Hoe ver zou jij gaan om indruk te maken op je crush van de middelbare school? Nou, voor middelbare scholieren PJ (Rachel Sennott) en Josie (Ayo Edebiri), de hoofdrolspelers en “lelijke, ongetalenteerde homo’s” in Bottoms, houdt dit in dat ze een buitenschoolse vechtclub beginnen en een smerige zomervakantie in de jeugdgevangenis verzinnen. Ze hopen indruk te maken op cheerleaders Isabel (Havana Rose Liu) en Brittany (Kaia Gerber), die mooi, populair en – het ergste van alles – ogenschijnlijk heteroseksueel zijn.
Even leek het erop dat de film, de tweede speelfilm van Shiva Baby-regisseur Emma Seligman, niet eens een releasedatum in het Verenigd Koninkrijk zou krijgen, maar buiten de VS op Prime Video in première zou gaan. “Ik ben zo blij dat hij hier komt,” zegt Seligman als we gaan zitten om te praten in een hotel in het centrum van Londen. “Ik hoopte echt dat dat zou gebeuren, omdat ik het gevoel had dat het Britse publiek het op een ander niveau zou kunnen waarderen.”
Sinds de aankondiging van de film in 2021 is er online veel te doen geweest over de film, wat in ieder geval gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de internationale bioscoopoplage, en Seligman is dankbaar voor de “geweldige” steun. “Ik schrijf het succes van mijn eerste film toe aan mensen die online praten, vooral jonge vrouwen en jonge queer mensen,” zegt Seligman over haar veelgeprezen debuut Shiva Baby, waarin Sennott ook de hoofdrol speelde, dit keer als een spartelende studente die haar ex van de middelbare school en suikeroom (met zijn vrouw en kind op sleeptouw) tegenkomt op een Joodse wake. “Dat is de beste bron van marketing, die je niet kunt voorspellen of plannen, maar het is het grootste compliment. Voor mij is succes dat mensen gewoon over je film praten, en ik ben dankbaar dat het op een positieve manier is.”
Tweede seizoen
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Op het eerste gezicht heeft Bottoms niet veel gemeen met Seligmans debuutfilm uit 2020. De eerste is een vulgaire middelbare schoolkomedie, terwijl Shiva Baby gespannen en komisch nachtmerrieachtig is. Beide films houden zich echter voornamelijk bezig met seks, homoseksualiteit en een gevoel van claustrofobie in de voorsteden, hoewel Seligman zegt dat ze deze thema’s niet bewust verder wilde verkennen in haar tweede speelfilm.
“Maar als ik er achteraf over nadenk, toen ik Bottoms begon te schrijven, was ik 22 en had ik dus niet veel meer levenservaring dan uit te vinden hoe onrustig het is om validatie en acceptatie te willen, en dat te doen door middel van seks en romantiek en daten en wat al niet. Dus het is logisch dat dat het enige was waar ik op kon komen,” lacht ze.
Bottoms draagt haar dwaasheid op de mouw, met liefdevolle parodieën op tienerfilms uit de jaren ’90 en ’00. Seligman haalt een reeks films aan als inspiratie voor de film, waaronder middelbare schoolfilms als Saved!, Bring It On en She’s the Man (samen met Wet Hot American Summer, Grease en American Graffiti). Als eerbetoon aan tienerfilms uit het verleden eindigt Bottoms met een blooperspel, waarvoor Seligman naar eigen zeggen “hard heeft gevochten” om het in de uiteindelijke versie te houden. “Ik miste blooper end credit-sequenties! Ik was blij dat ik die strijd gewonnen had.”
Maar er is ook de bloederigere kant van Bottoms, waarvoor ze naar actiefilms als Kick-Ass en Attack the Block heeft gekeken. Het filmen van de vechtscènes in de film was “uitdagend, maar erg leuk en opwindend om een andere spier te laten rollen en een heel aspect van filmmaken te leren waar ik tot dan toe niets van afwist. Erg versterkend.”
Het opzetten van een vechtclub in de gymzaal van een middelbare school is makkelijker dan PJ en Josie verwachten – zolang ze maar een lid van de faculteit zover krijgen om toezicht te houden op de groep. Het tweetal haalt hun onwetende (en pas gescheiden) leraar Mr. G binnen, gespeeld door voormalig NFL running back Marshawn Lynch. “We wilden een onverwacht iemand voor de rol – oorspronkelijk dachten we meer aan een dramatische acteur die nog nooit komedie had gedaan, maar dat werkte niet echt,” legt Seligman uit.
Ze geeft toe dat ze niet wist wie Lynch was totdat ze zijn aflevering van de improvisatiekomedie Murderville zag, maar dat was al het overtuigingsmateriaal dat ze nodig had. “We hebben het hem gewoon aangeboden,” vervolgt ze. “We hadden een paar gesprekken omdat ik denk dat hij verrast was door de casting en hij er zeker van wilde zijn dat ik te vertrouwen was – dat ik voor hem zou zorgen, omdat dit zijn eerste film was. Ik denk dat hij het uiteindelijk heeft aangenomen, van wat hij me vertelde, omdat zijn zus queer is en het belangrijk voor hem voelde om dat voor haar te doen.”
Naalddruppels
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Samen met de gemakkelijke chemie tussen Edebiri en Sennott en de constant grappige optredens (die, net als die van Lynch, vaak geïmproviseerd waren), vormt de soundtrack van Bottoms een solide ruggengraat voor de film – inclusief een vakkundig getimede naalddrop van Avril Lavigne. “Complicated’ was het enige nummer dat in het script was geschreven,” geeft Seligman toe. De score van de film is gecomponeerd door Charli XCX (wiens nummer ‘Party 4 U’ ook een perfecte begeleiding is voor de laatste scène van de film).
Seligman vertelt ons dat de hyperpop singer-songwriter een fan was van Shiva Baby en een vriendschap met Sennott opbouwde nadat ze de film had gezien. “Ze bood aan om aan Bottoms te werken op een manier waarbij ik denk dat ze dacht dat ze aanbood om een liedje of zo te doen, en toen vroeg ik haar gewoon om de score te doen. Want ik dacht, wanneer krijg ik deze kans nog eens, dat mijn droomartiest zich aan mij aanbiedt?”. zegt Seligman. “Ze begreep de toon van de film. Ze heeft zo’n breed scala aan emoties in haar werk en zo’n coole stijl die de film verheft. Ik zou niet weten hoe we dat anders hadden kunnen bereiken met een gewone score.”
De muziek van Bottoms vangt de energie van de film: het is gedurfd, leuk en fris. Net als PJ en Josie heeft Seligman geen blad voor de mond genomen om te krijgen wat ze wilde. Ze vertelt ons dat “niemand de film wilde” voordat productiemaatschappij Orion uiteindelijk aan boord kwam, en het is moeilijk om geen overeenkomsten te trekken tussen de film en zijn hoofdpersonen. Niemand wil je, totdat het mooiste meisje van de school met je aan het zoenen is op een voetbalveld – of Charli XCX vraagt of ze met je mag werken en mensen op Twitter staan te trappelen om je film op het witte doek te zien. De eerste regel van deze vechtclub? Schiet uw schot.
Bottoms verschijnt op 3 november in de Britse bioscopen. Bekijk voor meer informatie onze gids met de rest van de grootste filmreleasedata van dit jaar.