Nadat ik jarenlang heb genoten van de sensatie van arcaderacers zoals de Forza Horizon-serie, ben ik sinds kort bekeerd tot de cultus van simracen – grotendeels dankzij de uitstekende actie op het circuit van Gran Turismo 7 van vorig jaar. GT en Forza Motorsport zijn misschien wel de grootste rivalen in racegames, de iconen op vier wielen in de consoleoorlog, maar als overtuigd aanhanger van een levensstijl met meerdere consoles vond ik het geweldig om mijn obsessie voor simracen uit te breiden met Xbox’ eigen versie van het genre. En na wat tijd te hebben doorgebracht met wat volgens Microsoft een “bijna definitieve” versie is van Forza Motorsport van dit jaar, denk ik niet dat die obsessie snel zal verdwijnen.
De Forza Motorsport-demo die ik kreeg, bood toegang tot de eerste 90 minuten van het spel, dat in principe uit een bekerreeks van drie races bestaat. Als u aan een serie meedoet, moet u een auto uit uw garage kiezen of deze in de winkel kopen, en u zult die machine besturen voor de duur van de races van dat evenement. Maar u zit niet vast aan de startprestaties van uw auto. Naarmate u uw auto een hoger level geeft – waarover dadelijk meer – kunt u de onderdelen upgraden voor betere prestaties, zelfs in het midden van een raceserie.
Oh heer, wilt u geen Mercedes-Benz voor me kopen?
AI-gestuurde Drivatars
(Afbeelding credit: Microsoft)
Forza Motorsport revolutioneert het gebruik van machine learning om de meest realistische racecompetitie ooit te maken
Een van de belangrijkste verschillen in deze versie van Forza is dat je niet zomaar auto-upgrades kunt kopen. De auto’s zelf worden gekocht met een traditioneel geldsysteem, maar elk voertuig heeft een voorraad autopunten die toeneemt naarmate je een hoger level bereikt. U geeft autopunten uit aan upgrades, maar ze zijn niet eindig. In plaats daarvan verandert het CP-systeem upgrades in feite in een RPG-achtige perk tree waarmee u vrij kunt respec-en wanneer u maar wilt.
Het levelen van uw auto wordt dus bepaald door de actie op het circuit. Elk circuit is verdeeld in een aantal segmenten en u wordt beoordeeld op hoe vaardig u dat segment aflegt. Als u bijvoorbeeld een bijzonder goede lijn door een bepaalde bocht neemt, kunt u een 8.6 krijgen en een bonus van 25 XP voor uw moeite. U krijgt ook XP voor dingen zoals inhalen of het voltooien van een oefenronde binnen een bepaalde streeftijd.
Ik ben geïntrigeerd door dit progressiesysteem vanwege de veelzijdigheid die het biedt, en idealiter is het een goede manier om ervoor te zorgen dat uw favoriete auto’s altijd klaar zijn voor een breed scala aan races en prestatiedoelen. Maar helaas is 90 minuten bij lange na niet genoeg tijd om te zien hoe goed dit systeem in de praktijk werkt, en het is ook mogelijk dat deze individuele auto-niveaus ervoor zorgen dat elke nieuwe auto die u aanschaft het begin wordt van een vervelende sleur. Het levelen gaat in het begin in ieder geval snel – ik kreeg een auto op level 14 na ongeveer 20 rondjes verspreid over oefen- en racesessies, en het lijkt erop dat de meeste zinvolle upgrades vrijgespeeld worden op level 25. Meer boutique aanpassingen, zoals volledige conversies van auto’s, lijken te eindigen bij level 50, tenminste op basis van de startauto’s.
(Afbeelding credit: Xbox)
Ik vraag me nog steeds af hoe bevredigend het progressiesysteem van Forza Motorsport op de lange termijn zal zijn, maar dit voorproefje maakt me enthousiast over de mogelijkheid om meer te spelen.
Gezien hoeveel het progressiesysteem in Forza Motorsport is veranderd, valt er veel minder te zeggen over het rijden zelf – wat uiteindelijk een goede zaak is. De besturing voelt voortreffelijk aan en op topsnelheid een lastige bocht nemen is nog nooit zo spannend geweest in een simracer. De AI is ook behoorlijk overtuigend, omdat het een uitdaging vormt zonder het gevoel te geven dat het overduidelijk aan een bepaalde racelijn vastgeplakt zit. AI-auto’s spinnen hier en daar in wat aanvoelt als geloofwaardige incidenten, en je moet een behoorlijk goede inhaalstrategie oefenen om zelf niet in die incidenten verstrikt te raken.
Zoals u van elke moderne sim-racer kunt verwachten, heeft de nieuwe Forza een breed scala aan moeilijkheids- en hulpopties waarmee u alles kunt aanpassen, van hoe vaardig uw tegenstanders zijn tot hoe robuust de weergave van de racelijn is. Als u kiest voor tegenstanders met een hogere moeilijkheidsgraad en minder assistentie, krijgt u meer uitbetalingen voor races, maar verder is er geen echte straf voor het aanpassen van de ervaring zoals u dat wilt. Het spel stapt zelfs af van het traditionele kwalificatiesysteem om u uw startpositie te laten kiezen. Hoe dichter u achteraan het peloton start, hoe groter de uitbetaling voor een podiumplaats.
Ik vraag me nog steeds af hoe bevredigend de progressiesystemen van Forza Motorsport op de lange termijn zullen zijn, maar dit voorproefje maakt me enthousiast over de mogelijkheid om meer te spelen. Het zal niet lang meer duren voordat we er allemaal diep in kunnen duiken, want de game lanceert op 10 oktober.
Het lijkt erop dat onze lijst van beste racegames nog wat meer concurrentie krijgt.