Elder Scrolls Online bestaat nu negen jaar en toch is de nieuwe Necrom-update een van de grootste die we in tijden hebben gezien. Het nieuwste stukje nieuwe content voegt bijvoorbeeld de eerste nieuwe klasse van de MMO in vier jaar toe, evenals twee nieuwe zones die de iconische Morrowind-kaart uit 2002 uitbreiden.
Net op tijd voor de grote Necrom update gingen we om de tafel zitten voor een gesprek met ESO zone lead Thomas Murphy en combat lead Brian Wheeler over hoe ZeniMax Online de dingen in dit late stadium van het spel opschudt. De nieuwe Arcanist klasse, met zijn unieke Crux mechanic, zal onvermijdelijk nieuwe wendingen toevoegen aan de PvE en PvP meta, en opkomende bedreigingen die op de loer liggen binnen het nieuwe Telvanni schiereiland en Apocrypha zullen nieuwe en ervaren spelers zeker scherp houden.
Meer dan Morrowind
FAN SERVICE
(Afbeelding credit: Zenimax)
De ontwikkelaars van Elder Scrolls Online werken samen met een fan artiest die zegt dat ZeniMax hun ontwerpen in het spel “copy-paste”.
Volgens Murphy bieden de nieuwe zones een mix van nieuw en bekend. Sommige zijn direct herkenbaar, wat zeker een glimlach op het gezicht van oude Elder Scrolls-fans zal toveren, terwijl andere gebieden uit het niets zijn opgebouwd om Bethesda-historici een hoop nieuwe informatie te geven.
“Toen het erop aankwam om te definiëren hoe Apocrypha eruit zou zien in ESO, heeft het team zichzelf echt overtroffen,” zegt Murphy. “We gingen zitten en analyseerden de korte glimpsen van Hermaeus Mora’s rijk zoals die in Skyrim te zien waren, en identificeerden de visuele thema’s waarvan we wisten dat we ze erin moesten verwerken – de kronkelende ichorzeeën, de buitenaardse smaragdgroene luchten – maar we gingen ook verder dan deze toetsstenen.”
“We creëerden een landmassa, een ecosysteem – of wat er voor doorgaat in Oblivion – dat alle thema’s van de Skyrim-afbeelding nam en ze versterkte. We gingen vervolgens verder dan wat we in Skyrim zagen en creëerden een geheel nieuwe omgeving – die we Chroma Incognito noemen – het behoudt de thema’s van Apocrypha terwijl het spelers een geheel nieuwe biome geeft om te verkennen.”
(Afbeelding credit: ZeniMax Online)
Deze evenwichtsoefening van eer betonen aan de gevestigde Bethesda Game Studios overlevering en tegelijkertijd evolueren als een bijna 10 jaar oude MMO is van toepassing op de vijanden in Elder Scrolls Online: Necrom. U zult bekende slechteriken zoals Seekers en Lurkers tegenkomen, maar er zijn ook allerlei boosaardige dingen waar niemand ooit mee te maken heeft gehad.
“Hushed, die het resultaat zijn van stervelingen die te lang in Apocrypha zijn gebleven buiten de bescherming van Hermaeus Mora,” zegt Murphy. “Hun geest en vlees zijn vervormd door vreemde magie tot het punt waarop ze onherkenbaar zijn en dood lijken te wensen aan iedereen die ze tegenkomen. Ze zien er misschien nederig uit, maar laat je niet misleiden door het uiterlijk!”
En dan is er nog de nachtmerrieverwekkende Mind Terror. Murphy voegt eraan toe: “Deze ronddolende gedrochten zwerven door zowel Apocrypha als het Telvanni schiereiland met als doel hun vijanden te kwellen, te laten lijden en geestelijk te kwellen. Het zijn vleesgeworden nachtmerries. Over hun doel kan ik alleen maar zeggen dat hun meesters zich hebben opgesteld tegen Hermaeus Mora. Je zult veel van deze verschrikkingen bestrijden tijdens Necrom’s hoofdzoektocht!”
“Een heel nieuw beest”
“Je hoeft niet te veel tijd te besteden aan het opbouwen ervan, of erger nog, het niet kunnen gebruiken in een gevecht. Hierdoor blijft het gebruik van Crux-punten makkelijk te onderhouden en leuk om mee bezig te zijn.”
Met de Arcanist-klasse wilde ZeniMax Online iets compleet nieuws maken, zowel vanuit gameplay- als thematisch oogpunt. Met de “kosmische horror”-sfeer die aan het nieuwe hoofdstuk verbonden is, past een magiër met donkere magie en tentakelachtige krachten zeker in het plaatje.
Vanuit gameplay-perspectief brengt de nieuwe klasse 15 nieuwe vaardigheden en passieven met zich mee, samen met de nieuwe, unieke Crux-toolkit: in wezen een D&D-achtig combosysteem waarbij u punten kunt sparen en deze kunt uitgeven om uw magie in een oogwenk aan te passen. Ik vroeg hoe de nieuwe vaardigheden en het nieuwe systeem de verfijnde meta van ESO zullen beïnvloeden.
“We moesten veel mechanieken overwegen en hebben het uiteindelijk teruggebracht tot ‘combo points’,” zegt Wheeler. “Dit had zelfs veel opties om te overwegen, zoals hoeveel punten, of abilities hard gated waren, of augmented. We zijn voor de uiteindelijke versie van Crux gegaan omdat het heel goed paste bij de combat cadans van ESO.”
“Onze gevechten zijn snel en met drie crux op het maximum kunt u snel opbouwen en hun effecten effectief gebruiken in gevechten. U hoeft niet te veel tijd te besteden aan het opbouwen, of erger nog, het niet kunnen gebruiken in een gevecht. Dit houdt het gebruik van Crux-punten makkelijk te onderhouden en leuk om mee te doen.”
“De schadevaardigheidslijn Herald of the Tome van de Arcanist en zijn Unblinking Eye AoE Ultimate-aanval klinken als een brute combinatie in PvP, maar Wheeler benadrukt dat het team streefde naar “een gebalanceerde benadering van het ontwerp van het hele Arcanist-pakket.”
“Natuurlijk is schade in PVP voor veel mensen de ster, maar persoonlijk geniet ik altijd van het ontkenningsaspect van PVP, dus ik zie mijn Arcanist sterk gericht zijn op hun schild- en helingsmogelijkheden. Dat is de schoonheid van de Arcanist die we in onze tests hebben gezien en er zijn al builds van contentmakers voor PVE en PVP.”
(Afbeelding credit: ZeniMax Online)
Persoonlijk ben ik het meest geïnteresseerd om te zien hoe het Apocryphal Gates portaalsysteem van de Arcanist gebruikt kan worden om aanvallen te ontwijken, snel te ontsnappen uit een lastig gevechtsscenario, of bondgenoten een kans te geven om aan gevaar te ontsnappen.
Wheeler voegt hieraan toe: “In het begin, toen we abilities bedachten, gooiden we een heleboel gekke ideeën tegen de muur. Er werden heel veel prototypes van abilities gemaakt en wekelijks getest. Een van de prototypes was een ‘portal gun’. In het begin waren ze een beetje overdreven en mensen gebruikten gewoon overal portals zonder beperkingen, wat letterlijk alles kapot maakte, dus moesten we het veranderen. De versie van Apocryphal gates die we nu in Necrom hebben, zijn een stuk beperkter, maar dienen hetzelfde doel.”
Dit alles en nog veel meer is nu beschikbaar in de Necrom-update van Elder Scrolls Online, die zojuist op consoles is gelanceerd na een beperkte exclusiviteit voor PC.
De consequent robuuste content-updates van Elder Scrolls Online maken het een van de beste MMO’s die er zijn.