Suicide Squad: Kill the Justice League heeft tot nu toe een veelbewogen pre-launch reis achter de rug. Rocksteady Studios, de maker van de Batman Arkham-serie, heeft bij de onthulling van het spel veel gezegd over waar de gewaardeerde ontwikkelaar deze nieuwe kijk op het DC-universum heen zou kunnen leiden. Met vier speelbare personages – die elders in de overkoepelende lore van deze wereld een rol als superschurk krijgen toebedeeld – en online co-op, speculeerden fans over hoe Kill the Justice League zou kunnen voortbouwen op de fundamenten die de ontwikkelaars hebben gelegd in Arkham Asylum (2009), Arkham City (2011) en Arkham Knight (2015); en hoe deze cast van ragtag rapscallions voor meer komische speelruimte zou kunnen zorgen.
Terug naar 2020
(Afbeelding credit: Rocksteady)
Suicide Squad: Dood de Justice League onthuld op DC FanDome
Een reeks vertragingen kan hebben gehint op vroege problemen achter de schermen – Suicide Squad: Kill the Justice League kwam voor in GamesRadar’s eigen Big In 2022 en Big In 2023 begin-van-het-jaar vieringen als resultaat – maar het was pas eerder dit jaar dat potentiële spelers merkbaar bezorgd werden over Rocksteady’s volgende verwachte project. De Suicide Squad-game ziet er niet slecht uit, maar het is onmogelijk om enthousiast te zijn na Avengers en Gotham Knights, zei mijn GR+ collega Dustin Bailey destijds, nadenkend over de bevestiging van gevechtspassen en gear scores tijdens een Sony State of Play showcase in februari.
Kort daarna werd Suicide Squad: Kill the Justice League opnieuw uitgesteld, omdat de ontwikkelaars meer tijd nodig hadden om “de beste kwaliteitservaring” te leveren. Nu, in de aanloop naar de voorgestelde lancering van het spel op 2 februari 2024, heeft Rocksteady een nieuwe videoserie gelanceerd die meer in detail ingaat op wat we kunnen verwachten.
De grote vraag is echter: lijkt Kill the Justice League, in de tijd die voorbij is gegaan, minder op de always-online, loot-gedreven, live-service game die vorig jaar voorzichtig zijn hoofd boven de borstwering stak?
Riem vast
(Afbeelding credit: Rocksteady)
“Dat wil niet zeggen dat Suicide Squad: Kill the Justice League me niet afschrikt, sterker nog, ik ben nog steeds even geïntrigeerd.”
Onder de naam ‘Suicide Squad Insider’ richt de eerste aflevering van de nieuwe videoserie zich op het verhaal en de gameplay. Ik heb het een paar keer bekeken en opnieuw bekeken – ongeveer 20 minuten aan in-game beelden, aangevuld met pratende hoofden en in-game cinematics – en ik kan de bovenstaande vraag nog steeds niet met enige mate van zekerheid beantwoorden.
De cinematics zien er bijvoorbeeld prachtig uit. De gezichtsanimaties en eigenzinnige bewegingen van het Suicide Squad kwartet van Harley Quinn, Deadshot, Captain Boomerang en King Shark behoren tot de beste die ik ooit heb gezien – zelfs vergeleken met die van Peter Parker en Miles Morales in Marvel’s Spider-Man 2. Dit zal niet de laatste keer zijn dat ik vergelijkingen maak tussen Insomniac’s beste superheldengame in zijn klasse, maar ik zal er alles aan doen om ze eerlijk naast elkaar te zetten.
In de gevechten ziet Kill the Justice League er snel en furieus uit, met een aantal getweakte Arkham-geïnspireerde functies die terugkeren, zoals een vernieuwde versie van het Arkham-tellersysteem. De gevechten zien er inderdaad zweveriger uit dan wat we gewend zijn uit de Batman Arkham-games, maar ik ben bereid om dat deels toe te schrijven aan het feit dat het op hoge inzet spelen van parkour en het trotseren van de zwaartekracht zo’n belangrijke rol speelt in de bewegingen hier. Wat ik aan de andere kant minder snel over het hoofd wil zien, is hoe leeg de stad Metropolis lijkt. Het ziet er enorm groot uit, zeker, met veel pieken en dalen die duidelijk ontworpen zijn om verticale aanvallen aan te moedigen, maar van wat we tot nu toe gezien hebben lijkt het behoorlijk verstoken van leven en karakter.
Dit lijkt niet alleen in tegenspraak met de charismatische slechteriken en tijdelijk slechte goeden wiens reis we hier volgen, maar het staat ook haaks op de setting van de Arkham-serie en de Marvel’s Spider-Man-spellen. Van Arkham Asylum tot het grotere Arkham City en NYC zoals het verschijnt in Spidey’s eerste en tweede avontuur, levendige locaties zijn altijd een centraal principe geweest in de beste superheldengames. Het wordt clichématig gezegd, maar voor mij is het terecht: een goede setting van een videogame kan net zo’n centraal personage worden als de hoofdrolspeler van een game zelf.
(afbeeldingskrediet: Rocksteady)MEER KOMEN
(Afbeelding credit: Rocksteady)
Suicide Squad: Dood de Justice League krijgt een prequel stripreeks
Nogmaals, ik wil geen oneerlijke vergelijkingen maken tussen Marvel’s Spider-Man 2 en Kill the Justice League – vooral gezien het feit dat laatstgenoemde nog enkele maanden verwijderd is van lancering – en het is, aantoonbaar, net zo oneerlijk om Rocksteady’s nieuwste game te vergelijken met zijn backcatalogus. Maar de realiteit is dat dit precies is wat betalende spelers zullen doen. Als het een live shooter is, zal Kill the Justice League worden afgezet tegen zijn tegenhangers in het genre. Als het spel inderdaad in zijn geheel als singleplayer game gespeeld kan worden, zoals de ontwikkelaars tot nu toe hebben aangegeven, dan zal het worden afgezet tegen de concurrentie, waarvan Marvel’s Spider-Man 2 de laatste is. Verhaal, gevechtsmechanismen, navigatie, missiestructuur – al deze dingen kunnen op zichzelf staan en tot op zekere hoogte onafhankelijk beoordeeld worden, maar een geestloze setting waarschijnlijk niet.
Dat wil niet zeggen dat Suicide Squad: Kill the Justice League me niet afschrikt. Sterker nog, ik ben nog steeds even geïntrigeerd. Ik was degene die beide van GR+’s eerder genoemde Big In 2022 en 2023 inzendingen voor dit spel schreef, en als langdurige fan van Rocksteady’s werk – en ook van het bredere pantheon van het superheldengenre – blijf ik erg benieuwd hoe dit zich ontvouwt. Mijn grootste zorg in dit stadium is dat deze nieuwste door de ontwikkelaars geleide videoreeks duidelijk is ontworpen om in de eerste plaats de Kill the Justice League te promoten, maar ook om de onzekerheid te verminderen die werd opgewekt in de nasleep van de belaagde State of Play van vorig jaar.
Daarom ben ik er niet zeker van of we al dichter bij het begrip zijn van wat Suicide Squad: Kill the Justice League eigenlijk is. En hoewel het vrij laat is voor dit niveau van onzekerheid, voelt het passend aan dat dit laatste deel net zo hectisch kan zijn als de actie die de game op 2 februari 2024 wil leveren.
Bekijk 10 van de beste superheldengames die op dit moment de wereld redden