In sommige opzichten volgt Arknights: Endfield de voetsporen van Genshin Impact opmerkelijk goed. Met beide spellen is een gevestigde gacha-ontwikkelaar overgestapt op een veel ambitieuzere open-wereld RPG die meer kans maakt om hardcore gamers aan te trekken die niet zo dol zijn op mobiele spellen. Maar daar houden de grote overeenkomsten op. Zoals ik tijdens de recente technische test van Endfield heb geleerd, zijn de wereld en de gevechten heel anders dan die van Genshin, en wat nog belangrijker is, het heeft een heel tweede spel – een onverwacht diepe Factorio-achtige basisbouwer – achter de hand.
Endfield verschilt zelfs zo veel van Genshin dat het misschien wel de beste kans tot nu toe heeft om er echt mee te concurreren door een aanzienlijk publiek te vinden buiten de sfeer van Arknights, het razend populaire tower defense gacha spel van de ontwikkelaar. Gebaseerd op mijn testtijd, zou ik wel eens tot dat publiek kunnen behoren bij de lancering, want ik vind dit spel veel leuker dan ik had gedacht.
Het is inderdaad een gacha spel
(Afbeelding credit: Hypergryph)
Ik ben enorm jaloers op de mensen die zich precies in het midden van het videogame Venn-diagram bevinden dat ontwikkelaar Gryphline hier heeft gemaakt. Sommige spellen voelen gewoon gemaakt voor jou, en voor fans van Arknights, open-wereld spellen, RPG’s, gacha-mechanieken en ook basisbouwers, zal Endfield passen als een maatpak. Als iemand die van RPG’s houdt, van open-wereld spellen houdt, het bouwen van basissen leuk vindt, gacha-mechanica tolereert en Arknights alleen van naam kent, had ik meer lauwe verwachtingen.
Het verhaal van Endfield voldoet perfect aan die verwachtingen door te beginnen met geheugenverliesonzin die ik me na een week nog maar met moeite kan herinneren. U speelt als de Endministrator – ik weet nog steeds niet zeker of ik die naam leuk vind of haat – die vers en haastig ontwaakt is op zo’n manier dat u de meeste van uw herinneringen in uw kleine cryo-slaapkamer hebt achtergelaten. U bent in feite de magische reparatrice (of man, afhankelijk van welke hoofdpersoon u kiest) van Endfield Industries, bekend om uw mystieke vermogen om onmiddellijk dingen te bouwen en te repareren, wat ik eigenlijk wel leuk vind als een domme maar leuke manier om basisbouwmechanismen te canoniseren. Maar tot nu toe, misschien omdat ik geen ervaring heb met Arknights, voel ik me niet echt betrokken bij de cast of de wereld. Dat gezegd hebbende, heb ik de neiging om gehecht te raken aan personages die sterk en leuk zijn om te spelen, dus ik zou mijn favorieten waarschijnlijk toch wel vinden tussen de SSR-rarity line-up van het spel.
(Afbeelding credit: Hypergryph)
Het vlees van de technische test was veel boeiender dan de wereld, tot op het punt dat ik nog steeds een beetje verdrietig ben dat het voorbij is en ik niet meer kan spelen. Het verhaal voorlopig koppig negerend, zou ik Endfield in drie hoofdonderdelen van de gameplay opsplitsen: de gacha grind, gevechten en het bouwen van een basis.
Ik kon helaas geen goed gevoel krijgen voor de economie van het spel in de beperkte test – dat wil zeggen, hoe makkelijk of vervelend het is om nieuwe personages te trekken en de personages die u hebt te upgraden – dus dat blijft voorlopig een vraagteken. Maar eerlijk gezegd zal dit waarschijnlijk het meest veranderen in de aanloop naar de release, dus dat is niet echt een verrassing. Als ik de gewone Arknights als referentie gebruik, ga ik ervan uit dat de gacha in orde is. Het ziet eruit als de gebruikelijke dingen: verbeter je wapen, verbeter je vaardigheden, en doe er wat spullen bij (waarvan sommige gemaakt kunnen worden in plaats van via RNG, wat verfrissend is na jaren van gebrand worden door Genshin artefacten). Maar ik ben oneindig veel enthousiaster over de andere elementen, omdat gacha-mechanieken in het beste geval altijd onaangenaam zullen zijn.
“Strategische elementen” is te weinig
(Afbeelding credit: Hypergryph)
Tot mijn vreugde voelt de combat in Endfield aan als een middenweg tussen Xenoblade Chronicles 1 en 2 – nog niet zo dynamisch als de tweede, maar met veel meer te doen dan de eerste. Het is een real-time 3D RPG die meer gericht is op strategie dan op actie. U voert geen combo’s uit zoals in Final Fantasy 16 of Tales of Arise; om basisaanvallen te gebruiken houdt u de aanvalsknop ingedrukt om automatisch de dichtstbijzijnde vijand te raken met standaard zwaaien van uw wapen. Als dat saai klinkt, dan is dat ook zo. Daarom wordt er in plaats daarvan diepte ingebouwd via het partysysteem, en dat werkt verdomd goed.
Elk van uw vier teamleden fungeert in wezen als vaardigheden op uw hotbar. Als ik bijvoorbeeld op de toets van de Endministrator tik, bevriest de tijd en verschijnt de lineaire AoE-markering voor haar standaardvaardigheid. Ik richt het zo dat het zoveel mogelijk vijanden raakt en dan laat ik het los, waardoor de wankelmeters van alles wat ik raak afnemen en mijn volgende basisaanval extra schade toebrengt. Vanaf dat punt kan ik de vaardigheid van een ander partijlid gebruiken, zoals de uppercut-beweging van de draconische mensachtige Chen Qianyu – trouwens, bijna iedereen in dit spel heeft dierlijke kenmerken zoals hoorns of pluizige oren of een geschubde staart – die vijanden de lucht in slingert om inkomende aanvallen te verstoren.
Sommige personages (misschien alle personages, maar dat weet ik nog niet zeker) hebben alternatieve vaardigheden die kunnen worden ingeruild. De lineaire vaardigheid van de Endministrator kan worden vervangen door een longe die eindigt met een kleine kegel AoE, en u kunt dit gebruiken om schade uit te delen terwijl u ook van positie verandert om vijandelijke AoE-markers te ontwijken. Op dezelfde manier laadt u een ultimate op door uw vaardigheid een bepaald aantal keren te gebruiken, een soort proxy cooldown, terwijl vaardigheden traditionele, tot op de seconde cooldowns hebben. Het ultieme wapen van de Endministrator is een gigantische halve cirkel AoE die extra wankeling en schade toebrengt, waardoor het handig is om groepen onder controle te houden.
Gevechten worden al snel een mix van crowd control, het uitlijnen en ontwijken van AoE-markers en het zo efficiënt mogelijk combineren van vaardigheden. Door bepaalde debuffs te combineren, kunt u meer schade toebrengen of energiebollen spawnen die u kunt laten ontploffen voor zware klappen, en dit is een veel effectievere manier van vechten dan gewoon spammen welke vaardigheden u off-cooldown hebt. U wilt ook een aantal vaardigheden bewaren om de speciale rode-ringaanvallen van eindbazen te onderbreken. Endfield heeft een zekere mate van opeenvolging die gevechten verlevendigt, en ik kijk ernaar uit om partijen te theoretiseren met meer eenheden tot mijn beschikking.
De industrie in Endfield Industries
(Afbeelding credit: Hypergryph)
Om eerlijk te zijn weet ik niet waarom ik zoveel tijd heb besteed aan het opdreunen over het open-wereld RPG-gedeelte van deze open-wereld RPG, terwijl het allemaal slechts een rookgordijn is voor de echte shit: basis bouwen. Er is geen andere manier om dit te zeggen; Endfield verandert op een gegeven moment gewoon in Factorio, en ik werd volledig verrast. U oogst grondstoffen van afgelegen mijnbouwknooppunten die met elkaar verbonden zijn door aangepaste ziplines (een fantastische toevoeging voor een open-wereldspel), raffineert en verwerkt dingen bij specifieke machines en stuurt ze dan naar transportbanden om tot nieuwe onderdelen gemaakt te worden die weer meer machines worden die meer grondstoffen verwerken. U budgetteert en routeert elektriciteit, wijst inputs en outputs toe en hamstert allerlei soorten erts. Op en op en op en op gaat de schaal van uw techniek, een perpetuum mobile aangedreven door een onwankelbaar instinct om te verzamelen en te perfectioneren.
Eerst dacht ik dat dit gewoon een schattig minispelletje zou zijn, misschien een manier om automatisch wat van de materialen te verzamelen die u nodig hebt om personages te upgraden. Maar toen zag ik de techboom zich voor me ontvouwen als een afgrond die terug staart, en ik besefte dat Endfield geen spelletje speelt. Ik meende al eerder dat er een heel ander spel in dit spel zit. Ik heb een paar uur aan mijn eerste basis gesleuteld, ertsen geïmporteerd en lopende banden geoptimaliseerd, en ik heb geen deuk in de technische vooruitgang van Endfield geslagen. Ik denk niet dat het zich volledig zal kunnen meten met premium basisbouwers en fabriekssimulaties zoals Factorio, maar als extra modus in een gratis RPG – hel, de testversie van een gratis RPG – lijkt het ongelooflijk goed.
(Afbeelding credit: Hypergryph)
Ik weet niet hoeveel kruisbestuiving er eigenlijk is tussen fans van open-wereld spellen, RPG’s, Arknights, basisbouwers en gacha spellen, maar de twee belangrijkste gameplay loops van Endfield lijken allebei solide genoeg om een groot aantal spelers aan de haak te slaan. Ik ben niet eens de grootste honkbouwer, maar zelfs ik werd in die kant van het spel meegezogen. Het idee om Dieet Factorio te spelen om een gacha resource grind te stroomlijnen – en daardoor veel meer plezier te beleven aan die grind – is iets waarvan ik nooit geweten heb dat ik het nodig had. Endfield is een eclectische mix van ideeën waar ik meer van wil zien, dus ik zal het op de voet volgen in de aanloop naar de PS5, PC en mobiele lancering.