Nadat Nintendo op onverklaarbare wijze de stekker uit Animal Crossing: New Horizons, was Hello Kitty Island Adventure de held waarvan spelers niet wisten dat ze die nodig hadden. Hello Kitty Island Adventure is een levenssimulatie vol Sanrio-personages en zit boordevol open-wereldideeën om zich te onderscheiden van Nintendo’s inspanningen. Het leek het ideale alternatief voor de hypotheekheerschappij van Tom Nook. Er was alleen één probleem: Hello Kitty Island Adventure was exclusief voor Apple Arcade.
Gelukkig lijkt die beperkte release geen belemmering te zijn geweest. “Sinds de lancering zijn we ontzettend blij met de reacties”, vertelt chief product officer Chelsea Howe. “We kregen de massale aantrekkingskracht waar we op hoopten. We waren zo dankbaar, zo blij.” Exclusief zijn voor Apple had ook zo zijn voordelen. Howe legt uit dat de lancering op Arcade betekende dat “we live diensten konden aanbieden zonder advertenties en microtransacties en alle andere dingen die een gezellige game veel minder gezellig maken.” Het abonnementsmodel van Apple beperkte de behoefte aan commercieel succes, maar lovende kritieken waren niet ver weg en Island Adventure werd genomineerd voor – en won – een reeks awards “naast Honkai Star Rail en gigantische games gemaakt door gigantische teams. En wij zijn een kleine studio met 35 tot 40 mensen. Het is alsof je denkt ‘is dit wel echt?
Al die lof was verre van zeker. Het lijkt vanzelfsprekend om de Hello Kitty-wereld toe te passen op de Animal Crossing-formule, maar Island Adventure wilde verder gaan door het traditionele life sim-format te combineren met ideeën voor een open wereld. “We deden iets heel riskants door te zeggen ‘we gaan twee genres combineren’,” geeft Howe toe. “Dat kan heel slecht aflopen, en je kunt mensen aan beide kanten isoleren en gewoon niemand aanspreken.”
Nieuwe horizonten
(Afbeelding credit: Sunblink)
Het risico loonde. “Weten dat we in staat waren om iets te doen wat super riskant was, en dat het niet alleen succesvol maar extreem succesvol landde,” is duidelijk een punt van persoonlijke trots voor Howe, die ook toegeeft dat ze nog steeds elke dag speelt – en “actief” geniet. Het gaat echter niet alleen om een sterke lancering, maar om het verder brengen van dit genre en misschien wel om de hele gezellige game-industrie mee te trekken. “Een van de beste dingen die we hebben gezien, is dat mensen die met de Animal Crossing-verwachting binnenkomen, hun behoeften bevredigd zien door het spel en zich dan realiseren ‘oh mijn god, er is nog een heel ander open-wereld avontuurcomponent’. Dus ze gaan naar binnen en realiseren zich dat ze kunnen springen, klimmen en puzzelen. Ik denk dat het genre daardoor ineens veel uitgebreider voor ze wordt.”
Nadat Nintendo op onverklaarbare wijze de stekker uit Animal Crossing: New Horizons, was Hello Kitty Island Adventure de held waarvan spelers niet wisten dat ze die nodig hadden. Hello Kitty Island Adventure is een levenssimulatie vol Sanrio-personages en zit boordevol open-wereldideeën om zich te onderscheiden van Nintendo’s inspanningen. Het leek het ideale alternatief voor de hypotheekheerschappij van Tom Nook. Er was alleen één probleem: Hello Kitty Island Adventure was exclusief voor Apple Arcade.
Gelukkig lijkt die beperkte release geen belemmering te zijn geweest. “Sinds de lancering zijn we ontzettend blij met de reacties”, vertelt chief product officer Chelsea Howe. “We kregen de massale aantrekkingskracht waar we op hoopten. We waren zo dankbaar, zo blij.” Exclusief zijn voor Apple had ook zo zijn voordelen. Howe legt uit dat de lancering op Arcade betekende dat “we live diensten konden aanbieden zonder advertenties en microtransacties en alle andere dingen die een gezellige game veel minder gezellig maken.” Het abonnementsmodel van Apple beperkte de behoefte aan commercieel succes, maar lovende kritieken waren niet ver weg en Island Adventure werd genomineerd voor – en won – een reeks awards “naast Honkai Star Rail en gigantische games gemaakt door gigantische teams. En wij zijn een kleine studio met 35 tot 40 mensen. Het is alsof je denkt ‘is dit wel echt?
Al die lof was verre van zeker. Het lijkt vanzelfsprekend om de Hello Kitty-wereld toe te passen op de Animal Crossing-formule, maar Island Adventure wilde verder gaan door het traditionele life sim-format te combineren met ideeën voor een open wereld. “We deden iets heel riskants door te zeggen ‘we gaan twee genres combineren’,” geeft Howe toe. “Dat kan heel slecht aflopen, en je kunt mensen aan beide kanten isoleren en gewoon niemand aanspreken.”
Nieuwe horizonten
(Afbeelding credit: Sunblink)
Het risico loonde. “Weten dat we in staat waren om iets te doen wat super riskant was, en dat het niet alleen succesvol maar extreem succesvol landde,” is duidelijk een punt van persoonlijke trots voor Howe, die ook toegeeft dat ze nog steeds elke dag speelt – en “actief” geniet. Het gaat echter niet alleen om een sterke lancering, maar om het verder brengen van dit genre en misschien wel om de hele gezellige game-industrie mee te trekken. “Een van de beste dingen die we hebben gezien, is dat mensen die met de Animal Crossing-verwachting binnenkomen, hun behoeften bevredigd zien door het spel en zich dan realiseren ‘oh mijn god, er is nog een heel ander open-wereld avontuurcomponent’. Dus ze gaan naar binnen en realiseren zich dat ze kunnen springen, klimmen en puzzelen. Ik denk dat het genre daardoor ineens veel uitgebreider voor ze wordt.”
De vergelijking met Animal Crossing was enigszins onvermijdelijk, en Howe zegt dat het nog steeds vaak het eerste is wat toekomstige spelers te horen krijgen. Dat is echter “een eer op zich. Dat is een fenomenaal spel, gemaakt door een van de beste studio’s ter wereld, dus het is fantastisch voor ons kleine team om dat soort eerbetoon te krijgen.”