Er is iets hypnotisch aan het spelen van een videogame die in 2023 is gemaakt en zo dicht bij een vervlogen tijdperk staat. We hebben de afgelopen tien jaar nauwelijks een tekort gehad aan retro throwbacks, vooral in de indieruimte, maar Cavern of Dreams is zo nauwgezet in zijn eerbied voor Spyro the Dragon en Banjo-Kazooie dat het speelt als een remaster, niet als een spirituele opvolger zoals de bedoeling was. Texturen vervagen af en toe, er kan pop-in optreden als er tegen de grenzen wordt gedrukt en de geluidseffecten zijn vaak moeizaam. Dit is overigens allemaal opzettelijk. En het is verdomd indrukwekkend.
Voor solo-ontwikkelaar Tyler McMaster was de beslissing om in te zetten op een generatie die nu bijna 30 jaar oud is een makkelijke – gedreven door zowel nostalgie als pragmatisme. “Dat is wat ik waardeer in oudere games: eenvoudigere middelen, eenvoudigere graphics, games gemaakt door kleine en gepassioneerde teams,” zegt McMaster. “In moderne 3D-games, als je realistische graphics hebt, zal elke interactie tussen twee personages die raar aanvoelt tien keer raarder aanvoelen met twee realistische mensachtige personages versus een kleine cartoon Dragon.”
“U zult niet merken dat de kleine cartoondraak een beetje tegen een muur botst of op een ietwat vreemde manier met elkaar omgaat. Maar we zijn zo gewend om kleine vreemde dingen in de werkelijkheid te herkennen, dat games die realistisch proberen te zijn veel meer werk moeten verzetten om hetzelfde resultaat te krijgen. Ik kon Cavern of Dreams maken met dit in gedachten, door alle onderdelen zelf te maken. En ik werd natuurlijk geïnspireerd door mijn vormende jaren.”
Rennen en springen
(Afbeelding credit: Super Rare Games)Throwback
(Afbeelding credit: Activision )
Nu Spyro the Dragon 25 jaar wordt, herinneren we ons wat de paarse platformgame zo’n felle vuurstarter maakte.
De inspiratie die McMaster noemt, komt rechtstreeks van de paradepaardjes van de consoleplatformers van midden tot eind jaren ’90. Zijn vroegste herinneringen aan videogames zijn dat hij zijn vader en oudere zus Banjo-Kazooie zag spelen op de N64, en dat hij verbaasd was over hoe meeslepend deze 32-bits ondernemingen toen aanvoelden. Van hun ruwe interpretaties van druipende natte grotten tot mistige witte afgronden, McMaster raakte betoverd door deze virtuele ruimtes en vulde uiteindelijk notitieboekjes met zijn eigen zelfgemaakte schetsen en ideeën toen hij ouder werd.
Omdat McMaster aarzelde om zijn primitieve ontwerpen om te zetten in levende en bewegende spellen, kreeg hij begeleiding van zijn vader, een software-ingenieur, voordat hij zelf ging programmeren en verliefd werd op het proces. “Ik volgde het advies van mijn vader op en ik vond het geweldig,” zegt hij. “En dat was eigenlijk de laatste stap die ik nodig had. Vanaf dat moment ben ik als een gek spellen gaan maken.”
In 2017 markeerde A Night Alone McMasters eerste echte solo-onderneming, een horrorplatformgame in Gameboy Color-stijl, voordat het gezellige top-down avonturenspel Forest’s Secret het jaar daarop uitkwam. In 2020 maakte McMaster Pocketman Third D, een surrealistisch 3D-monstertammerspel dat een parodie was op de talloze Pokemon-klopversies van eind jaren ’90, voordat Cavern of Dreams op 19 oktober 2023 op Steam verscheen. McMaster geeft toe dat zijn hele familie zijn werk erg heeft gesteund – niet in de laatste plaats zijn oudere zus, die een constante stroom van nuttige feedback heeft gegeven.
“Mijn oudere zus, dezelfde persoon met wie ik al die jaren geleden Banjo speelde, heeft me erg geholpen bij het ontwikkelen van Cavern of Dreams,” zegt McMaster. “Ze stelde ideeën voor over van alles en nog wat, en we hebben een goede verstandhouding en ik ben erg blij dat ze me kon helpen. Uiteindelijk is mijn advies: als je in een positie bent waarin je iemand hebt naar wie je kunt uitreiken om gewoon te spelen wat je maakt, dan wordt het ontwikkelen van solo’s een stuk gemakkelijker.”
Altijd
(Afbeelding credit: Super Rare Originals)
“We zijn 25 jaar van deze spellen af. En raad eens, als je een klein kind was toen je ze voor het eerst speelde, ben je nu 25 jaar ouder”
Persoonlijk vind ik Cavern of Dreams – en ook McMasters bredere portfolio van werk – geweldig om te zien wat het doet voor de conservering van videogames. Nu het steeds moeilijker wordt om games van amper een kwart eeuw oud te bemachtigen, bewaren games als deze de sfeer en het gevoel van een langvergeten tijdperk, met alles erop en eraan, wat mij als 37-jarige speler aanspreekt. Zowel Banjo-Kazooie als Spyro the Dragon zijn (op de een of andere manier) 25 jaar oud, en toch is het spelen van Cavern of Dreams vandaag de dag alsof je terug in de tijd stapt.
Voor McMaster wordt die aantrekkingskracht bepaald door de tijd zelf. “We zijn dus 25 jaar van deze spellen af. En raad eens, als je een klein kind was toen je ze voor het eerst speelde, ben je nu 25 jaar ouder,” zegt hij. “Een decennium geleden hadden we games als Shovel Knight die sterk geïnspireerd waren op het NES-tijdperk. Mensen die tijdens deze games zijn opgegroeid, denken als volwassenen vaak met liefde terug aan die tijd.”
“Als je een spelontwikkelaar bent, heb je nu de leeftijd waarop je ze kunt maken. En als je geen spelontwikkelaar bent, maar je deze spellen nog steeds met liefde herinnert, heb je nu de leeftijd waarop je je eigen kapitaal hebt, geld uitgeeft en je eigen wensen en behoeften hebt. Ik hou niet van alles wat met oudere spellen te maken heeft, maar ik hou wel van gepassioneerde mensen die dingen maken waar ze gepassioneerd over zijn. Sommige van de beroemdste spellen uit die tijdperken werden door één tot tien mensen gemaakt… en hoewel ik graag wilde dat Cavern of Dreams spelers zou aanspreken [die op zoek zijn naar] nostalgie, heb ik er ook voor gezorgd dat het spel nog steeds toegankelijk is voor mensen die nog nooit eerder een platformgame hebben gespeeld.”
Dus of u nu een nostalgie-gek bent die op zoek is naar old school 3D-platformgame van vroeger, of iemand die graag wil zien waar al die ophef vroeger over ging, ik denk dat Cavern of Dreams de moeite waard is om eens mee te nemen (en te springen) op Steam.
Nog meer uitbarstingen uit het verleden nodig? Bekijk onze lijst met de beste PS1-games aller tijden.