Het is niet gemakkelijk om de jaren 90 te beschrijven. Gekenmerkt door de razendsnelle opkomst van het internet, kabeltelevisie en 24-uurs nieuws, en alternatieve muziek, zagen de jaren ’90 ook een instroom van nieuwe filmsterren wiens achtergronden net zo divers waren als, nou ja, zijzelf. Maar wie verdienden in de jaren 90 eigenlijk erkenning als de beste acteurs op het witte doek?
Toen de jaren 1980 plaats maakten voor de jaren 1990, waren er veel factoren die invloed hadden op wie en wat er overal in de bioscoop verscheen. De opkomst van het internet en videotheekverhuur maakten het voor gewone mensen een stuk makkelijker om kleine budgetfilms en buitenlandse producties te bekijken.
Blockbusters werden onvoorstelbaar groter, met filmmakers die veel investeerden in de snelle ontwikkeling van door computers gegenereerde visuele effecten (VFX) en studio’s die zeer geïnteresseerd waren in hun commercialisatievooruitzichten; nadat het speelgoed van Star Wars in de jaren 80 uit de schappen vloog, begonnen producenten films te zien als nieuwe bronnen voor soortgelijke rijkdom.
Hoewel studio’s meer creatieve controle over schrijvers en regisseurs hadden dan in jaren, waren acteurs nog steeds de belangrijkste valuta en de meest winstgevende sterren waren schijnbaar altijd in trek. Hier zijn 32 van de beste acteurs uit die periode.
32. Jet Li
(Afbeelding credit: Golden Harvest)
Vechtsport superster Jet Li maakte zijn internationale filmdebuut pas met Lethal Weapon 4 in 1998, maar zijn sterrendom was ongeëvenaard in heel Azië, vooral China, in de jaren 90. Jet Li, een voormalig Wushu-kampioen, kreeg zijn artiestennaam van een Filippijns PR-bedrijf dat hem “Jet” noemde om aan een opstijgend gevechtsvliegtuig te doen denken. Hij begon films te maken in de jaren 1980, maar in de jaren 1990 werd zijn sterrendom bevestigd door actie-epos zoals The Master, Fist of Legend, High Risk, Black Mask en de populaire Once Upon a Time China-serie. In de jaren 2000 werd Jet Li internationaal het nieuwe gezicht van de vechtsportactie, met Hollywoodfilms als Cradle 2 the Grave, Kiss of the Dragon en Unleashed.
31. Tommy Lee Jones
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Tommy Lee Jones, een voormalig football atleet, begon zijn acteercarrière aan het einde van de jaren 1960. Terwijl zijn profiel in de jaren 1980 groeide, nam zijn filmcarrière in de jaren 1990 een hoge vlucht, te beginnen met Oliver Stone’s politieke kaskraker JFK, waarvoor hij zijn eerste Oscarnominatie verdiende. Zijn succes ging verder met megahits als The Fugitive (met een Oscarwinnende uitvoering), Batman Forever, Volcano, The Client, Natural Born Killers en de sciencefiction buddy cop-komedie Men In Black, met Will Smith in de hoofdrol. Jones zette zijn carrière voort tot ver in de 21e eeuw en verdiende nog een Oscarnominatie voor zijn rol in Steven Spielbergs historische drama Lincoln uit 2012.
30. Frances McDormand
(Afbeelding credit: Focus Features)
Frances McDormand, die de Oscar-, Emmy- en Tony-trofeeën voor acteren in ontvangst mocht nemen en daarmee een van de weinige actrices is met de Triple Crown-status, begon haar carrière in de jaren ’80 voordat ze in de jaren ’90 erkenning kreeg. Nadat ze een Oscarnominatie kreeg voor Mississippi Burning in 1989, speelde McDormand de eerste helft van de jaren 90 in mainstreamfilms als Darkman, Miller’s Crossing, Hidden Agenda, The Butcher’s Wife en Short Cuts. In 1996 werkte ze samen met de Coen Brothers voor hun misdaadkomedie Fargo, waarmee ze haar status als een van de beste acteurs van de industrie voorgoed vestigde. Ze won de Oscar voor Beste Actrice voor haar rol in Fargo, en ze won de prijs opnieuw voor de films Three Billboards Outside Ebbing, Missouri en Nomadland.
29. Antonio Banderas
(Afbeelding credit: Sony Pictures Releasing)
Antonio Banderas, een van de bekendste Spaanse acteurs en sekssymbolen in Hollywood, brak internationaal door nadat hij in Spanje in enkele van de topfilms van regisseur Pedro Almodovar had gespeeld. Ondanks zijn minimale kennis van het Engels (hij leerde de meeste van zijn vroege scripts fonetisch uit zijn hoofd), kreeg hij lovende kritieken voor films als The Mambo Kings, Philadelphia en Interview with the Vampire. In 1995 leidde hij de Western-actiefilm Desperado van Robert Rodriguez, waarmee hij zijn leiderschapskwaliteiten bewees. In 1998 speelde hij in de pulp superhelden kaskraker The Mask of Zorro. In de 21e eeuw verlegde hij zijn aandacht naar gezinsvriendelijke films, met rollen in de Spy Kids en Shrek franchises.
28. Angela Bassett
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
Angela Bassett was al een werkende acteur die bekend stond om haar hoofdrollen in aangrijpende drama’s als Boyz N the Hood en Malcolm X. Maar na haar doorbraak met haar Golden Globe-winnende rol als de levensechte zangeres Tina Turner in What’s Love Got to Do With It, was Angela Bassett niet meer te stoppen. In het midden van de jaren ’90 waren er hits en missers zoals Waiting to Exhale en Vampire in Brooklyn, maar aan het eind van de jaren ’90 kreeg Bassett nog meer bijval door haar hoofdrol in de romcom How Stella Got Her Groove Back, waarin ze een single vrouw van 40 speelt die een affaire begint met een veel jongere man. Haar succes ging door tot in de jaren 2020, met een Oscarnominatie voor haar optreden in het Marvel superheldenepos Black Panther: Wakanda Forever.
27. Uma Thurman
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Na haar optredens op de cover van de Britse Vogue stapte Uma Thurman eind jaren ’80 met succes over naar acteren. Ze kreeg al snel wijdverspreide erkenning voor haar rol als Mia Wallace, de vrouw van een gangster, in Quentin Tarantino’s aangrijpende film Pulp Fiction uit 1994. De rest van het decennium domineerde Thurman het scherm met films als A Month by the Lake, Beautiful Girls, The Truth About Cats & Dogs, Gattaca en The Avengers (niet die van Marvel). Thurman’s sterrenstatus hield aan in de jaren 2000, met haar hoofdrol in de hit Kill Bill duologie.
26. Ralph Fiennes
(Afbeeldingskrediet: Miramax)
Ralph Fiennes, die geroemd wordt als een van de beste acteurs van Groot-Brittannië, maakte zijn filmdebuut in de film Emily BrontË’s Wuthering Heights uit 1992. Een jaar later leverde zijn optreden als Nazi oorlogsmisdadiger in Steven Spielberg’s Schindler’s List hem wijdverspreide erkenning op, met een nominatie voor een Academy Award. Hij werd opnieuw geprezen voor zijn optreden in de film The English Patient uit 1996. Zijn andere films uit de jaren 1990 zijn Quiz Show, Strange Days, Oscar and Lucinda, The Avengers (nog steeds niet die van Marvel) en The End of the Affair. In de jaren 2000 zou Fiennes blijvende erkenning krijgen als de kwaadaardige Voldemort in de kaskraker Harry Potter-filmreeks.
25. Winona Ryder
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
Nadat ze halverwege de jaren tachtig de aandacht had getrokken, groeide Winona Ryder uit tot een van de grootste Hollywoodsterren van de jaren negentig. Haar grootste rollen in dat decennium waren onder andere Mermaids, Edward Scissorhands, Bram Stoker’s Dracula, The Age of Innocence, Little Women, Reality Bites, The Crucible en Girl, Interrupted. In het midden van de jaren 90 kreeg Ryder ook enige Oscar-erkenning, met nominaties voor The Age of Innocence en Little Women. Na een onderbreking in de jaren 2000 blies Ryder haar carrière nieuw leven in, wat uiteindelijk leidde tot een hoofdrol in de Netflix megahit Stranger Things.
24. Susan Sarandon
(Afbeelding credit: MGM)
Susan Sarandon is een gevierd actrice en activiste en heeft al meer dan vijf decennia een productieve carrière in Hollywood. Nadat ze de hoofdrol had gespeeld in de cultklassieker The Rocky Horror Picture Show, werd de carrière van Sarandon volwassen in de jaren 90, te beginnen met Ridley Scott’s roadtrip-epos Thelma & Luise. De rest van het decennium leverde Sarandon haar beste werk af, met films als Lorenzo’s Oil, The Client, Dead Man Walking en Stepmom die haar met prijzen versierden. (Ze won de Oscar voor Beste Actrice voor Dead Man Walking).
23. Halle Berry
(Afbeeldingskrediet: 20th Century Studios)
Halle Berry, een model en Miss USA runner-up die actrice werd, kwam in de jaren 90 naar voren als een van de nieuwste (en best betaalde) sterren van de industrie. Na haar doorbraakprestatie in de romantische komedie Boomerang in 1992, maakten haar rollen in films als The Flintstones, Bulworth en de tv-film Introducing Dorothy Dandridge haar een van de meest populaire actrices aan het begin van de 21e eeuw. Berry bereikte het hoogtepunt van haar roem na 2000, en na enkele tegenslagen in haar carrière in de jaren 2010, kwam ze weer op met rollen in franchise-sequels zoals Kingsman: The Golden Circle en John Wick: Chapter 3 – Parabellum.
22. Gary Oldman
(Afbeelding credit: Columbia Pictures)
Gary Oldman, een zeer gedecoreerd acteur wiens films miljarden hebben opgebracht aan de kassa, begon zijn carrière in de jaren 1970 en maakte zijn speelfilmdebuut in de film Remembrance uit 1982. Nadat hij Rosencrantz speelde in de Shakespere-spoof Rosencrantz & Guildenstern Are Dead uit 1990, werd Oldman een prominente figuur in Hollywood met rollen in films als State of Grace, JFK (waarin hij Lee Harvey Oswald speelde), Bram Stoker’s Dracula, True Romance, LÉon: The Professional, The Fifth Element en Air Force One. In de jaren 2000 deed hij zijn intrede in de superheldenwereld als Gotham City politieagent commissaris Gordon in de baanbrekende Dark Knight-trilogie van Christopher Nolan.
21. Philip Seymour Hoffman
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Philip Seymour Hoffman is ongetwijfeld een van de grootste karakteracteurs aller tijden. Hij brak door in Hollywood in de jaren 1990 met bijrollen in films als Scent of a Woman, Boogie Nights, Happiness, The Big Lebowski, Magnolia, Twister, Patch Adams, The Talented Mr. Ripley en nog veel meer. Zijn roem groeide aanzienlijk in de jaren 2000 en hij speelde zowel in veelgeprezen drama’s als in studio blockbusters (waaronder de Hunger Games filmreeks) tot aan zijn dood in 2014. Tijdens zijn carrière werd Hoffman geprezen om zijn veelzijdigheid en zijn vermogen om volledig in zijn rol te kruipen. Zijn toewijding ging soms ook gepaard met fysieke veranderingen aan zijn lichaam, waarbij hij soms gewicht verloor of aankwam of zijn haar veranderde. In 2006 vertelde Hoffman aan Slate over zijn werk: “Ik ben op zoek gegaan naar mensen die een strijd en een gevecht aan te gaan hebben. Dat is wat mij interesseert.”
20. Jodie Foster
(Afbeelding credit: Orion Pictures)
Na haar doorbraak als kindactrice en haar volwassen rollen na haar studie, werd Jodie Foster een Hollywood megaster na haar rol als FBI stagiaire Clarice Starling in The Silence of the Lambs uit 1991. Haar prestatie katapulteerde Foster naar de hogere regionen van Hollywood. De rest van de jaren ’90 was ze te zien in films als Shadows and Fog, Sommersby, It Was a Wonderful Life, Contact en Anna and the King. In de jaren 2010 stapte Foster over op regisseren, met films als The Beaver, Money Monster en afleveringen van shows als Orange Is the New Black, House of Cards en Tales From the Loop.
19. Kevin Spacey
(Afbeelding credit: DreamWorks Pictures)
Kevin Spacey was een gedecoreerd acteur voordat er in 2017 gruwelijke beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen hem werden geuit. Hij maakte zijn speelfilmdebuut in de film Heartburn uit 1986, als een naamloze crimineel. In de eerste helft van de jaren 90 begon hij in meer films te spelen, zoals het drama Glengarry Glen Ross uit 1992 en de misdaadkomedie The Ref uit 1994. In 1995 brak zijn carrière door in de neo-noir film The Usual Suspects, voor een rol die hem een Oscar opleverde. Na het spelen van de seriemoordenaar John Doe in David Fincher’s Seven werd Kevin Spacey een Hollywood zwaargewicht; hij sloot het decennium af in Sam Mendes’ American Beauty. Zijn carrière bloeide in de jaren 2000 en bereikte zijn hoogtepunt met zijn hoofdrol in het Netflix seriedrama House of Cards.
18. John Travolta
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Na zijn weg naar het sterrendom gedanst te hebben in Saturday Night Fever, genoot John Travolta in de jaren 1980 van commercieel succesvolle hits. Kritisch gezien zat Travolta echter in een impasse. Pas in Pulp Fiction uit 1994, waarin Travolta tegen zijn populaire imago in speelde in zijn rol als maffia huurmoordenaar, kwam Travolta weer in de gratie van het publiek en de critici. Travolta speelde in de jaren ’90 nog meer films, zoals Get Shorty, White Man’s Burden, Broken Arrow, Phenomenon, Michael, Face/Off, A Civil Action, Primary Colors en The General’s Daughter.
17. Morgan Freeman
(Afbeeldingskrediet: New Line Cinema)
Hoewel Morgan Freeman zijn carrière in de jaren 60 begon, was het pas in 1989 dat Freeman een onontkoombaar profiel kreeg. Nadat hij in 1989 in verschillende hitfilms had gespeeld, zoals Glory, Driving Miss Daisy, Lean On Me en Johnny Handsome, had Freeman alle troeven in handen om in de jaren 90 zijn sterrendom te grijpen. Enkele van zijn meest gevierde werken werden uitgebracht in de jaren 1990, waaronder Unforgiven, The Shawshank Redemption, Outbreak, Seven, Amistad en Deep Impact, en hij gaf ook commentaar bij verschillende documentaires, waaronder The Long Way Home. Hij maakte ook zijn regiedebuut in 1993 met de film Bopha!, hoewel de film aan de kassa mislukte. Morgan Freeman wordt vandaag de dag herinnerd om zijn aparte, waardige stem en voor het spelen van wereldse personages die een leven lang ervaring en wijsheid bezitten.
16. Jim Carrey
(Afbeelding credit: Sony Pictures)
Als komiek die slapstick weer cool maakte, is Jim Carrey ontegensprekelijk één van de grootste filmsterren van de jaren 1990. Na een rol in de sketchcomedyshow In Living Color brak Jim Carrey door in zijn eentje in een reeks hits, allemaal uitgebracht in 1994: Ace Ventura: Pet Detective, The Mask en Dumb and Dumber. Ogenschijnlijk van de ene op de andere dag was Jim Carrey onontkoombaar en volgden er nog meer hitfilms zoals Batman Forever, The Cable Guy en Liar Liar. Tegen het einde van het decennium begon Carrey zich uit te breiden naar meer dramatische films, met een hoofdrol in Peter Weir’s psychologische drama The Truman Show. Carrey’s prestatie kreeg lovende kritieken en hij nam een Golden Globe mee naar huis voor zijn prestatie. In 1999 speelde hij in Man on the Moon, een biografisch drama over stand-up komiek Andy Kaufman. Carrey was zo toegewijd aan het spelen van Kaufman dat de ervaring hem voor altijd veranderde; hij vertelde over de ervaring in een retrospectieve documentaire Jim & Andy: The Great Beyond in 2017.
15. Matt Damon
(Afbeelding credit: Miramax)
Matt Damon en jeugdvriend Ben Affleck hadden het allebei moeilijk als acteurs in de vroege jaren 1990. Damon had kleine rollen in films als Mystic Pizza, Field of Dreams en Courage Under Fire. In 1997 veranderde zijn carrière echter voorgoed door een hoofdrol in Gus Van Sant’s drama Good Will Hunting, dat hij ook samen met Affleck schreef en waarmee hij zowel een Oscar (voor beste scenario) als een Oscarnominatie (voor beste acteur) verdiende. Na meer rollen in hits als Saving Private Ryan, Rounders, Dogma en Talented Mr. Ripley werd het sterrendom van Matt Damon permanent en in de jaren 2000 was Matt Damon een van de grootste sterren van Hollywood. Hij moet wel van appels houden.
14. Kevin Costner
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Kevin Costner begon de jaren 90 als één van Hollywoods grootste sterren, met rollen in grote studiofilms zoals het Oscarwinnende Dances With Wolves (dat Costner ook regisseerde), Revenge, Robin Hood: Prince of Thieves, A Perfect World en de megahit The Bodyguard. De big budget sci-fi Waterworld begon echter een kleine terugval in zijn carrière voor Costner, wiens volgende films – zoals The Postman, Tin Cup en Message in a Bottle – minder aandacht en bijval kregen. Nadat hij zijn werk in de jaren 2000 had voortgezet, zou Costner opnieuw aan de top staan met zijn hoofdrol in de populaire televisieserie Yellowstone.
13. Johnny Depp
(Afbeelding credit: Buena Vista Pictures)
Ontevreden over zijn status als tieneridool uit de serie 21 Jump Street, werd Johnny Depp in de jaren 90 voorzichtiger met de rollen die hij uitkoos. Zijn hyperwaakzaamheid over zijn reputatie leidde tot tegenstrijdige resultaten, met een mix van hits als Edward Scissorhands, de cultklassieker Cry-Baby, het meer polariserende Benny & Joon, en What’s Eating Gilbert Grape – waarvoor zijn tegenspeelster Leonardo DiCaprio meer aandacht kreeg. Pas toen Depp de hoofdrol speelde in Tim Burton’s Ed Wood, een biografisch drama over de cultfilmmaker, zei hij in een interview met de Washington Times dat hij zich “verjongd” voelde als acteur. Hoewel de rest van de jaren ’90 nog steeds gemengde resultaten voor Depp opleverden, tenminste wat de box office betreft, waren de critici dol op zijn werk in films als Donnie Brasco en Fear and Loathing in Las Vegas. Hij eindigde het decennium met een rol in Tim Burtons gotische horror The Legend of Sleepy Hollow, nog een box office hit.
12. Bruce Willis
(Afbeelding credit: Buena Vista International)
Na Kerstmis gered te hebben van terroristen op Nakatomi Plaza, deed Bruce Willis het aan het begin van de jaren ’90 nog eens dunnetjes over in Die Hard 2 in 1990. Ondanks deze sterke start zette de teleurstellende ontvangst van zijn volgende films – zoals The Bonfire of the Vanities, Hudson Hawk en Color of Night – zijn momentum een beetje terug. (Het moet gezegd worden dat hij nog steeds een aantal hits had in deze periode, zoals The Last Boy Scout en Striking Distance, ze werden alleen overtroffen door de missers). Na zijn rol in Pulp Fiction werd Willis’ carrière nieuw leven ingeblazen, met films als Die Hard with a Vengeance, 12 Monkeys en The Fifth Element die ervoor zorgden dat zijn gezicht altijd in de rekken van Blockbuster Video te zien was. De rest van Willis’ carrière wordt gekenmerkt door eb en vloed van successen en inzinkingen. In 2023 stopte Willis met acteren vanwege zijn verslechterende gezondheid door frontotemporale dementie.
11. Keanu Reeves
(Afbeelding credit: Warner Bros. Pictures)
Keanu Reeves werd bijna niet bij zijn echte naam genoemd. Aan het begin van zijn carrière in de jaren 80 adviseerden agenten hem om een andere artiestennaam te kiezen, omdat “Keanu” te “etnisch” klonk. Maar godzijdank heeft Reeves zijn naam gehouden, want dankzij de aparte naam kon zijn hele persoonlijkheid opvallen in Hollywood. Nadat hij bekend werd in de jeugdkomedies Bill & Ted, begon Reeves volwassen te worden met films als My Own Private Idaho, de actiethriller Point Break en een hoofdrol in Francis Ford Coppola’s Bram Stoker’s Dracula. Nadat hij in 1994 de hoofdrol had gespeeld in Speed, tegenover Sandra Bullock, werd Reeves kogelvrij, zelfs met middelmatige films als A Walk in the Clouds, Johnny Mnemonic en Chain Reaction. In 1999 werd Keanu Reeves “The One” na The Matrix, en zijn carrière is daarna nooit meer hetzelfde geweest.
10. Ben Affleck
(Afbeeldingskrediet: Miramax)
Net als zijn beste vriend voor het leven Matt Damon, ging Ben Affleck van Boston naar Hollywood en speelde hij kleine rollen in films als Field of Dreams en Buffy the Vampire Slayer. Terwijl Affleck langzaam de aandacht begon te trekken met komedies als Mallrats, Glory Daze en Chasing Amy, voegde hij zich bij Damon op de weg naar succes nadat ze samen hadden geschreven en meegespeeld in Good Will Hunting (waarmee ze Oscars wonnen). In 1998 veranderde de carrière van Affleck voorgoed door zijn hoofdrol in de sci-fi ramp blockbuster Armageddon. Hoewel zijn carrière vol zit met geweldige films (en een paar minder geweldige, toegegeven), zal hij altijd de bom blijven in Phantoms, yo.
9. Will Smith
(Afbeelding credit: Sony Pictures)
Will Smith, die zijn bekendheid als tv-sitcom naar het witte doek bracht, was in de jaren 90 een niet te stoppen megaster, zowel als muzikant als acteur. In 1995 speelde hij samen met Martin Lawrence in Michael Bay’s buddy cop actiehit Bad Boys, en een jaar later leidde hij een all-star ensemble in Roland Emmerich’s buitenaardse invasieblockbuster Independence Day. In 1997 vocht hij opnieuw tegen buitenaardse wezens in Men In Black, als een groentje van de NYPD die zich aansluit bij een geheime organisatie die toezicht houdt op exta-terrestrials die zich op aarde schuilhouden. Hoewel Smiths beslissing om de hoofdrol te spelen in de volslagen bizarre actiefilm Wild Wild West in plaats van The Matrix misschien niet de slimste keuze was, heeft de mislukking hem nauwelijks een klap in het gezicht gegeven. Smith won zijn eerste Oscar in 2022, voor zijn rol in King Richard, hoewel niemand over zijn overwinning sprak na de ceremonie van dat jaar.
8. Robin Williams
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
In de jaren 1980 was Robin Williams nog het meest bekend om zijn hoofdrol in de TV sitcom Mork & Mindy. Dat veranderde allemaal in de jaren 90, toen zijn filmcarrière een hoge vlucht nam met films als Cadillac Man, Awakenings, The Fisher King (die hem een Oscarnominatie opleverde) en Steven Spielbergs geliefde duizendjarige fantasie Hook. In 1992 verhoogde Williams’ voice-over voor de Disney-hit Aladdin de hitte van zijn sterrendom, en na Mrs. Doubtfire in 1993 was hij thermonucleair. Terwijl Williams komische hits maakte voor zowel volwassenen als gezinnen, ging hij ook drama’s maken, met films als Being Human, Jack, The Secret Agent, Patch Adams en Good Will Hunting, waarvoor hij een Oscar won. Williams stierf in 2014 aan zelfmoord, wat een golf van rouw teweegbracht bij zijn fans en collega’s over de hele wereld.
7. Julia Roberts
(Afbeelding credit: Paramount Pictures)
Julia Roberts, een van de meest geliefde actrices uit de moderne Hollywoodgeschiedenis, kwam op in de jaren 1980 en werd een echte ster in de jaren 1990. Haar carrière begon met Pretty Woman in 1990, waarin ze een prostituee met een hart van goud speelde die verliefd werd op een rijke zakenman (gespeeld door Richard Gere). Na meer films zoals de cult sci-fi thriller Flatliners en de thriller Sleeping with the Enemy, nam Roberts een korte pauze voordat ze een nog grotere ster werd met films als The Pelican Brief (tegenover Denzel Washington) en My Best Friend’s Wedding. Hoewel veel van haar films in de jaren 90 niet door iedereen goed werden ontvangen, stonden haar sterrendom en acteerkwaliteiten altijd buiten kijf. In 1999 speelde ze in nog twee romkom-hits, Notting Hill en Runaway Bride, die haar alle sterkracht gaven die ze nodig had om in de jaren 2000 nog beter te worden.
6. Meg Ryan
(Afbeelding credit: 20th Century Studios)
Na het maken van de meest ingewikkelde restaurantbestellingen (en het faken van bepaalde lichaamsfuncties) in When Harry Met Sally, steeg Meg Ryan naar supersterrendom met hits als Joe Versus the Volcano, Sleepless In Seattle, When a Man Loves a Woman, French Kiss, Courage Under Fire, You’ve Got Mail, Anastasia en City of Angels. Er is misschien niemand anders die de romantiek van de jaren ’90 zo goed definieert als Ryan, wiens optredens als woest onafhankelijke vrouwen die toch bezwijken voor de krachten van de liefde, al tientallen jaren lang overal publiek voor zich winnen.
5. Denzel Washington
(Afbeelding credit: United Artists)
Afkomstig van het toneel en TV shows zoals St. Elsewhere, brak Denzel Washington door in het witte doek na een Oscar-winnende bijrol in het epos Glory uit 1989 over de Burgeroorlog. Vanaf dat moment werd Denzel Washington een van de grootste en meest bankabele zwarte filmsterren in Hollywood, met films als Mo’ Better Blues, Mississippi Masala, Much Ado About Nothing, Philadelphia, The Preacher’s Wife, The Pelican Brief, Devil in a Blue Dress en Courage Under Fire. Zijn hoofdrol in Spike Lee’s Malcolm X, als de echte activist, bezorgde Washington verdere erkenning als hoofdrolspeler. De roem van Washington ging door tot in de jaren 2020, nadat hij nog meer Oscarnominaties had verdiend voor films als Flight, Fences, Roman J. Israel, Esq. en The Tragedy of Macbeth.
4. Tom Hanks
(Afbeelding credit: Apollo 13)
Hoewel Tom Hanks in de volksmond bekend staat als “America’s Dad”, blijkt uit het volledige oeuvre van Hanks dat hij een zeer veelzijdige artiest is die zowel goedmoedige mannen als moreel dubbelzinnige antihelden kan neerzetten. Vrijwel meteen na het bereiken van een hoogtepunt in zijn carrière met de hit Big in 1988, ging Hanks de jaren 90 in met een neerwaartse carrière, met middelmatige films als Turner & Hooch en Radio Flyer. In 1992 kwam er een ommekeer in zijn carrière met A League of Their Own, waardoor Hanks weer helemaal terug was met films als Sleepless in Seattle, Philadelphia, Forrest Gump, Apollo 13 en de baanbrekende geanimeerde familiehit Toy Story. Hij maakte zijn regiedebuut met That Thing You Do uit 1996, en overtuigde opnieuw het publiek en de critici met zijn rol in Saving Private Ryan van Steven Spielberg. De laatste film die Hanks in de jaren 90 speelde was The Green Mile, nog een grote hit in zijn toch al onberispelijke filmografie.
3. Samuel L. Jackson
(Afbeeldingskrediet: Miramax)
Hoewel Samuel L. Jackson tegen het einde van de jaren ’80 een verrassend productieve acteercarrière had – waaronder een kleine rol in Martin Scorsese’s Goodfellas – worstelde Jackson met zijn verschillende verslavingen. Na het afkicken speelde Jackson de rol van een verslaafde in Jungle Fever van Spike Lee, en zijn authentieke en betoverende optreden zorgde voor veel aandacht in de hele industrie. (Het filmfestival van Cannes in 1991 stelde zelfs een “Supporting Actor” prijs in, alleen om zijn werk te erkennen). Na zijn optreden in meer films zoals Juice, Patriot Games en Jurassic Park, werd Jacksons carrière voorgoed beslist na zijn daverende optreden als de bombastische huurmoordenaar Jules Winnfield in Pulp Fiction. Sinds Pulp Fiction is Samuel L. Jackson een van de meest productieve acteurs in de filmgeschiedenis geworden, met meer dan 150 rollen in films die samen 27 miljard dollar hebben opgebracht.
2. Tom Cruise
(Afbeelding credit: Sony Pictures)
U maakt hem compleet. Na roem vergaard te hebben in de jaren 1980, groeide Tom Cruise in de jaren 1990 uit tot een krachtige hoofdrolspeler met films als Days of Thunder, A Few Good Men, The Firm, Interview With the Vampire, Jerry Maguire en Eyes Wide Shut. In 1996 speelde hij de hoofdrol in de zomerhit Mission: Impossible, een verfilming van de klassieke spionageshow op het witte doek. De film heeft sindsdien meerdere vervolgen voortgebracht, verspreid over drie decennia. Hoewel Cruise’s betrokkenheid bij de Scientology Kerk voor controverse heeft gezorgd, lijken mensen dat allemaal te vergeten zodra er een nieuw Mission: Impossible vervolg verschijnt. In 2024 tekende Tom Cruise een unieke deal met Warner Bros. Discovery om zowel originele als franchiseprojecten te produceren, een lucratieve deal die impliceert dat de plaats van Tom Cruise in Hollywood meer is dan alleen zijn spieren als hoofdrolspeler.
1. Leonardo DiCaprio
(Afbeeldingskrediet: Paramount Pictures)
Leonardo DiCaprio maakte zijn speelfilmdebuut in 1991, in de low-budget horrorfilm Critters 3. DiCaprio haatte de ervaring. DiCaprio haatte de ervaring zo erg dat hij nooit meer zo’n film wilde maken. Twee jaar later trok hij prestigieuze aandacht voor zijn rol in What’s Eating Gilbert Grape. Terwijl DiCaprio in de rest van de jaren 90 de status van tienerhartroos genoot, zorgde zijn werk in films als The Basketball Diaries, The Quick and the Dead, Total Eclipse en Romeo + Juliet ervoor dat hij nooit uit het vizier van critici en Academy-stemmers verdween. In 1997 bereikte zijn carrière nieuwe hoogten met Titanic, het epische drama van James Cameron over een gedoemde romance aan boord van het historische schip. DiCaprio kende nog meer succes in de jaren 2000, en won zijn eerste Oscar voor Beste Acteur met de thriller The Revenant uit 2015.