Ik maak er geen gewoonte van om spellen opnieuw te spelen. Ik maak er zelfs een gewoonte van om spellen niet opnieuw te spelen. Ik vind het moeilijk om iets helemaal opnieuw te gaan doen terwijl ik vecht tegen de gedachte dat ik in plaats daarvan iets heel nieuws zou kunnen beleven en mijn achterstand zou kunnen wegwerken. Dus als ik zeg dat ik echt zin heb om Lies of P nog een keer te spelen, dan verzeker ik u dat dat geen geringe lof is. Ik ben er vrij zeker van dat de enige andere games die ik dit jaar opnieuw heb gespeeld Armored Core 6 en Elden Ring waren – de nieuwste meesterwerken van FromSoftware.
Lies of P is de beste Soulslike die ooit is gemaakt. Het komt het dichtst in de buurt van het beheersen van FromSoftware’s nu iconische stijl van actie-RPG, en op kleine maar significante manieren overtreft het af en toe de spellen waarop het gebaseerd is. Het is het nieuwe hoogtepunt van dit vreemde kleine subgenre en een van de beste games van 2023. En tot mijn immense vreugde is het niet eens in de buurt van de enige geweldige Soulslike die we dit jaar hebben gekregen.
De P staat voor piek
(Afbeelding credit: Neowiz)
Ik moet denken aan de manieren waarop spelontwikkelaars Soulslikes definieerden toen ik vorig jaar naïef probeerde de definitie van het genre vast te stellen. Ze wezen op dingen als compromisloze actie, zinvolle verkenning, de vrijheid om slechte beslissingen te nemen, beklemmende eenzaamheid, waterdichte gevechtsmechanieken met meedogenloze animaties en een alomtegenwoordig risico.
Lies of P heeft al deze dingen, en ook iets dat ik moeilijk onder woorden kan brengen. Het is een vibe. Het is een onmiskenbaar gevoel dat u krijgt bij het zien van uw personage op het scherm, het wapen in hun hand en de vijand die op u afkomt. Het is uw positie binnen een wereld, fysiek (sommige rando’s) en narratief (ook sommige rando’s). Het is hoe u zich in die wereld begeeft (met een cool zwaard) en wat u ervan verwacht (een cooler zwaard, durven we te dromen).
Wat het ook is, Lies of P heeft het. Het ademt het uit, en als ik een smaak zou moeten kiezen, smaakt het naar Bloodborne. Het zit hem in de excentrieke NPC’s die geneigd zijn tot emotionele uitbarstingen, de hak-en-wissel wapens, de gruwelijke vijanden, de behendige eindbazen, de orkestmuzikanten die op de achtergrond hun verstand verliezen, en de fatalistische, bovennatuurlijke waas van dit alles. Lies of P kan nauwelijks meer op Bloodborne lijken zonder Bloodborne 2 te zijn. Het is misschien wel de mooiste liefdesbrief ooit geschreven. Maar de buitenkant, deze verwrongen sprookjesutopie, dit motief van tragische monsters en nog tragischere poppen, is zo anders en zo opvallend dat het bekende ideeën in nieuwe kleuren kleurt, met slimme wendingen die het apart maken.
Zoals ik al eerder zei, en zoals Jasmine zei in onze Lies of P recensie, het is niet perfect. Tot op de dag van vandaag doet niemand het beter dan FromSoftware, nu en voor altijd de enige maker van Souls-games en geen Soulslikes. Maar verbazingwekkend genoeg is Lies of P dichter bij perfectie dan ooit dankzij een aantal ongelooflijke post-launch updates.
Een wreed buffet
(Afbeelding credit: CI Games)
Lies of P ligt comfortabel op de top van Soulsl, maar daaronder heeft dit jaar een fascinerend verloop van spellen gezien die ik onweerstaanbaar blijf vinden. Ik ben bijzonder dol op Lords of the Fallen, dat de geschiedenis in zou moeten gaan als het meest 3,5 uit 5 spel dat ooit een 3,5 uit 5 heeft gekregen. Het is een passende terugkeer voor een van de eerste en slechtste Dark Souls-imitators. Het is zo goed, en zo slecht, en zo goed, en dan weer zo slecht. De kwaliteitscurve wiebelt, net als de moeilijkheidscurve, als een winkelwagentje dat twee tegenovergestelde wielen mist. Maar ik hou er wel van, jank en al.
Er zijn spellen die ik leuk vind omdat ze zo goed zijn dat het niet uitmaakt of ze specifiek naar mijn smaak zijn, en er zijn spellen die ik leuk vind ondanks duidelijke fouten, gewoon omdat ze aanvoelen alsof ze voor mij gemaakt zijn. Lords of the Fallen zit in het tweede kamp, en het mag zijn gelukkige sterren bedanken, want anders had ik deze onzin niet geaccepteerd.
Om met de loftrompet te steken: Lords of the Fallen ziet er ongelofelijk uit en speelt prima. De gotische buitenkant, doordrenkt met quasi-religieuze dogma’s en bloederige godslasteringen, voelt aan alsof iemand Dark Souls 2 uit zijn hoofd heeft proberen te tekenen, direct nadat hij elk metalalbum dat ooit gedrukt is nauwgezet heeft bestudeerd. De regel van cool tilt hier zwaar. Zelfs wanneer eindbazen teleurstellen, wanneer wapens te hetzelfde aanvoelen, wanneer levels oppervlakkig blijken te zijn, wanneer alle gevoel voor spelbalans in het laatste derde deel van het spel overboord wordt gegooid, is het allemaal zo ziek. Begrijp me niet verkeerd, Lords of the Fallen kan er ook wat van. Het heeft een geweldige parry, een aantal fantasierijke spreuken, een intuïtief stagger-systeem en een gimmick met twee werelden die visueel overweldigend is en op een manier die moderne spellen zelden doen. Uiteindelijk tolereer ik de fouten omdat ik dol ben op de successen.
(Afbeelding credit: Gunfire Games)
Ik ben een stuk positiever over Remnant 2, een zeldzame Soulsl-achtige shooter. De originele Remnant werd gekenmerkt door precies dat soort onzin waarmee Lords of the Fallen te kampen had, waardoor Remnant 2 een geweldig Soulsl-achtig en eerlijk gezegd verbazingwekkend vervolg is. Het is op alle denkbare manieren dramatisch beter dan zijn voorganger, en het is een van mijn favoriete RPG’s van het jaar, niet in de laatste plaats omdat het absoluut zingt in co-op – nog steeds een pijnlijk zwak punt voor Soulslikes. De subtiele procedurele levelgeneratie zorgt voor verrassende diepgang bij meerdere playthroughs, en de eindbaas is elke keer weer geweldig – bijna net zo geweldig als het afgezaagde geweer dat mijn handen niet meer heeft verlaten sinds ik het bij mijn eerste run kreeg.
Ik heb ook nog steeds Soulslikes om naar uit te kijken. Mijn blinde vlekken voor dit jaar worden gelukkig gedekt door onze Wo Long: Fallen Dynasty recensie en Star Wars Jedi: Survivor recensie. Als iemand die over het algemeen neutraal staat tegenover Star Wars, maar wel van verschillende games heeft genoten – en de Jedi-games lijken me wel wat voor mij, ook al zijn het meer conventionele actie-RPG’s – ben ik eerder geneigd om Wo Long eerst te proberen. Als je me imposante eindbazen in je videogame laat pareren, zal ik je videogame spelen, en Wo Long is een kleurrijke, parry-aangedreven mix van Sekiro en Team Ninja’s Nioh-games.
Sterker nog, volgend jaar ziet er al goed uit. De Elden Ring DLC zal zeker iedereen uit het water blazen, maar ik wil ook meer Remnant 2 DLC en de Lies of P DLC. Geef me Black Myth: Wukong. Geef me Kristala, Enotria: The Last Song en Deathbound. Ik wil deze allemaal en meer. Soulslikes zijn mijn comfortgames, en 2023 was erg comfortabel. Op een nog beter 2024.