Krediet: 343 Industrieën
Halo Infinite zal de Halo-multiplayer opnieuw vormgeven zoals we die kennen. 343 Industries biedt voor het eerst in de lange geschiedenis van de franchise de sociale kant van zijn aankomende Xbox Series X-game als een gratis te spelen standalone-ervaring, en dat kan alleen maar een goede zaak zijn.
Sinds Halo 5: Guardians in 2015 uitkwam, is het landschap van de multiplayer-shooter drastisch veranderd, met free-to-play battle royales zoals Apex Legends en Call of Duty: Warzone die steeds populairder worden. Daarom is de beslissing om Halo Infinite free-to-play te nemen logisch vanuit het oogpunt van de industrie – maar toen 343 voor het eerst zijn plannen aankondigde, waren oude Halo-spelers natuurlijk erg bezorgd. Hoe pak je zoiets iconisch als Halo-multiplayer en maak je het zo toegankelijk als een Call of Duty-titel zonder afbreuk te doen aan het unieke gameplay-merk?
Toen een Halo Infinite multiplayer-overzicht debuteerde tijdens E3 2021, slaagde het erin om binnen 13 minuten alle zorgen weg te nemen. De gameplay ziet er fris en leuk uit, maar voelt nog steeds als een unieke Halo, en de benadering van een meer gedemocratiseerde versie van free-to-play was duidelijk. Het is oneindig duidelijk dat 343 Industries het extra jaar ontwikkelwerk heeft genomen om een genuanceerde manier te bedenken om de free-to-play shooter te benaderen — een die geen pay-to-play-schema heeft en de onberispelijke vibes van een shooter zo iconisch dat het zijn eigen subcultuur voortbracht. Het lijkt erop dat 343 de kern van het Halo-ethos heeft overgenomen en het heeft geüpgraded voor een industrie die neigt naar de Battle Royale — in feite heeft Halo Infinite ontdekt hoe free-to-play op de Halo-manier kan worden gedaan.
De gevechtspas
Krediet: 343 Industries
Als je consumenten een product gratis geeft, moet je een manier bedenken om er geld uit te halen. Voor de meeste gratis te spelen games zoals Apex Legends en Warzone betekent dit het aanbieden van premium content zoals seizoensgevechtspassen die spelers kunnen kopen en vervolgens verder kunnen gaan, terwijl ze onderweg cosmetica, wapenblauwdrukken en valuta ontgrendelen. Beide titels hebben ook afzonderlijke etalages, waarmee spelers eenmalige aankopen kunnen doen van pantserskins, wapenskins en meer.
Hoewel deze valutawissel meestal volledig cosmetische items aanbiedt, is dat niet het geval met games als Call of Duty: Warzone, waar spelers Operator-packs kunnen kopen met unieke wapenblauwdrukken die een voorsprong op het slagveld bieden. De term ‘pay-to-play’ werd nooit luider geroepen dan in het geval van Warzone’s controversiële Roze skin. De moeilijk te zien matzwarte skin biedt een duidelijk gameplay-voordeel en was beschikbaar als de laatste ontgrendeling in de Battle Pass van een specifiek seizoen. Spelers die niet op tijd vooruitgang konden boeken met de Battle Pass (of degenen die dat gewoon niet wilden), kochten gewoon alle niveaus tot de Roze skin. En om nog meer belediging toe te voegen aan het mes dat een onzichtbare Roze in je rug steekt, bood Warzone later de skin aan als een op zichzelf staande aankoop in de winkel.
Halo Infinite multiplayer zal dit soort shenanigans gewoon niet hebben. Net als bij de Halo Master Chief Collection zullen Halo Infinite Battle Passes nooit verlopen. Dat betekent dat er geen tijdrovende sleur zal zijn om verder langs de pas naar inhoud te gaan, zoals degene die ik momenteel aan het doen ben met Warzone (op het moment van schrijven zijn er nog 16 uur over in Warzone seizoen 3 en ik wil alle van de mixtapes uit de jaren 80).
“De Halo Battle Pass zal je nooit worden afgenomen. Wat ik daarmee bedoel, is dat als je hem eenmaal koopt, hij van jou is en niet verloopt”, zegt Christopher Blohm, hoofdbeleggingsontwerper. “In toekomstige seizoenen kun je zowel oude gevechtspassen als de huidige pas kopen en kiezen naar welke gevechtspas je voortgang wilt maken.” Dit biedt zowel casual als hardcore spelers een kans om een cosmetica te krijgen waar ze naar op zoek waren, zonder de eerste te straffen omdat hij geen 3-4 uur per dag gereserveerd heeft voor gameplay. Maar wacht, er is meer. Je zult nooit een item in de Halo Infinite Battle Pass zien in een winkelpui. Dus niemand zal iets kopen waar je zojuist hard voor hebt gewerkt.
Halo 3 maar maak het modern
Krediet: 343 Industrieën
Gevechtspassen met coole skins zijn geweldig, maar elke zichzelf respecterende Halo-fan zou een glanzend pantser inruilen voor gameplay die net zo goed aanvoelt als Halo 3 zonder onnodige opvulling. Wat Halo-multiplayer fantastisch maakt, is het resultaat van een zeer specifieke formule met sandbox-elementen, snelle vuurgevechten en flitsende kleuren. Maar de gameplay moet worden behandeld als een vluchtige chemische verbinding – het aanpassen van deze formule kan zelfs de geringste drastische gevolgen hebben. Weet je nog toen Halo 4 sprint introduceerde?
Uit de Halo Infinite multiplayer-overzichtstrailer en de daaropvolgende Halo Waypoint-blogpost lijkt het erop dat 343 Industries (terecht) Halo 3 gebruikt als zijn multiplayer-muze. De sandbox van Halo Infinite wordt “onderbroken door de toevoeging van Halo 3-achtige apparatuur”, of items voor beperkt gebruik die je moet opruimen om het concurrentievoordeel te behalen.
Die items omvatten de Threat Sensor, die een AOE-radarpuls uitzendt; de Repulsor, die projectielen kan afbuigen; de Drop Wall, die een enkelzijdig schild creëert; en de Grappleshot, waarmee je hoog terrein kunt bereiken of objecten van veraf kunt pakken. Maak je geen zorgen, Legacy Halo-apparatuur zoals de Overshield blijft. Halo’s “eerlijke start”-ideologie maakt Halo-multiplayer zo snel en hectisch, omdat je gedwongen wordt om de krachtigere items op de kaart te zoeken en mogelijk te sterven voor je inspanningen.
Als een persoon die zijn tanden brak als een enigszins competitieve shooter-speler op Halo 3, is deze recente kijk op Halo Infinite-multiplayer ongelooflijk veelbelovend. Er zijn de bekende bewegingen van de klassieke Halo, met Spartanen die beschieten en springen om een betere positionering te krijgen. Er zijn de bijna voelbare melee-animaties die te zien zijn met het dichtslaan van de Gravity Hammer en de plak van het Energy Sword. Er zijn de iconische Halo-voertuigen die zijn geüpdatet om gebiedsspecifieke schade op te lopen, waardoor we de kans krijgen om te proberen een driewielig Warthog door een vuurgevecht te rijden. Het ziet er allemaal uit als een gepolijste en bijgewerkte versie van Halo 3 – het is net als die scène in Transformers wanneer Bumblebee transformeert van een Chevrolet Camaro uit 1976 naar het moderne Camaro-concept.
Een nieuwe generatie Spartanen
Krediet: 343 Industrieën
Maar hoe vaak de oude Halo-pioniers zoals ik ook schreeuwen over hoe goed de multiplayer van Halo Infinite eruitziet, er moet een manier zijn om nieuwe fans binnen te halen. Dat is waar de Academie in het spel komt. Als je tijd hebt besteed aan het spelen van andere gratis te spelen games en gewend bent geraakt aan hun geweergevoel en gameplay, kan het ongelooflijk schokkend zijn om meteen in een Halo-titel te springen. Je richt niet zo vaak naar beneden als in Warzone, en je bent niet zo wendbaar als in Apex Legends. Spelers vragen om koud in dit spel te springen, is het gaming-equivalent van de Polar Plunge, en 343 Industries is zich daar blijkbaar goed van bewust.
The Academy is een oefenmodus onder leiding van de fictieve Spartaanse commandant Laurette waarmee spelers hun vaardigheden kunnen aanscherpen en hun weg kunnen vinden in de zeer specifieke wapens en omgevingen van Halo. Je kunt de Academie binnenlopen voor schietoefeningen, of voor het eerst het opnemen tegen Spartaanse AI-bots. Je kunt hun vaardigheidsniveau aanpassen en je uitrusting aanpassen, zodat wat je in de Academie leert, de meest praktische toepassing kan hebben in de zeer competitieve wereld van Halo-multiplayer.
Stel je voor dat de multiplayer van Halo Infinite een wortel is die bungelt voor spelers die meestal niet bekend zijn met de franchise. Die wortel ziet er goed uit als hij gratis is, maar hij ziet er nog lekkerder uit als hij wordt geleverd met verschillende toppings (de Battle Pass) en zijkanten (spelmodi), en je maakt een beter geïnformeerde voedselkeuze als iemand de voedingsstoffen uitlegt vooraf aan u (Academy). En het zal verdomd bijna onmogelijk zijn om de wortel te weerstaan als deze wordt geserveerd op een glimmende zilveren schaal (de gameplay zelf). Als een oude Halo-fan, kan ik niet wachten om deze wortel te eten, en ik weet zeker dat er een hele reeks wortel-nieuwsgierige mensen zijn die er hetzelfde over denken. De analogie is voorbij, maak je klaar voor Halo Infinite. Het valt dit vakantieseizoen.