De Assassin’s Creed-serie heeft ons in de loop der jaren naar verschillende historische speelplaatsen gebracht, met sluipavonturen die zich overal afspelen, van de geplaveide straten van Victoriaans Engeland tot de zanderige woestijnen van het oude Egypte. Maar vanaf het begin in 2007 is er één ding constant gebleven: het logo. Het klassieke embleem dat de titel van elk spel siert, is synoniem geworden met Assassin’s Creed, en het is misschien wel een van de meest herkenbare logo’s in de wereld van videogames. Het ontwerp is altijd subtiel veranderd om bij de tijdsperiode en setting van elke aflevering te passen, toegegeven, en ik heb altijd gehouden van de manier waarop het insigne bouten bevatte om het tijdperk van de industriële revolutie in Assassin’s Creed Syndicate weer te geven; of de manier waarop het van vorm veranderde en een helm omlijstte om bij de Griekse setting in Assassin’s Creed Odyssey te passen.
Assassin’s Creed Mirage brengt ons naar Bagdad in de 9e eeuw, en het team van Ubisoft Bordeaux dacht na over het logo en wat ze konden doen om er een eigen draai aan te geven die de reis van Basim weerspiegelt.
“We hebben daar al vroeg over nagedacht, want je weet dat je de verantwoordelijkheid hebt als je een Assassin’s Creed-game maakt om over het hele pakket na te denken,” zegt art director Jean-Luc Sala. “Je moet een iconisch personage brengen, en het coole logo, want anders gaat iedereen klagen… je kunt nooit de coolheid van Ezio of de coolheid van dat eerste logo – dat nu ons logo als merk is – overtreffen. Dus mijn eerste ding was gewoon zoiets als, waarom houden we het logo van het merk niet, omdat het de periode is waarin het precies goed was. Maar ze wilden dat we onze eigen versie ervan zouden hebben. Dus ik dacht meteen aan Arabische kalligrafie. Dat was echt mijn eerste reactie.”
Verborgen betekenis
(Afbeelding credit: Dark Horse Books / Ubisoft)
Voor Sala, die aan de andere kant van de rivier de Tigris in Iran opgroeide, bood Assassin’s Creed Mirage de kans om een landschap en omgeving waar hij als kind zulke goede herinneringen aan had, artistiek te realiseren.
“Ik was 11 jaar oud, dus het is een soort verloren paradijs ergens in mijn hersenen,” zegt Sala over zijn jeugd in Iran. “Ik moest dat land heel snel verlaten omdat het naar gevaarlijke en gekke plaatsen ging. Dus voor mij was Bagdad gewoon een vredige tijd van mijn kindertijd, goede herinneringen en dat soort dingen. Om nu de kans te hebben om te zeggen dit is goed of fout, dit voelt goed of fout, dit is goede belichting, er is niet genoeg stof in de atmosfeer, ik heb kikkerhoekjes nodig ergens langs de rivier… Ik had mijn favoriete kikkerplekjes dus dit is eigenlijk heel authentiek, maar niemand zal dat weten. Ik heb erom gevraagd, dus we hebben wel een paar kikkers.”
Op de radar
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Het verhaal achter het logo maakt deel uit van onze verslagweek over Assassin’s Creed Mirage op de radar.
Het team zag ook een kans om de cultuur en schoonheid van Arabische kalligrafie te vieren voor het ontwerp van het logo. Toen we de titel van Assassin’s Creed Mirage voor het eerst zagen tijdens de 2022 Ubisoft Forward, werd al snel duidelijk dat er meer achter het embleem zit dan je op het eerste gezicht zou zeggen. Het verhaal volgt Basim, die we voor het eerst ontmoetten in Assassin’s Creed Valhalla, en we zullen hem zien veranderen van een straatdief in een meestermoordenaar als hij zich aansluit bij The Hidden Ones. De organisatie is de oorspronkelijke incarnatie van de Assassin’s Creed Brotherhood, die werd opgericht door Assassin’s Creed Origins hoofdrolspeler Bayek of Siwa. Omdat de Hidden Ones zo’n belangrijke rol spelen in Mirage, is het logisch dat ze in het logo zijn verwerkt.
“Hij [Jean-Luc Sala] heeft wat tests gedaan met andere woorden, maar ‘Hidden Ones’ zag er het beste uit,” legt creative director StÉphane Boudon uit. “Het paste zo goed bij alles, omdat Mirage ook een naam is die belangrijk is in het verhaal, samen met de Hidden Ones in het logo, dus alles klopt.”
(Afbeelding credit: Ubisoft)
“Het was gewoon zo van, dit is het. Geen discussie, geen discussie – dit is het logo.”
Jean-Luc Sala, ontwerpdirecteur
De manier waarop het woord in het logo is verweven, weerspiegelt ook treffend de setting van het aankomende avontuur door het gebruik van Arabische kalligrafie. Zoals Sala zegt, kwam het idee om kalligrafie te gebruiken al vroeg in het hoofd op, maar pas toen het team contact opnam met een bekende Arabische kalligraaf begon het logo vorm te krijgen in wat het nu is.
“Arabische kalligrafie is zo anders, het is kunst,” voegt Sala eraan toe. “Maar ik beoefen het niet, dus ik kan niet laten zien dat het cool is. Dus moesten we een kunstenaar vinden om wat te schrijven, want het is allemaal gebaseerd op het woord. Het is niet alleen tekenen, het woord geeft de vorm, dus je hebt iemand nodig die gewend is om een zin of poëzie te schrijven. De vorm ervan wordt kunst van veraf. Dus identificeerden we een kunstenaar die een bekende kalligraaf is in de Arabische wereld, die er mee bezig was en enthousiast [over het project].”
Hoewel het Arabisch dat voor het logo is gebruikt een verborgen betekenis heeft die in het verhaal en de setting van Mirage wordt gebruikt, is het ook betekenisvol om het vooraan in de titel van het spel te hebben als een ware viering van de Arabische kalligrafie. Voor Basim-acteur Lee Majdoub kwam de serendipitous komst van Mirage en het gebruik van Arabisch tijdens een periode van persoonlijke reflectie op een serendipitous moment dat hij zijn cultuur aan het terugvorderen was.
“Historisch gezien heeft Assassin’s Creed zo’n goed werk geleverd met historische accuratesse, en dat was ook belangrijk voor mij,” zegt Majdoub. “Een deel van mijn worsteling, in mijn jeugd en begin 20, had te maken met het feit dat ik Midden-Oosters was. Ik worstelde daarmee, omdat er veel racisme was, dus ik sloot me af van dat deel van mezelf, koos ervoor om niet langer Arabisch te spreken, wilde er geen deel meer van uitmaken of ermee geassocieerd worden.
“Gek genoeg is een deel van mijn levensreis in de afgelopen jaren geweest om terug te keren naar mijn cultuur,” vervolgt Majdoub. “Ik heb een Libanese achtergrond en zeven of acht maanden voordat Mirage ontstond, vroeg ik mijn moeder of ik de taal opnieuw wilde leren, kun jij helpen? Dus mijn moeder en ik zaten twee/drie keer per week aan de telefoon, we hadden videochats en ik leerde herschrijven, opnieuw leren en opnieuw spreken. Toen kwam Mirage een maand later en zeiden ze: “Kun je Arabisch spreken? Kun je Arabisch lezen?”.
Aangezien Assassin’s Creed Mirage ons terugbrengt naar de 9e eeuw, onderzocht het team aanvankelijk enkele klassieke versies van het logo, maar toen de kalligraaf hun ontwerp opstuurde, was het een bezegelde overeenkomst.
“Tegelijkertijd werkten we aan klassieke logo’s en we deden er, ik weet niet hoeveel,” zegt Sala. “Maar [toen de kunstenaar het hunne opstuurde] hebben we het proces beëindigd omdat het precies was wat we wilden. Het was één voorstel tegenover 300. Het was gewoon zo van, dit is het. Geen discussie, geen discussie – dit is het logo.”
Het beroemde logo van de serie is een vaste waarde geworden, maar het is spannend om te zien hoe elk deel zijn eigen unieke kijk op het kenmerkende embleem geeft. Assassin’s Creed Mirage is geen uitzondering, met een ontwerp dat niet alleen een belangrijk aspect van het verhaal in Basims avontuur weerspiegelt, maar ook dient als een viering van de cultuur en kunst van de omgeving.
Shohreh Aghdashloo over haar rol van Roshan in Assassin’s Creed Mirage: “Wat een geweldig voorbeeld voor vrouwen vandaag de dag”.