Foundation is misschien wel de meest ambitieuze serie op televisie.
De schaal van Apple TV Plus’s bewerking van de romanserie van auteur Isaac Asimov, die nu zijn tweede seizoen ingaat, is ongeëvenaard. Het verhaal omspant honderden jaren en de verheven ideeën omvatten alles van natuur versus opvoeding, de vraag wat de identiteit van een persoon bepaalt, tot kunstmatige intelligentie en de val van de mensheid. Of, om het simplistisch uit te drukken, het is Dune meets House of the Dragon met een vleugje Star Wars.
“Ik heb belachelijk grote ambities voor de show,” zegt showrunner David S. Goyer, wanneer GamesRadar+ hem en de cast ontmoet in Londen, in de aanloop naar de lancering van het nieuwe seizoen. “Ik heb altijd gewild dat het één van die grote kijkshows voor afspraken zou worden, iets waar je echt je tanden in kunt zetten.”
Het eerste seizoen van Foundation vertelde het verhaal van Hari Seldon (Jared Harris), een geniale wiskundige die door middel van complexe berekeningen heeft voorspeld dat de mensheid op weg is naar de ondergang. Seldon bepaalt dat de enige manier om dit onheil te stoppen, of op zijn minst te verminderen, de bouw van een wetenschappelijke Foundation op de planeet Terminus is. Zijn plan brengt hem echter in conflict met de heersers van het Galactische Rijk: een despotische drie-eenheid van klonen onder leiding van Lee Pace’s Brother Day.
Complexe relaties
(Afbeelding credit: Apple TV)
Seizoen 2 schuift de actie een stuk naar voren. “Het speelt zich 138 jaar na seizoen 1 af,” zegt Goyer, grijnzend om de stoutmoedigheid van die uitspraak. “En we staan aan de vooravond van een tweede Crisis. En, zoals voorspeld door Hari, betekent dit oorlog met Empire. Terwijl de Foundation begint op te bloeien, besluit Empire dat ze te groot voor hun broek zijn geworden en dat ze hen moeten uitroeien.”
Hoewel het verstrijken van de tijd betekent dat de meeste secundaire personages uit seizoen 1 al lang dood zijn, leeft het jonge wonderkind Gaal Dornick (gespeeld door Lou Llobell) nog steeds dankzij de cryo-technologie. Wakker worden in een nieuwe tijd is echter haar minste zorg. Als ze aan het einde van seizoen 1 op de planeet Synnax belandt, ontdekt ze een familieband met Salvor Hardin (Leah Harvey).
“Salvor is de biologische dochter van Gaal,” legt Goyer uit. “Maar door de magie van cryoslaap is ze biologisch ouder dan haar moeder, dus ze hebben deze vreemde relatie die ze met elkaar beginnen op te bouwen.”
Dat zorgt natuurlijk voor wat hartzeer bij Gaal. “Als we dit verhaal beginnen, zie je niet dat ze de relatie meteen accepteert,” zegt Llobell. “Ze weet niet echt wie ze is. En het is moeilijk voor Gaal om te weten waar ze moet beginnen en waar ze moet beginnen in die relatie, terwijl Salvor hier al zo lang over nadenkt. Maar het groeit [in de loop van het seizoen], en ik denk dat het heel lief en mooi is om te zien waar ze tegen het einde zijn.”
De vader van Salvor was Raych, in het eerste seizoen gespeeld door Alfred Enoch. “Gaal ziet veel van Raych in Salvor, denk ik, wat moeilijk is,” zegt Llobell. “Maar het is waarschijnlijk ook de reden dat ze zich aan haar gehecht voelt.”
138 jaar eenzaamheid
(Afbeelding credit: Apple TV)
Ook Hari Seldon keert terug – ondanks het feit dat hij in seizoen 1 stierf. Het personage bestaat nu als twee afzonderlijke digitale kopieën, één in de Vault op Terminus, de andere met Gaal en Salvor op Synnax. Terwijl de eerste vrolijk doorgaat met zijn grote plan, heeft de tweede het veel moeilijker gehad.
“Hij zit al 130 jaar vast in de hel,” mijmert Jared Harris, verwijzend naar de digitale kooi die deze versie van het personage heeft doorstaan terwijl Gaal en Salvor in cryoslaap waren.
“David stond [regisseur] Alex Graves en mij toe om een hele dag te experimenteren, om te onderzoeken hoe die mentale toestand eruit zou zien. En ik heb veel informatie gelezen over de effecten van eenzame opsluiting op de geest, en hoe je dat kunt overleven, maar je komt daar niet doorheen zonder dat het je ernstig aantast. Die versie van Hari herstelt nooit goed van wat er met hem gebeurd is.”
Harris ziet de Seldon op Synnax en de Seldon op Terminus als twee totaal verschillende karakters. “Dat was een van de gesprekken die ik met David had, hoe we de persoonlijkheden gingen differentiëren en wat er anders aan hen zou zijn. Hij zal op dat moment duidelijk een andere persoonlijkheid hebben dan de andere Hari, die zich over het algemeen in een dwaas paradijs bevindt waar hij denkt dat alles volgens zijn plan verloopt.”
De dag plukken
(Afbeelding credit: Apple TV)
Tegenover de Foundation staat de heersende Genetic-dynastie van het keizerrijk – en in het bijzonder Lee Pace’s Brother Day, de 17e kloon van keizer Cleon I, die nu dodelijker is dan ooit, dankzij wat Goyer beschrijft als een identiteitscrisis.
“Hij weet dat hij nooit zo belangrijk kan zijn als Cleon I, dus besluit hij dat hij Cleon de Laatste gaat worden. En daarom is hij erg gevaarlijk. Onzekere despoten en dictators zijn het gevaarlijkst.”
Pace is het daarmee eens. “Het Keizerrijk zet een sterke façade op en deze [versie van] Cleon voert enkele veranderingen door. Hij wil trouwen en preventief een einde maken aan de Genetische Dynastie.”
Deze beslissing brengt hem in conflict met zijn kloonbroers en leidt tot het meest fascinerende materiaal van seizoen 2, waarin de gewoonlijk aartsluie en afstandelijke Brother Day een potentiële huwelijkskandidaat het hof moet maken – terwijl hij ook een seksuele relatie met zijn robothulpje Demerzel (Laura Birn) onderhoudt.
“De belangrijkste basis waar ik Cleon omheen heb gebouwd is het idee van zijn ego,” zegt Pace. “Het gevoel dat hij de melkweg is. Hij is het Rijk. Maar ik geloof dat deze Cleon een extra groot ego heeft. En ik denk dat dat misschien een reactie is op de veranderingen in de Genetische Dynastie. Of misschien is het de nieuwe band die hij heeft met Demerzel. Hij gebruikt dit bezit om emotioneel stabiel te worden in zijn streven om de grootste Cleon ooit te worden.”
“Hun relatie is heel interessant,” zegt Birn. “Want er is liefde en zorgzaamheid, maar tegelijkertijd is er een zekere mate van onzichtbaarheid. Cleon weet eigenlijk niet hoe ze is. Ze heeft alles gezien, alle Cleons, en heeft 25.000 jaar geleefd. Ze heeft al die kennis in zich, maar het draait allemaal om zijn behoeften.”
In sommige opzichten maakt diezelfde onzichtbaarheid Demerzel echter tot de macht achter de troon. “Ze stuurt, ze controleert, ze manipuleert de Cleons om haar kant op te gaan,” beaamt Birn. “En terwijl de mannen van het paleis een show van zichzelf maken en genieten van de aandacht, vinden de echte beslissingen achter de schermen plaats.”
Uitgebreide horizonten
(Afbeelding credit: Apple TV)
Zoals we aan het begin al zeiden, is dit een grote, complexe en zware serie. Goyer gelooft echter dat, nu seizoen 1 de – ahem – fundamenten heeft gelegd van Asimovs zeer gedetailleerde universum, er in seizoen 2 ruimte is voor meer plezier.
“Dat was een van mijn doelen met seizoen 2. We hadden zoveel taferelen en zoveel uitleg [in seizoen 1] dat ik het gevoel heb dat we het grootste deel van de eerste drie afleveringen hebben besteed aan het leggen van die pijpleiding. Die last hadden we deze keer niet. In seizoen 2 hebben we niet zoveel tijdsprongen en, en ik heb ook het gevoel dat we echt in de personages kunnen duiken.”
We zien dit in de relatie tussen Salvor en Gaal, in de kwelling die de versie van Hari op Synnax doormaakt, en in de fascinerende mix van arrogantie en wanhoop van Day/Cleon, maar ook in enkele intrigerende nieuwe bijpersonages, zoals de hartverscheurende soldaat van Ben Daniels, Bel Roise.
“Ik wilde meer emotie,” zegt Goyer. “En ik wilde ook wat meer lichtzinnigheid introduceren. Asimov had een droge humor en hij begon dat te introduceren bij sommige van zijn personages. Dat was absoluut een doel van mij.”
Lachen is niet per se een emotie die je associeert met Foundation, maar Llobell gelooft dat Goyer volledig in zijn opzet is geslaagd. “Ik denk dat het een stuk grappiger is,” knikt ze. “Ik heb dit seizoen de hele tijd gelachen, ik vind het gewoon geweldig.”
Foundation seizoen 2 gaat op 14 juli in première. Bekijk onze lijst met de beste Apple TV Plus programma’s die nu te streamen zijn.