“Hij zal het weten.” Dat is de waarschuwing die ik krijg als ik door het Huis van de Hoop sluip en met uitgedroogde vingertoppen naar mijn zielencontract reik. Dit hele gedeelte van Baldur’s Gate 3 is een kerker, soms vergelijkbaar met de Gauntlet of Shar van Act 2, maar met één belangrijk voorbehoud: je kunt hier niet snel vandaan reizen, je kunt niet ontsnappen uit Raphaels House of Hope zonder via de meester zelf te gaan.
Het Huis bevindt zich tenslotte in Avernus, en er wordt geen kamp opgeslagen in de verblijfplaats van een hel. Het is ook de thuisbasis van een aantal geknechte zielen, contractueel gebonden aan de aartsduivel Raphael volgens hun afspraken, en ik sta op het punt om er ook een te worden, tenzij ik onze overeenkomst kan opsporen en verscheuren. Wat er volgt is de beste optionele twee uur van Baldur’s Gate die ik tot nu toe heb meegemaakt, en zelfs na het spel twee keer te hebben uitgespeeld, zijn de angst en de verwachting in de aanloop naar dit gevecht nog steeds niet vervaagd.
De klauw komt naar beneden
(Afbeelding credit: Larian Studios)EA- gemakkelijker gezegd dan gedaan
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Ik doe er het meest aan om Baldur’s Gate 3 te veranderen in De Sims 4 Middeleeuwen.
Laat ik meteen iets toegeven: ik weet dat het eindbaasgevecht van Raphael niet per se het moeilijkst is. Als je eenmaal doorhebt dat krachtspreuken de sleutel zijn tegen zijn Soul Pillars, en dat zowel Shadowheart als Hope Divine Intervention hebben om iedereen twee keer een volledige lange rust te geven tijdens het gevecht als dat nodig is, is het echt een kwestie van Level 1 charmes zoals Fear gebruiken om de slechterik uit te schakelen en te beuken.
Het is echter de aanloop naar deze grote finale die me dwarszit. Door zo’n briljante spanning op te bouwen, zijn mijn zenuwen helemaal van slag als ik het de eerste keer tegen Raphael opneem. Ik maak fout na fout uit pure intimidatie voordat ik mijn save opnieuw laad en de situatie opnieuw beoordeel – en dan heb ik het nog niet eens gehad over zijn ongelooflijke Disney-schurkachtige Broadway-moment.
Nog voordat ik hem in de hel zie, word ik gewaarschuwd dat onze woordenwisseling niet gemakkelijk zal zijn. De geest van een gevangen, lichtelijk gestoorde gouden dwergengeestelijke genaamd Hope vertelt me keer op keer hoe voorzichtig ik moet zijn als ik op jacht ga naar mijn contract, en gaat zelfs zo ver dat hij mijn hele groep vermomt als schuldenaars die hun straf uitzitten in dit uitgestrekte domein van de duivel. Vervolgens moeten we ons een weg banen door deze weelderige maar ordelijke gevangenis op zoek naar de Archivaris, waarbij het gejammer van de echte gevangenen elke stap die we zetten duidelijk maakt.
Zodra we het contract hebben gevonden door tegen de Archivaris te liegen (en een aantal brutale bedrogcontroles hebben doorstaan), moeten we uitzoeken hoe we de beschermende amulet die het contract omhult, kunnen verbrijzelen. Een NPC genaamd Korrilla, die me op verschillende momenten tijdens mijn reis in de gaten heeft gehouden, vertelt me dat Raphael erachter zal komen als ik het contract aanneem. Dan, zegt ze, zal de hel echt losbreken.
Zonder hoop in de hel
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Korrilla is niet de enige met sterke gedachten over de driftbuien van de meester. Ik besluit uit te zoeken of er een minder opvallende manier is om mijn prijs te bemachtigen, en nadat ik zijn persoonlijke incubus Haarlep tegen het lijf ben gelopen, kom ik achter het wachtwoord. Niet alleen dat, maar ook enkele van de smerige geheimen van de grote baas.
Haarleps angst voor Rafaël is eigenlijk geen angst, maar meer een eeuwige vermoeidheid. Hij weet dat Rafaël een machtige duivel is, maar hij is ook niet bang om de spot met hem te drijven. Hij vertelt me dat Rafaël alleen maar met zijn eigen evenbeeld naar bed wil, en als je vraagt of hij daar goed in is, lacht Haarlep hartelijk voordat hij een definitief “nee” uitspuwt. Dat is best grappig en zo, maar omdat ik een nogal boosaardig Dark Urge personage speel, dood ik Haarlep uiteindelijk ook.
Nadat ik Hope heb bevrijd en me een weg heb gebaand door een inferno van imps, vlammende bollen en andere helse verschrikkingen, staan we aan de vooravond van alles: het grote gevecht tegen Raphael. Ik draai me om en bewonder het bloedbad dat ik in zijn huis heb aangericht; de verschroeide tapijten, vernielde tafels, geplunderde gewelven en, niet te vergeten, ik heb zijn dierbare Hope ontketend en zij vecht aan mijn zijde. Er is niets meer te zien behalve vlammen en lijken, maar de BG3-schrijvers hebben zichzelf echt overtroffen toen ze deze aartsduivel niet alleen zijn eigen kasteel gaven, maar ook zijn eigen Disney-schurk op Broadway-moment.
Door zo’n briljante spanning op te bouwen, raken mijn zenuwen helemaal van slag als ik het de eerste keer tegen Raphael opneem.
Raphael’s slotakte is niet alleen het doek van het personage – het is een volwaardig muzikaal nummer, gezongen door acteur Andrew Wincott, dat wordt afgespeeld terwijl je tegen hem vecht. Geen enkele andere schurk in het spel zingt zijn eigen themanummer tijdens zijn eindbaasgevechten. Zodra ik over de eerste verbazing heen ben dat ik Raphaels stem hoor in het nummer zelf, zoom ik in op zijn personagemodel om te kijken of zijn lippen bewegen. Dat is niet zo, maar met hoe campy en theatraal deze duivel is, is het maar al te gemakkelijk om je voor te stellen dat Raphael dit nummer in zijn repertoire heeft opgeslagen om bij een speciale gelegenheid te zingen terwijl hij vanaf een verhoogd podium toekijkt hoe zijn cambions de vijand te gronde richten.
Het kost me een paar pogingen om een strategie uit te werken om Raphael met zijn eigen spel te verslaan, maar voor één keer vind ik dat niet erg. Als ik het eindbaasgevecht opnieuw speel, hoor ik dat ongelofelijke lied weer, het indrukwekkende, climax van het hele House of Hope-segment waarin alle draden samenkomen. Soms ga ik terug naar dat savebestand om het allemaal opnieuw te beleven. De initiële shockfactor is er niet meer, maar zoals Raphael zelf zegt: wat is er beter dan de duivel die je niet kent? De duivel die je wel kent.
U kunt ook met lijken praten, maar het interviewen van dieren in BG3 is een van onze favoriete bezigheden.