Ik ga niet tegen u liegen, Lords of the Fallen is niet het soort videogame dat u het beste in 60 minuten kunt spelen. De opening is een hectische mix van esoterische concepten en ingewikkelde tutorials, waarbij haastig te werk gaan snel wordt afgestraft in labyrintische omgevingen die zich uitstrekken over twee bestaansniveaus. Dit is het soort Soulslike waar u voor lange tijd voor wilt gaan zitten, terwijl u 40 uur pure wreedheid probeert te overwinnen in Axiom en Umbral.
Het land van de levenden en het land van de doden, onderling verbonden werelden waartussen je je beweegt met een magische lantaarn. Dit systeem heeft enorme gevolgen voor alles, van gevechten tot verkenning en navigatie, en het begrijpen van de fijne kneepjes ervan is net zo belangrijk voor het ritme van Lords of the Fallen als het beheren van uw uithoudingsvermogen in bijzonder lastige ontmoetingen. De Umbral kan uw gezondheidsbalk verstrikken en uw gevallen ervaringspunten opslokken, nieuwe paden openen of wegen voor vooruitgang afsluiten. Het is een beetje rommelig, maar het blijft het bepalende idee achter de verrassende wedergeboorte van Lords of the Fallen.
Leven en dood
(Afbeelding credit: CI Games)Gamescom 2023
(Afbeeldingskrediet: Gamescom)
GamesRadar+ bezocht Keulen, Duitsland om de meest verwachte nieuwe games van 2023 en daarna te spelen. Ga voor meer hands-on previews, interviews, nieuws en features naar de Gamescom 2023 coverage hub voor al onze exclusieve toegang en verslaggeving.
De Soulslike onderging vorig jaar een opzienbarende transformatie. Ontwikkelaar FromSoftware ging verder dan de Metroidvania-geïnspireerde opzet die het zo succesvol nastreefde met de Dark Souls-trilogie, en breidde voor Elden Ring uit naar open-wereldgebieden. Het risico bestond altijd dat Lords of the Fallen door deze evolutie wat ouderwets zou aanvoelen – alsof de ontwikkelaar, Hexworks, naar het verleden keek terwijl de genre-architect nieuwe horizonten aan het verkennen was. Maar de waarheid is dat de ontwerpethos van Lords of the Fallen een zelfverzekerdheid heeft die gewaardeerd moet worden.
Het is verrassend dat geen enkele ontwikkelstudio de afgelopen 15 jaar in staat is geweest om het gevoel en het tempo van de Souls-games te evenaren. Sommigen zijn in de buurt gekomen – Deck13 met de originele Lords of the Fallen en Team Ninja’s Nioh 2 zijn hier opmerkelijke voorbeelden van – maar er ontbreekt vaak wat mysterieuze magie in de uitvoering. Voelbaar, maar moeilijk aan te wijzen. Hexworks lijkt zeker op de goede weg te zijn met de 2023 versie van Lords of the Fallen, maar dat zal uiteindelijk pas beslist worden als we de flexibiliteit van de personageontwikkeling en de gevoeligheden van het latere spel echt kunnen beoordelen.
(Afbeelding credit: CI Games)
Als ik meteen in actie kom met de Hallowed Knight-klasse, een melee-aanvaller met een gemiddeld gewicht, ben ik verbaasd over hoe snel ik me op mijn gemak voel in de controle. Beweging en cameratracking zijn strak in elkaar gezet, met Hexworks richtprestaties op 60fps, zodat u zich de baas voelt tijdens gevechten. Melee aanvallen met een enkel zwaard zijn indrukwekkend, en Lords of the Fallen introduceert mooie multi-hit combo’s om maximaal rendement te halen uit kleine kansen. Het pareervenster is niet geheel onvergeeflijk, en ook het ontwijken heeft een mooi gewicht. De basis lijkt in orde, dus de vraag is of Hexworks ook de rest kan waarmaken. Van de twee eindbaasgevechten die ik ben tegengekomen, zien beide er voldoende grandioos uit, hoewel ik me zorgen maak over hoe vlak de aanvalspatronen tussen de fases leken.
Wat ik wel wil zeggen is dat Lords of the Fallen fantastische productiewaarden heeft. Dat gold al voor het origineel, dat er fantastisch uitzag en aanvoelde voor die tijd, en dat geldt zeker voor deze game – Hexworks is een van de eerste voorstanders van Unreal Engine 5 en haalt geweldige resultaten uit de dual-reality opzet; van het stille, doordringende kwaad dat door Axiom is verweven tot het grijstintenverval van Umbral. Als je kijkt naar de vier Souls-games van FromSoftware, dan zijn dat niet bepaald de meest technisch onderlegde ervaringen ter wereld, dus het soepele spel en de suggestieve visuele lagers in Lords of the Fallen zijn te waarderen.
Gezien het succes van Elden Ring en Armored Core 6 is de kans groot dat FromSoftware even afstand neemt van de Dark Souls-serie. Dat laat een ruimte over die Lords of the Fallen goed zou kunnen vullen, met aankomende titels als Black Myth: Wukong en Lies of P niet ver daarachter. Het is bijna jammer dat Lords of the Fallen in de schaduw van de Souls-games blijft staan, want het creatieve kernconcept heeft iets heel aantrekkelijks. Zal het genoeg zijn? We hoeven niet lang meer te wachten om daar achter te komen.
Lords of the Fallen komt op 13 oktober 2023 uit op PC, PS5 en Xbox Series X.