Sony’s Madame Web film lijkt de meest Spider-achtige van de Spider-Man spin-off films van de studio te worden, met drie Spider-Women in de eerste trailer en zelfs een kwaadaardige Spider-Man als ogenschijnlijke schurk, die geïdentificeerd lijkt te worden als Ezekiel Sims, een belangrijk figuur uit Spider-Man comics met een connectie met de Spider-Verse.
Maar is alles wat het lijkt met Ezekiel Sims in de Madame Web film? En is hij dat in het donkere spinnenpak?
In Marvel Comics speelt Ezekiel een heel andere rol als mentor en bondgenoot van Peter Parker, met geheime, mystieke kennis over de aard van Spider-Man die alles wat Peter weet over zijn plaats in het Marvel Universum – en zelfs het zogenaamde Spider-Verse – in twijfel trekt.
Ezekiel werd geïntroduceerd in 2001’s Amazing Spider-Man #30 door schrijver J. Michael Straczynski en tekenaar John Romita Jr. en is een mysterieuze oudere man die de ware identiteit van Spider-Man ontdekt door verschillende privédetectives in te huren om hem op te sporen. Nadat hij zichzelf aan Peter heeft onthuld, onthult Ezekiel ook dat hij, net als Peter, spinnenkrachten heeft.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
In tegenstelling tot Peter heeft Ezekiel zijn krachten echter opzettelijk verkregen door een magisch ritueel, waarbij hij zich verbond met de kracht van de zogenaamde Spider-Totem, een mystieke spin-entiteit die volgens Ezekiel alle Spider-helden in het Multiversum kracht geeft.
Ezekiel onthult deze connectie aan Peter Parker, waardoor de vraag rijst of de spin die Peter beet hem krachten gaf omdat hij bestraald was, of dat hij probeerde spinnenkrachten door te geven aan Peter voordat hij stierf aan straling.
Wat het ook is, het resultaat is hetzelfde: Peter is nu verbonden met alle andere Spider-Totems, en met dit nieuwe bewustzijn komt ook het gevaar van degenen die op Totems jagen, in het bijzonder een bijzonder kwaadaardige energievampier genaamd Morlun.
Omdat Morlun op Peter jaagt, moet hij zich tot Ezekiel wenden voor hulp. Ezekiel geeft uiteindelijk zijn leven om de schurk te verslaan – hoewel zowel Ezekiel als Morlun uiteindelijk zouden terugkeren, hoewel Ezekiel ook weer zou sterven (blijkbaar voorgoed deze keer). En tussendoor zou Peter een van Ezekiels donkerste geheimen ontdekken.
Het blijkt dat Peter niet de enige Spider-Totem is die krachten kreeg op de dag dat hij als tiener gebeten werd. Zoals onthuld in Amazing Spider-Man #1 uit 2014 door schrijver Dan Slott en tekenaar Humberto Ramos, kreeg Peters klasgenote Cindy Moon op die dag ook spinnenkrachten. Maar in tegenstelling tot Peter werd zij opgesloten in een kluis door Ezekiel, die haar daar jarenlang vasthield uit angst dat Morlun de kracht van de connectie tussen Peter en Cindy zou voelen.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Peter Parker is echter niet iemand die een jonge vrouw alleen laat opsluiten voor zijn eigen bestwil, dus bevrijdt hij haar. Dit leidt ertoe dat Cindy tot haar recht komt als de held Silk – maar ook dat Peter en Cindy een direct intense romantische relatie beginnen die wordt aangewakkerd door hun mystieke verbinding als Spider-Totems.
Maar de ontbranding van hun band roept ook Morlun op, en niet alleen Morlun, maar zijn hele familie, de Inheritors, die door het Multiverse reizen om alle bestaande Spider-Totems te doden, met als hoogtepunt het historische evenement Spider-Verse uit 2014, dat in de jaren daarna bijna een franchise op zichzelf is geworden.
Dus wat kan dit betekenen voor Madame Web? Het is moeilijk voor te stellen dat er een verband zal zijn met het concept van de Spider-Verse, of in ieder geval het idee van Spider-Totems, vooral omdat het concept van de film een sterke gelijkenis vertoont met de comic Web-Warriors, waarin verschillende Spider-Women en Spider-Girls samenwerken voor avonturen in de Spider-Verse.
En dit roept ook de vraag op of Ezekiel eigenlijk wel de schurk van de film is, gezien de rol die hij in de stripboeken meer als held speelt (zij het met soms ingewikkelde en twijfelachtige methodes). Zal Morlun de echte schurk worden? En zo ja, staan we dan aan de vooravond van een volledig live-actie Spider-Verse bioscoopfilm die bij de tekenfilmfranchise hoort?
We zullen erachter komen wanneer Madame Web in februari uitkomt.
De originele Spider-Verse is een van de beste Spider-Man verhalen aller tijden.