Met Wimbledon nog maar net van ons scherm is de tenniswereld nog steeds synoniem aan glamour. Maar het nieuwe drama Fifteen-Love van Prime Video vertelt een ander verhaal en gaat in op de donkere onderbuik van de topsport en het machtsmisbruik dat maar al te vaak de kern ervan raakt.
De zesdelige serie is gemaakt door Hania Elkington, schrijfster van The Essex Serpent, en volgt het voormalige tenniswonder Justine (Ella Lily Hyland) die haar voormalige coach beschuldigt van seksueel misbruik. Terwijl de beschuldiging aan het licht komt, worden de mensen om haar heen gedwongen om opnieuw te evalueren wat ze dachten te weten over die periode in hun leven.
Het verhaal wordt verteld door middel van een reeks flashbacks en wisselende perspectieven en vraagt het publiek wie de waarheid spreekt en wie zijn vooroordelen in twijfel trekt. Deze aanpak was een van de belangrijkste redenen om de getalenteerde cast voor het project te interesseren, zoals Aidan Turner aan GamesRadar+ vertelt.
“Dat is iets waar ik als publiek van hou om naar te kijken, ik hou ervan om uit te zoeken wie de waarheid vertelt,” zegt de acteur, die tenniscoach Glenn speelt in het midden van de beschuldigingen, over het zich langzaam ontvouwende verhaal. “Ik weet niet wie ik moet geloven, ik weet niet waar de bewijslast ligt.
Uitdagende perspectieven
(Afbeelding credit: Amazon Prime Video)
De manier waarop de serie dit confronterende dilemma aanpakt, is door het verhaal van Justine, die worstelt met de terugkeer van haar misbruiker in haar leven, in evenwicht te brengen met dat van de zelfverzekerde en charmante Glenn, die aan de top van de tenniswereld lijkt te staan.
“Ik denk dat Justine soms nogal chaotisch is, een beetje all over the place op dit moment in haar leven,” zegt Turner over dit contrast. “Het is niets dat ooit zou suggereren dat ze een leugenaar is, maar het is grappig wat dat in je hersenen doet. Je begint te denken: ‘Nou, oké, maar die andere man ziet er goed verzorgd uit. Hij is heel afgemeten in zijn aanpak. De manier waarop hij spreekt is een bepaalde manier, de mensen om hem heen vertrouwen hem.'”
Inderdaad, zoals acteur Hyland het zegt: “Ze is een soort onbetrouwbare verteller omdat ze zichzelf soms niet eens gelooft.” Dit maakt het des te makkelijker voor iemand als Glenn om de publieke opinie mee te slepen, wat voor Turner een van de meest intrigerende aspecten van het verhaal was.
“Het is eng omdat er geen rode vlaggen zijn bij iemand als Glenn,” vervolgt hij. “Dat was ook een deel van het spelen van hem, ik wilde nooit dat mensen zouden denken: ‘Ja, hij is het, het is die vent.’
“Ik wilde niet dat er zo’n moment zou zijn waarop je zegt: ‘Juist, blijf uit de buurt van deze man’. Dat zou gewoon nutteloos zijn in een show, ik weet niet wat je daarvan leert. Roofdieren verbergen zich in het volle zicht, zeker degenen die succesvol zijn in wat ze doen.”
Voor de acteur, die vooral bekend is geworden door het spelen van romantische hoofdrollen in shows als Poldark en fantasierollen in projecten als Being Human en The Hobbit-films, was dit ook een grote aantrekkingskracht van de rol.
“Als je iets speelt, wil je het graag opnieuw mixen,” zegt hij. “Het is duidelijk dat je je creatief wilt opladen en als je op de dopamineknop blijft drukken, raakt het uitgeput en dan verdwijnt het als het ware.”
“Er was waarschijnlijk een diep verlangen dat misschien onbewust was, om iemand te spelen die veel eigenschappen had die Glenn had of een bepaalde aanleg die hij had,” voegt Turner toe. “Ik denk dat er altijd iets is geweest dat ik gevaarlijk en behoorlijk eng vond aan iemand zoals hij.”
Bredere spelers
(Afbeelding credit: Amazon Prime Video)
De meest interessante dynamiek van het drama komt ook van de mensen rondom Justine, en hoe dit scenario iedereen beïnvloedt. Vooral Justine’s voormalige fysiotherapeut en goede vriend Steve is iemand die duidelijk moeite heeft om zijn herinneringen aan die tijd in hun leven te vertrouwen.
“De ambiguïteit was iets dat me zeker aantrok,” zegt acteur Tom Varey over deze aanpak. “Het was interessant om dezelfde scènes te kunnen spelen, de ene door het filter van een herinnering en de andere met een duidelijke herinnering van wat er echt gebeurd is.”
Harmony Rose Bremner, die Renee speelt, Justine’s beste vriendin en een andere tennisspeelster, zit net zo dicht op het drama. “Met Justine mag je haar soms wel en soms niet,” legt ze uit over de veranderende dynamiek. “Soms ben je het met haar eens en soms heb je zoiets van: ‘Waar ben je mee bezig? Niemand is perfect, er is geen duidelijke held [in dit verhaal].”
De meest fascinerende relatie is echter die met Mikki, een sport-PR die met Justine uitgaat en steeds meer betrokken raakt bij haar beschuldigingen. Zij wordt gespeeld door Encanto-ster Jessica Darrow, die uitlegt waarom ze zo enthousiast was over dit verhaal. “Ik voel me altijd aangetrokken tot personages die vechten voor gerechtigheid,” lacht Darrow, “en die toevallig ook homo zijn en dat is niet waar de show over gaat.”
Darrow voegt er in het bijzonder aan toe dat er iets krachtigs was dat ook bij deze aanpak een snaar raakte, waar ze zich toe kon verhouden. “Ik herinner me vanuit mijn eigen persoonlijke ervaring het gevoel dat ik me afvraag of ik open kan zijn over bepaalde dingen. Niet dat ik bekend sta als een leugenaar of zo, maar wie weet of iemand zou geloven wat ik te zeggen heb? Ik denk dat dat het hele punt is, je wordt verondersteld beide kanten te zien. Je wordt verondersteld je eigen oordelen over dingen in twijfel te trekken.”
Gevoelige behandeling
(Afbeelding credit: Amazon Prime Video)
Natuurlijk is zo’n delicaat verhaal iets waar ongetwijfeld ook in een show als deze voorzichtig mee omgegaan moet worden, en dat is iets wat Justine-ster Hyland benadrukt. “Er werd echt voor ons gezorgd,” legt ze uit over het zware onderwerp. “Het voelde meer alsof we Hania’s voorbeeld volgden en veel vertrouwen hadden in hoe zij dat verhaal en de nuances ervan vertelde, in plaats van na te denken over wat het verhaal aan het doen was.”
Een deel hiervan was de samenwerking met intimiteitscoördinator Louise Kempton. “[We hadden] veel gesprekken over veiligheid en wat deze dynamiek zou zijn,” voegt Hyland toe. “Het is een zeer specifieke dynamiek van controle en macht over hoe ze samen in een ruimte zouden zijn in deze sportwereld.”
Het is er ook een met steeds meer parallellen in het echte leven, waarvan Turner zegt dat de schrijvers zich er erg bewust van waren. “Die jongens hebben een grote duik genomen in het grotere onderwerp van dit soort seksueel misbruik en machtsmisbruik in veel bedrijfstakken, niet alleen in de sport. Dus tegen de tijd dat wij aan het werk gaan, is er al zoveel werk gedaan.”
Zoals hij het zelf zegt, waren alle betrokkenen zich terdege bewust van de verantwoordelijkheid van het drama, en hij voegde eraan toe: “Het is een verhaal dat belangrijk voelt om verteld te worden.”
Fifteen-Love verschijnt op 21 juli op Amazon Prime Video. Deze interviews werden afgenomen vóór de staking van SAG-AFTRA. Als u beïnvloed wordt door een van de verhaallijnen die in dit artikel besproken worden, bezoek dan https://rapecrisis.org.uk/get-help/want-to-talk/ voor meer informatie.