijl The Iron Lady op verbijsterende wijze probeert sympathie voor de duivel op te wekken – de scène eindigt met Thatcher die alleen in haar trillende handen kijkt – is Streep zonder twijfel degene die alle macht in de kamer heeft. Voor haar prestatie won Streep haar derde Oscar.
21. Flowers (The Bridges of Madison County)
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
In dit romantische drama van Clint Eastwood uit 1995 speelt Meryl Streep mee als Francesca Johnson, een vrouw uit Iowa in een liefdeloos huwelijk die een affaire begint met een National Geographic fotograaf, Robert (Eastwood). De film gaat over ontrouw, maar stelt ook dat wat opwinding kan helpen om de spanning van het leven op te wekken. In een memorabele scène probeert Robert Francesca het hof te maken met bloemen die hij buiten heeft geplukt, hoewel Francesca hem gekscherend vertelt dat ze giftig zijn. Dat zijn ze niet, maar ze vindt het toch leuk om verliefd te worden.
20. “Zo heet als een stijve…” (Julie & Julia)
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
Het is eerlijk gezegd zo moeilijk om één moment uit Julie & Julia te kiezen waarop Meryl Streep verrukkelijk is. Ze is verrukkelijk in de hele film. Maar wie van ons kon het niet helpen om te giechelen toen Julia’s echtgenoot Paul (Stanley Tucci) in een brief aan zijn broer in 1949 liefkozend beschreef hoe Julia in de keuken bewoog en hoe Julia een gloeiend hete cannelloni vulgair omschreef als “zo heet als een stijve…” Terugkerend naar de moderne tijd: zelfs Julie Powells echtgenoot Eric (Chris Messina) kon niet geloven wat ze zei. Wij ook niet! En daarom is Julie & Julia weer één van Streeps beste films tot nu toe.
19. Oorlog met Argentinië (The Iron Lady)
(Afbeelding credit: The Weinstein Company)
The Iron Lady is een ingewikkelde film. Het is een film waarin Meryl Streep al haar krachten loslaat om één van de meest gevreesde antagonisten uit de geschiedenis te worden die ooit aan de nationale politiek heeft deelgenomen. Maar de montage-achtige structuur houdt Streep waarschijnlijk tegen, waardoor ze eerder een figuur in een reeks tableaus is dan een actief personage in een verhaal. Desalniettemin is Streeps intensiteit als Thatcher het duidelijkst wanneer de premier besluit om met Argentinië in zee te gaan over de Falklands, waarmee de Falklandoorlog van 1982 begint. Het hoogtepunt van de scène is dat Thatcher Alexander Haig (Matthew Marsh), de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken onder Ronald Reagan, de huid vol scheldt.
18. “The Winner Takes It All” (Mamma Mia!)
(Afbeelding credit: Universal)
In 2008 kreeg Christopher Nolan’s The Dark Knight stevige concurrentie van… Mamma Mia! Vóór Barbenheimier was de meest onwaarschijnlijke zomerse dubbelfilm Batman en Meryl Streep, met Streep als hoofdrolspeelster in Phyllida Lloyds ensemblebewerking van de hitmusical op Broadway met de muziek van ABBA. Tegen het einde van de film zingt Streep een opzwepende vertolking van “The Winner Takes It All,” gericht aan Sam (Pierce Brosnan) terwijl ze erover nadenkt om weer bij hem terug te komen, zelfs nadat hij al die jaren geleden haar hart had gebroken.
17. “I’m Leaving You” (Kramer vs. Kramer)
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
Meryl Streep werd beroemd met Kramer vs. Kramer, een juridisch drama uit 1979 over de bittere scheiding van een getrouwd stel en de daaropvolgende strijd om de brokken te lijmen. Aan het begin van de film vertelt Streeps personage Joanna Kramer abrupt het nieuws dat ze weggaat aan haar (ex-)man Ted (Dustin Hoffman), tot zijn schrik en verbijstering. Er is geen vuurwerk van emoties of spanning in deze scène. Gewoon rauwe, gekwetste gevoelens die resoneren met zeldzame authenticiteit.
16. Diner en een affaire (It’s Complicated)
(Afbeelding credit: Universal)
In de relaxte romantische komedie It’s Complicated uit 2009 speelt Meryl Streep Jane, de beschermheilige van alle gecompliceerde relaties als een gescheiden vrouw die de relatie met haar ex-man Jake (Alec Baldwin) nieuw leven inblaast terwijl ze verliefd wordt op Adam (Steve Martin), een architect. Tijdens een ontspannende 10 minuten in het midden van de film vermaakt Jane Adam met een gezellige zelfgemaakte maaltijd – en houdt vol dat er niemand anders in haar leven is – terwijl Jake zich op komische wijze buiten in de bosjes verstopt (met een geweldig uitzicht op Jane van achteren). Streep is een geweldige actrice en haar chemie met beide acteurs is ongeëvenaard, waardoor de film zijn titel op energieke wijze waarmaakt. Wie zal Jane kiezen? Haar beslissing is ingewikkeld.
15. They Hate Us (Julie & Julia)
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
In Julie & Julia is Amy Adams’ Julie Powell er kapot van dat Julia Child, die lucht kreeg van Julie’s blogproject, geen fan is. Terwijl de camera blijft hangen bij Julie met tranen in haar ogen, gaat de film terug naar Streeps Julia, die zelf verpletterende teleurstelling voelt over de afwijzing van haar kookboek door een uitgever. “Acht jaar van ons leven bleek gewoon iets voor mij te zijn om te doen,” klaagt Julia, waarmee ze de worstelingen van iedereen die zich met creativiteit bezighoudt herhaalt. Ook al zijn Julie en Julia het niet met elkaar eens, ze hebben veel meer gemeen dan ze denken.
14. “I Will Do What Needs to Be Done” (Twijfel)
(Afbeeldingskrediet: Miramax)
Doubt, een drama uit 2008 dat zich afspeelt in een katholieke school in de Bronx, heeft Meryl Streep die het op het gebied van acteren opneemt tegen wijlen Philip Seymour Hoffman. Streep speelt de overdreven strenge zuster Aloysius, die vermoedt dat de charismatische priester Vader Flynn (Hoffman) iets onrustbarends aan het doen is. Laat in de film vechten Aloysius en Flynn het uit in Aloysius’ kantoor. Terwijl buiten een onweersbui raast, is hun confrontatie net zo brullend als Aloysius duidelijk maakt dat ze alles zal doen om Flynn te stoppen, hoewel ze weet dat ze machteloos is om hem voor altijd tegen te houden.
13. Staand in de regen (The Bridges of Madison County)
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Voordat Ryan Gosling en Amy Adams harten braken in The Notebook, waren Meryl Streep en Clint Eastwood de meest tragische geliefden in The Bridges of Madison County. Tegen het einde van de film, wanneer ze hun laatste kans krijgen om bij elkaar te zijn, besluiten de star-crossed personages van Streep en Eastwood pijnlijk maar geruisloos om uiteindelijk ieder hun eigen weg te gaan. Streeps angstige greep op de deurklink van haar man zegt alles wat wij ook voelen over het voorbij laten gaan van het enige wat we willen.
12. “Was je een mislukkeling?” (Kramer vs. Kramer)
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
Tegen het einde van Kramer vs. Kramer bewijst Meryl Streep in een stille maar verwoestende woordenwisseling waarom ze van Oscarkaliber is. In de rechtszaal vraagt de zelfvoldane advocaat van haar ex-man (gespeeld door Howard Duff) haar of ze zichzelf een “mislukking” vindt in de “belangrijkste relatie” in haar leven. Terwijl Streeps uitnodigende hazelnootkleurige ogen zich vullen met tranen, kijkt ze naar Ted (Dustin Hoffman), die haar van een afstand verzekert dat ze dat niet was. Maar Joanna Kramer, die geneigd is zichzelf te straffen, antwoordt bevestigend. De voormalige mevrouw Kramer mag zichzelf dan wel zo laag vinden, maar bij zijn volle verstand kan niemand hetzelfde denken van Meryl Streep in deze hartverscheurende tentoonstelling van haar talent.
11. Het slimme, dikke meisje aannemen (The Devil Wears Prada)
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
In de duizendjarige klassieke dramedy The Devil Wears Prada schittert Meryl Streep als Miranda Priestly, een sinistere tijdschriftredactrice die heerst over de mode-onderwereld. Anne Hathaway leidt de film als Andy, een principiële aspirant-journaliste die probeert door te breken in de uitgeverswereld. Aan het begin van de film haalt Streep Andy koud onderuit (psychologisch gesproken) met een achterbaks compliment, waarin ze zegt dat ze een slechte keuze heeft gemaakt door het “slimme, dikke meisje” aan te nemen (Cut naar Anne Hathaway, die er venijnig verslagen uitziet). Focus hier niet op de vreselijke body shaming, maar op Miranda’s zelfzuchtige manipulatie om de mensen om haar heen naar haar beeld te vormen – ten goede en ten kwade.
10. “I Have Doubts” (Twijfel)
(Afbeeldingskrediet: Miramax)
Het is meestal afgezaagd als personages de titel van de film uitspreken. Maar Meryl Streep is niet normaal. Als Zuster Aloysius loopt Streep weg met de film in haar zak terwijl ze een slotmonoloog afsteekt die het centrale conflict van de film samenvat: Wat zijn de kosten om het juiste te doen? Kleine spoilers hier, maar zuster Aloysius onthult aan zuster James (Amy Adams) haar eigen wandaden om Vader Flynn uit hun parochie te zuiveren. Zuster Aloysius houdt vol dat ze zo zeker van alles is – tot op zekere hoogte. Maar uiteindelijk twijfelt ze nog steeds.
9. Shampoo bij de rivier (Out of Africa)
(Afbeelding credit: Universal)
Meryl Streep heeft er gewoon nog nooit zo mooi – of schoon! – dan in een tedere wasbeurt van haar haar door Robert Redford (als jager Denys) in Out of Africa. Terwijl Redford met zijn vingers door het haar van Streep wrijft, reciteert hij de woorden van Samuel Taylor Coleridge’s “The Rime of the Ancient Mariner” voor een schilderachtige rivier. Sydney Pollack richt zijn camera in close-ups op zowel Redford als Streep en roept gevoelens op van diepe intimiteit op een zeer exotische plek. Zij zijn verliefd, en wij ook. (En wie wil er nou niet dat Robert Redford zijn haar wast in een exotische jungle?)
8. Een taart in het gezicht van Jack Nicholson (Brandend maagzuur)
(Afbeelding credit: Universal)
Aan het einde van Heartburn heeft Meryl Streep er genoeg van. Streeps personage Rachel, die weet dat haar tweede man haar voor de zoveelste keer bedrogen heeft, geeft tijdens een etentje met vrienden een welsprekende maar emotieloze monoloog over vervlogen liefde. Terwijl Rachel zorgvuldig een zelfgemaakte key lime taart bereidt, onderbreekt ze het einde van haar toespraak door te verklaren dat iedereen een keuze heeft – “Je kunt het volhouden, wat ondraaglijk is, of je kunt gewoon weggaan en een andere droom dromen” – voordat ze de taart in het gezicht van haar flirtende echtgenoot duwt. Terwijl de rest van de tafel zwijgt, vraagt Rachel kil om de autosleutels.
7. “Je hebt het over mijn dochtertje” (A Cry in the Dark)
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
In dit rechtbankdrama uit 1988, geproduceerd in Australië – en gebaseerd op een non-fictieboek uit 1985 – speelt Meryl Streep de rol van Lindy Chamberlain, van wie jarenlang werd aangenomen dat ze haar negen weken oude baby Azaria had vermoord. Tegen het einde van de film is Lindy zeven maanden zwanger als ze in de getuigenbank verschijnt. Hoewel haar stoïcijnse houding geen sympathie wekt bij de jury (spoilers: ze wordt schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang), wordt de scène afgesloten met Streep die iedereen er kil aan herinnert dat ze het over haar baby hebben, “niet over een of ander voorwerp”. A Cry in the Dark leverde Streep nog een Oscarnominatie voor Beste Actrice op.
6. Moeder Vice President (The Manchurian Candidate)
(Afbeelding credit: Paramount)
Jonathan Demme’s moderne remake van The Manchurian Candidate, uitgebracht in het verhitte klimaat van het Amerika van na 9/11, heeft Meryl Streep in de hoofdrol als een senator uit Virginia die koortsachtig vastbesloten is om ervoor te zorgen dat haar zoon, een veteraan uit het Amerikaanse leger en congreslid (Liev Schreiber), vicepresident van de Verenigde Staten wordt. Vroeg in de film houdt Streeps senator Shaw achter gesloten deuren een opzwepende toespraak die klinkt alsof de Patriot Act tot leven is gekomen om een power suit en parels aan te trekken. In zijn recensie voor de San Francisco Chronicle merkte filmcriticus Mick LaSalle op dat Streep “het haar van Hillary en de aanvalshondenenergie van Karen Hughes heeft” en beschreef haar als “een gekke moeder en meesterpoliticus in één, een vrouw die op zoveel niveaus schiet dat niemand haar kan bijhouden.
5. Waarheid vertellen aan tafel (August: Osage County)
(Afbeelding credit: The Weinstein Company)
Meryl Streep heeft enkele van de beste, meest liefdevolle moeders gespeeld die ooit op het witte doek te zien waren. Ze heeft ook de slechtste gespeeld. In John Wells’ verfilming uit 2013 van Tracy Letts’ Pulitzer-winnende toneelstuk, speelt Streep Violet Weston, de aan kanker lijdende, drugsverslaafde, narcistische matriarch van een Oklahomaans gezin. In een cruciale dinerscène ontdoet Violet iedereen van de bagage van de familie, waarbij ze al haar volwassen dochters uitscheldt omdat ze in haar ogen lasten en mislukkingen zijn. Alleen de even formidabele Julia Roberts, als oudste dochter Barbara, heeft de kracht om haar tegen de grond te worstelen.
4. “Let’s Publish” (The Post)
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
The Post van Steven Spielberg, uitgebracht in december 2017 tijdens het eerste ambtsjaar van Trump, voelde aan als een lofzang op een vrije pers voor een gezonde democratie. Meryl Streep, een semi-fictief drama over de publicatie van de Pentagon Papers door de Washington Post in 1971, leidt de film als Katharine Graham, een onervaren uitgever die klem zit tussen druk van buitenaf – waaronder een vijandige regering-Nixon – en haar eigen droom om de Post in leven te houden. Een groot deel van de film voelt aan als één grote inademing voordat Streep’s Graham de publicatie goedkeurt van geheime documenten die een gruwelijk beeld schetsen van de activiteiten van de Verenigde Staten in Vietnam. Met haar directe instructie “Let’s go. Let’s publish” die ze zachtjes door de telefoon geeft, laat Streep zien dat geschiedenis niet met tromgeroffel gemaakt wordt. Het wordt gewoon gemaakt met woorden.
3. Mamma Meryl, Here She Goes Again (Mamma Mia!)
(Afbeelding credit: Universal)
Mamma Mia! is een generatieklassieker, en Meryl Streep is daar een belangrijke reden voor. Streep begint de film op memorabele wijze als Donna Sheridan, die zich realiseert dat één van haar drie vroegere minnaars de biologische vader van haar dochter Sophie (gespeeld door Amanda Seyfried) zou kunnen zijn. Hoewel Streep al eerder in films heeft gezongen, werden millennials van een bepaalde leeftijd ongetwijfeld weggeblazen door de kracht van de pijpen die Streep bezat. Maar het is niet alleen de zang van Streep die de scène iconisch maakt. Voor een groot deel dankzij de kleurrijke regie van regisseur Phyllida Lord, verandert Streep praktisch in een hyperactieve tiener, springend, draaiend en rollend in een marine denim overall. Meryl Streep heeft bereik, en Mamma Mia! laat haar leuke kant zien.
2. Stil ontbijt (Deer Hunter)
(Afbeelding credit: Universal)
Meryl Streep heeft een behoorlijke overlevering met betrekking tot The Deer Hunter, een sudderend drama over staalarbeiders uit Pennsylvania wiens leven op zijn kop wordt gezet na de Vietnamoorlog. Eerst en vooral is de film de eerste film in Streeps lange lijst van Oscarnominaties. Bovendien had Streep tijdens de productie een relatie met acteur John Cazale, bij wie terminale botkanker werd geconstateerd. Streep nam vrijwillig de rol van Linda op zich, die in het script niet veel meer was dan een standaard vriendin, om bij Cazale te kunnen zijn terwijl zijn toestand verslechterde. (Cazale stierf kort na het filmen.) Omdat Streeps personage weinig te doen of te zeggen had in het script, stelde regisseur Michael Cimino haar voor om haar eigen tekst te schrijven.
Maar zelfs zonder veel te zeggen, laat Streep in de film zien waarom ze Academy-erkenning verdient. In de laatste scène van de film, na de begrafenis van een van hun eigen mensen, komen de hoofdpersonen samen in hun plaatselijke waterpoel waar ze in stilte een tafel dekken. Iedereen op het scherm beweegt rond als zombies, niet in staat om meer dan een paar woorden uit te brengen. Pas als iemand aan de bar “God Bless America” neuriet, begint Streeps Linda te zingen, met evenveel droefheid als verslagenheid, en dwingt iedereen mee te doen. Met de sombere verkenning van de zinloosheid van de Vietnamoorlog in de film, is de grimmige ironie van het einde van The Deer Hunter dat de enige troost die deze littekengeneratie heeft, zichzelf is.
1. De keuze (Sophie’s Choice)
(Afbeelding credit: Universal)
Wat als je de slechtste beslissing in je leven moest nemen? In het drama Sophie’s Choice uit 1982, gebaseerd op de roman van William Styron, speelt Meryl Streep een Poolse immigrante in Brooklyn die achtervolgd wordt door iets diep in haar verleden. De film onthult uiteindelijk wat het was: een keuze. In een flashback naar het door de Duitsers bezette Polen tijdens de Tweede Wereldoorlog arriveert Sophie – Streep spreekt bijna perfect Duits – met haar kinderen in Auschwitz wanneer een nazi-soldaat haar dwingt om te kiezen wie van hen moet sterven. Wanneer de soldaat dreigt beiden tegelijk te doden, geeft Sophie haar dochter Eva (gespeeld door Jennifer Lawn) op. Streep’s Sophie slaakt een stille, huilende kreet terwijl haar baby voor de camera schreeuwt om haar leven, wat een beklemmend moment oplevert dat niemand zal vergeten.