Tijdens mijn hands-on sessie met Cities: Skylines 2 op Gamescom 2023, word ik meegenomen naar een vooraf gebouwde, bruisende metropool die me de kans geeft om te zien wat je allemaal kunt maken als je genoeg tijd en middelen hebt. Het is meteen duidelijk dat de kaart hier aanzienlijk groter is dan die in de eerste city builder van Paradox en Colossal Order, en ik ben meteen onder de indruk van het handwerk van de maker. Gebieden zijn onderverdeeld in industriële, commerciële en woonzones, en alles is op een esthetisch aantrekkelijke en goed doordachte manier neergezet. Het industriegebied ligt bijvoorbeeld helemaal op zichzelf, ver weg van de bewoners die last zouden kunnen hebben van de opstijgende rook en luchtvervuiling die het met zich meebrengt.
Dit is hoe het moet, denk ik bij mezelf. Had ik aan het begin van mijn demo maar net zo’n stad gebouwd. Voordat ik dit indrukwekkende stadsgezicht te zien kreeg, kon ik beginnen met het in kaart brengen en creëren van mijn eigen stadje. Net als in het eerste spel begint het met het aanleggen van wegen, het aanleggen van elektriciteitsleidingen en het leggen van de basis om het gebied te bevolken. Er is ook een handige tutorial om u te begeleiden. Wanneer ik een rij huizen neerzet om wat inwoners te werven, geef ik de helft een Europees thema en de andere een Noord-Amerikaans thema, wat de plaats een interessante stilistische sfeer geeft.
Ik ben best tevreden met mezelf als ik kijk naar mijn kleine stad in actie, die ik snel in elkaar heb geflanst in een cirkelvormige lay-out. Maar tot mijn grote schaamte heeft mijn overhaaste werk tot een paar nare gevolgen geleid. Een teamlid van Paradox wijst me erop dat ik mijn nieuwe bewoners, die er nog maar net wonen, al vervuil. Wat een warm welkom, toch? Terwijl de geluids- en watervervuilingsmeters stijgen, realiseer ik me dat ik mijn riooluitlaat ondoordacht vlak naast mijn waterpompstation heb geplaatst, en ik kijk vol afschuw toe hoe giftig slib zich over het wateroppervlak begint te verspreiden. Met de wens om groen te gaan, heb ik ook windturbines geplaatst, maar zelfs toen had ik het voor elkaar gekregen om dat te verknoeien door ze vlak naast de huizen van mijn burgers te plaatsen. Er gaat niets boven het vervuilen van je water en het verstoren van de rust in tien minuten … noem mij maar een buitengewone stadsplanner.
Nieuwsgierige Parker
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)Bijhouden
(Afbeelding credit: Paradox)
Ik kan toch niet de enige zijn die direct voor de “You Little Stalker” prestatie gaat in Cities: Skylines 2, toch?
Ondanks mijn falen in het op snelheid in elkaar zetten van een stad zonder deze te vervuilen, leert Cities: Skylines 2 u goed de kneepjes van het vak als u het eerste spel nog niet hebt gespeeld – en de tutorial is ook een nuttige opfrisser als u net als ik een beetje roestig bent. Aangezien ik niet veel tijd heb om mijn beginnersfouten te corrigeren of mijn stad verder te ontwikkelen, schakel ik over naar de kant-en-klare metropool waar ik kan ervaren wat voor mij persoonlijk de grootste aantrekkingskracht van het aankomende vervolg is: Citizen Lifepaths.
Natuurlijk wil ik weten wat mijn inwoners doen, en nu kan ik personen door de stad volgen, belangrijke levensgebeurtenissen bijhouden en zien waar hun pad hen brengt. Het komt tegemoet aan mijn nieuwsgierige kant, maar het laat de stad ook tot leven komen als je een leven uit de eerste hand kunt zien spelen in de wereld die je hebt gecreëerd. In de drukke straten van deze dichtbebouwde stad klik ik op een van de kleine burgers die naar hun auto lopen, waardoor ik wat informatie over hen krijg, zoals hun naam, waar ze wonen en werken, en hoe gelukkig ze zijn in deze stad. Ik kan ze dan toevoegen aan de mensen die ik volg door op de volgknop te drukken, en dan zie ik ze verschijnen op mijn Chirper-feed – die fungeert als Cities: Skylines versie van sociale media.
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)
Als ik op mijn gevolgde burgers klik, kom ik bij ze terecht en kan ik met ze rondlopen in de stad en ze een beetje leren kennen door ze te volgen. De eerste burger die ik volg zit een lange tijd vast in het verkeer, op een drukke weg die van de woonwijk naar de commerciële wijk leidt. Het is vreemd genoeg ontspannend om gewoon achterover te leunen en hen te volgen, de bezienswaardigheden van de stad in zich opnemend terwijl ze uiteindelijk door de rij auto’s heen komen. Het wordt al snel duidelijk dat ze eigenlijk op zoek zijn naar een parkeerplaats.
Nadat ze op een parkeerplaats zijn aangekomen en rondjes rijden, rijden ze meteen weer terug nadat ze schijnbaar geen plekje hebben gevonden, en rijden ze een heel eind door voordat ze naast een pad stoppen. Er is mij verteld dat je burgers zou kunnen betrappen op iets sappigers zoals het plegen van misdaden, maar ik vond het eigenlijk wel leuk om iemand iets te zien doen dat zo levensecht leek – zoals worstelen om een parkeerplaats te vinden.
Tot mijn grote opwinding zie ik ook verschillende honden verspreid over de straat, waar ik op moet klikken om ze van dichtbij te bekijken. Toen mijn demo ten einde liep, bleef ik achter met de indruk dat dit echt een uitbreiding is op wat ervoor kwam, zowel wat betreft de schaal van de kaarten waarop we moeten bouwen, als wat betreft de functies. Hoewel ik in de tijd die ik had maar een beetje aan de oppervlakte kon komen, weet ik zeker dat ik het soort speler zal zijn dat helemaal opgaat in het leven van mijn burgers wanneer Cities: Skylines 2 uitkomt.
Cities: Skylines 2 komt op 24 oktober 2023 uit op PC, PS5 en Xbox Series X/S.