Het is niet overdreven om te zeggen dat Alan Moore, als schrijver en medeschepper van Watchmen, From Hell, V For Vendetta, The League of Extraordinary Gentlemen en talloze andere all-time klassiekers, het stripmedium de afgelopen decennia meer dan welke andere schrijver dan ook heeft gedefinieerd, opnieuw heeft uitgevonden en naar meer vreemde plekken heeft geduwd.
Maar, zoals iedereen die zijn werk heeft gevolgd weet, is zijn relatie met de industrie vaak beladen geweest. Een paar jaar geleden besloot Moore dat het eindelijk tijd was om afstand te nemen.
Toch is het verlies van comics de winst van literatuur. Vorig jaar publiceerde de schrijver Illuminations, een geweldige verzameling korte verhalen die de enorme reikwijdte van zijn verbeelding laat zien, en die wijst op een spannende nieuwe fase voor de schrijver.
Toch blijven strips een belangrijk onderdeel van Moore’s geschiedenis, en van Illuminations zelf, met het langste verhaal van de collectie ‘What We Can Know About Thunderman’, een bijtende satire op de superheldenbusiness.
Nu het boek in paperback uit is, brengen we een langere versie uit van een interview dat ik vorig jaar hield voor SFX #359, met extra citaten die er eerder om ruimteredenen uitgehaald waren. Lees verder om erachter te komen hoeveel van ‘Thunderman’ gebaseerd is op feiten, wat zijn plannen zijn voor het Long London kwintet, en waarom hij nog steeds gelooft dat het stripmedium “subliem” is.
(Afbeelding credit: Bloomsbury)
Newsarama: Het oudste verhaal in Illuminations gaat terug tot het begin van uw carrière, maar u staat niet echt bekend om uw korte verhalen. Heeft u ze al die tijd stiekem geschreven?
Alan Moore: Ik ben bang dat mijn werkende leven dat niet echt toelaat. Ik ben een beetje jaloers als ik hoor over schrijvers die gewoon een kort verhaal kunnen schrijven en het in een koffer kunnen stoppen en dan op een punt komen dat ze er honderden hebben om uit te kiezen. Vrijwel alles wat ik ooit heb geschreven is meteen gepubliceerd, wat een goede zaak is, maar het laat me niet echt achter met een enorme voorraad ongepubliceerde fictie. Dus de korte verhalen in Illuminations, met een paar weglatingen die niet echt leken te passen, dat is zo’n beetje mijn hele leven in korte verhalen.
Dat is de canon…
Zo ongeveer, totdat ik meer schrijf, als en wanneer dat ooit gebeurt.
Toen we alle korte verhalen samenvoegden, was er niet eens genoeg voor een bundel en dus dacht ik: “Ik zou vier nieuwe verhalen moeten schrijven, dat zou het net moeten afronden.” Ik heb de laatste vier verhalen [in het boek] gebruikt om een heleboel dingen te doen waarvan ik dacht dat ze in de voorgaande verhalen nog niet waren gedaan. Ik was een beetje aan het pronken. Ik wilde mensen laten zien dat ik wel wat bereik heb.
Het laat zeker bereik zien. U hebt alles van een spookverhaal tot een satirische novelle over de stripindustrie, en ‘The Improbably Complex High Energy State’, dat begint als harde SF voordat het bijna een romantische komedie wordt. Niet iets wat mensen misschien verwachten van Alan Moore…
Ik denk dat dit waarschijnlijk het grappigste verhaal is, hoewel het niet de enige humor is.
Ik denk dat mensen soms een beeld van mij hebben als deze donkere, gruizige, dystopische man. Ik woon inderdaad in een dystopie – ik woon in Northampton, een failliete en ingestorte stad in Midden-Engeland – maar humor heeft altijd voorop gestaan in mijn werk. Zelfs in mijn grimmigste werk zitten meestal een paar goede grappen.
Dat verhaal was een beetje een geschenk. Ik begon na te denken over de implicaties van entropie, dat als alles eindigt in een volledig ongeorganiseerde lage-energietoestand van ijskoude duisternis en ruïne, dat impliceert dat het begonnen moet zijn in een zeer geordende en complexe hoge-energietoestand. We weten dat dat niet zo is – of in ieder geval niet op de manier zoals ik het me heb voorgesteld – maar toen ik eenmaal dat idee had en ik me Boltzmann hersenen herinnerde, kreeg ik er een behoorlijk goed verhaal uit.
Ik hou van wetenschap om een heleboel waardige en respectabele redenen, maar waar ik echt van hou in de wetenschap zijn de ideeën. Het maakt niet echt uit of ze waar zijn of niet – alleen als ideeën zijn ze vaak mooi en nuttig. Het is een bron van buitengewone concepten.
(Afbeelding credit: Future / Kevin Nixon voor SFX)
Wat vindt u een uitdaging aan het medium kort verhaal?
Er is de uitdaging om met iets nieuws te komen en dat in een beperkt aantal pagina’s af te leveren, en dan weer iets anders te bedenken voor het volgende verhaal.
Een roman heeft een heel ander karakter. U moet denken: “Nou, ik ga hier waarschijnlijk jaren aan schrijven.” Het is meer een bouwwerk. Maar korte verhalen hebben een echte energie, omdat je er geen jaren van je tijd in investeert.
Dat bleek het geval te zijn met ‘What We Can Know About Thunderman’, dat een kort verhaal is, want als ik dat als roman was begonnen, zou het heel anders zijn geweest. Dan had ik geprobeerd om het veel serieuzer te maken. Het ging zo snel, het stroomde gewoon uit me. Ik geloof dat ik in de dankbetuiging zeg dat het was als het doorprikken van een steenpuist. Dus ik heb dat verhaal binnen drie maanden geschreven en het is een roman. Korte verhalen kunnen dus van alles zijn – zelfs vermomde romans.
Het voelt bijna als een grap dat in deze verhalenbundel een hele geheime roman van Alan Moore verborgen zit. Was dat opzettelijk?
Dat was niet de bedoeling, hoewel ik er inmiddels wel van ben gaan genieten.
Ik bedoel, ‘Thunder Man’ was een vreemd verhaal. Ik probeerde al een paar jaar om zoiets te schrijven, en ik had zelfs een begin gemaakt met een verhaal, maar ik gooide het allemaal weg omdat het geen echt leven had. Ik realiseerde me dat dit kwam doordat ik het in Engeland afspeelde, waar ik mijn eerste ervaringen met de stripindustrie opdeed. Maar ik realiseerde me dat nee, Engeland niet de plaats is waar de stripindustrie zich echt afspeelt. Je moet naar de bron gaan.
En ik had ook andere vage gedachten in mijn hoofd. Ik had nagedacht over superheldenkostuums en neurologische verslaving sinds ik enkele interessante artikels in New Scientist had gelezen die leken te suggereren dat een logo zich daadwerkelijk kan inprenten in de hersenen van een kind, wat denk ik niet verwonderlijk zou moeten zijn, daar zijn logo’s voor ontworpen!
De meeste superhelden kunnen worden gereduceerd tot slechts een kleurencombinatie en een borstembleem. Ik had een vreemd beeld dat leek op iets uit een oude Superboy strip, en ik had geen idee wat het betekende. Het was een beeld van een normaal gekleed persoon die van links een soort archetypisch stripblad uit de jaren 60 binnenloopt met een soort saai landschap in het Midwesten en aan de andere kant een fantastisch gekostumeerde superheld, en ze lopen gewoon naar elkaar toe alsof ze elkaar de hand willen schudden. Dat werd de kiem voor de eindscène. Het was echt een interessante ervaring om dat verhaal te schrijven.
Laten we de voor de hand liggende vraag stellen… ‘What We Can Know About Thunderman’ is een satire op de stripindustrie. Hoeveel ervan is waar?
Sommige van de meest groteske scènes heb ik verfraaid en in sommige heb ik ronduit gelogen, maar ik denk dat het het karakter van de stripindustrie goed weergeeft en dat veel van de meest fysiek afschuwelijke dingen die erin staan heel dicht bij de werkelijkheid liggen.
Dat gezegd hebbende, het is geen roman a clef. De meeste mensen die erin voorkomen zijn samenstellingen of verzinsels. Een van de dingen waar ik het meest blij mee was, waren alle namen. Ik heb geen idee waar ze vandaan kwamen: Jerry Binkall. Brandon Chuff. Worsley Porlock. Je weet dat je goed bezig bent als dat soort namen opduiken.
(Afbeelding credit: Mitch Jenkins)
U bent met pensioen uit de stripwereld en u hebt al eerder over uw slechte ervaringen met de industrie gesproken. Dus waarom komt u er nu op terug? Is dit een exorcisme?
Dat is precies het woord. Ik heb het meeste van mijn stripwerk verstoten, inclusief Watchmen, V For Vendetta, alles van ABC, alles wat ik niet bezit. Het enige actieve dat ik kon doen was het verstoten, wat pijnlijk was. Ik heb enorm veel werk, energie en liefde in al die projecten gestoken en het voelde een beetje als een amputatie om ze te verwerpen.
Tegelijkertijd was dat de enige manier om het gif eruit te halen. Ik heb geen enkele kopie van deze werken. Ik zal ze nooit meer bekijken. En zelfs als ik erover nadenk, heb ik alleen maar herinneringen aan het feit dat mijn intellectuele eigendomsrechten werden gestolen en toen ik daarover klaagde, werd ik afgeschilderd als een gekke, boze vent; “Alan Moore zegt ‘ga van mijn gazon af’.” En ja, goed, ik was behoorlijk boos, maar ik denk niet zonder reden en ook om te suggereren dat ik boos ben over alles is een ontwijking. Het is een manier om te zeggen: “Ach, als hij overal kwaad over is, dan hoeven we ons geen zorgen te maken over wat hij zegt over de manier waarop mensen in de stripindustrie behandeld worden, hij is gewoon kwaad over alles.”
En als deze dingen eenmaal uit mijn handen zijn genomen en er franchises van zijn gemaakt, dan kunnen ze aan iedereen gegeven worden om ermee te doen wat ze willen en dan zal het op de een of andere manier nog steeds met mij geassocieerd worden.
Het stripmedium is perfect. Het is subliem. De stripindustrie is een disfunctioneel hellegat. Dus waarom wilde ik er in dit verhaal naar terugkeren? Zoals u zegt, het is exorcisme. Zoals één van de personages in ‘Thunderman’ ontdekt, is het één ding om te stoppen met strips, maar stoppen met strips is iets anders dan er niet meer aan te kunnen denken. Door dit te schrijven heb ik veel uit mijn systeem gehaald. Er werden veel dingen gezegd die ik altijd al had willen zeggen, maar ik had nooit echt de juiste context om ze in te zeggen. Maar door ze in een Kafka-eske satire te doen, werkte dat perfect. En als ik een Kafka-eske satire zeg, bedoel ik dat Franz Kafka, terwijl hij zijn verhalen voorlas aan zijn volgelingen en ontzette vrienden, bijna te hard moest lachen om de tekst eruit te krijgen. Het is afschuwelijk, afschuwelijk, verschrikkelijk – maar de auteur was waarschijnlijk aan het giechelen toen hij het schreef.
U noemde strips zojuist “subliem” en het voelt echt alsof u, ondanks alles, nog steeds van het medium houdt. Is dat eerlijk?
Absoluut. Ik hoop dat mijn liefde ervoor overkomt; mijn liefde voor Jack Kirby en veel van de andere tekenaars en een paar van de schrijvers van zijn generatie. De beschrijvingen van een zesjarig kind dat een blik werpt op een rek met stripboeken hadden niet geschreven kunnen worden zonder mijn herinneringen aan hoe dat was, een eerste kennismaking met strips.
Het medium kan alles. Het potentieel ervan is nog bijna volledig onaangeroerd. Het was dus een poging om mijn liefde voor het medium uit te drukken, voor sommige van de geweldige mensen die erin werkten, en ook om mijn afschuw uit te drukken over het feit dat deze kleine uitloper, het superheldengenre, een monocultuur is geworden die het gevaar loopt om op zijn minst een aanzienlijk deel van het stripmedium met zich mee te slepen wanneer superheldenfilms eindelijk niet interessant meer zijn. Als dat gebeurt, maak ik me zorgen dat veel stripwinkels niet verder zullen kunnen en dat veel interessante onafhankelijke strips misschien geen verkooppunten meer zullen hebben.
(Afbeelding credit: Future / Kevin Nixon voor SFX)
Is literatuur waar u zich nu op richt, en voelt u zich gelukkiger met de manier waarop het gaat?
Veel gelukkiger. Ik denk dat die laatste vier verhalen in Illuminations voelen alsof ik een zekere veerkracht heb en veel enthousiasme. Ik heb nu een vrijheid en al het werk dat ik doe is werk waar ik eigenaar van ben en ik word er legitiem voor beloond. Dus ja, dit is heerlijk. Het is een goede manier om te eindigen en ik ben echt heel blij met het werk dat ik doe.
De volgende is het Long London kwintet. Wat kunt u ons daarover vertellen?
Ik ben nu ongeveer halverwege het eerste boek, dat The Great When heet. Daar ben ik erg blij mee. Het lijkt in niets op Illuminations of Jerusalem. Dit eerste boek speelt zich af in 1949, dus ik probeer de mentaliteit van die periode op te roepen. Het heeft een 18-jarige hoofdpersoon die heel weinig van de wereld weet en in de komende drie of vier boeken zal hij opgroeien en zal de tijdsperiode veranderen. Ik verwacht dat er waarschijnlijk voor elk boek een andere stijl zal zijn.
Heeft u de hele serie al uitgestippeld?
Ik heb een functioneel plot dat me door alle vijf boeken heen zal leiden. Maar een plot is het minste van een boek. De personages, het eigenlijke proza, het verhaal, dat zijn allemaal dingen die – in ieder geval voor mij – veel belangrijker en interessanter zijn. Als ik weet dat de plot gaat werken, dan is dat geweldig en dan kan ik er nog allerlei fantastische extraatjes bovenop leggen.
Met dit eerste boek wist ik dat ik dingen moest opzetten die in de hele serie zouden doorwerken. Maar aan de andere kant probeer ik zoveel mogelijk open te laten voor onmiddellijke uitvinding als ik kan, om het fris te houden. Ik kom met hele vreemde ideeën en denk, “Oh ja, dat moet ik schrijven,” zonder een duidelijk idee te hebben over hoe ze in het plot passen, maar vol vertrouwen dat ze er wel in zullen passen. Dus ik voel me langzaam een weg naar het gebied van Long London en ontdek het, zoals ik hoop dat de uiteindelijke lezers dat ook zullen doen. Het is een goede plek om te zijn.
Illuminations van Alan Moore is nu verkrijgbaar bij Bloomsbury.
Op zoek naar een manier om uw strips onderweg te lezen? Bekijk dan onze gids met de 10 beste digitale striplezers voor Android en iOS.