Pas toen ik echt ging zitten om onderzoek te doen en een artikel te schrijven over de grootste JRPG’s van 2024, besefte ik pas hoeveel van deze games er dit jaar uitkomen. Ik wist dat het er veel waren, maar potverdorie.
De eerste maand van 2024 werd grotendeels bepaald door overlevingsgames, maar we hebben ook al een aantal enorme, veelgeprezen JRPG’s gezien, zoals Like A Dragon: Infinite Wealth, en het jaar is nog maar net begonnen. Waar 2023 werd bepaald door gigantische RPG’s zoals Baldur’s Gate 3 en Starfield, of het revitaliserende Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, lijkt 2024 een oase voor fans van een heel specifiek RPG-pakket.
Februari is massaal voor JRPG’s
(Afbeelding credit: Atlus)
Na de dubbele klap van Palworld en Enshrouded is februari begonnen met een een-tweetje van JRPG’s. Persona 3 Reload en Granblue Fantasy: Relink kwamen back-to-back uit en beide hebben bemoedigend goed gerecenseerd.
Persona 3 Reload is een gemoderniseerde versie van de klassieker uit 2009, alleen zijn de scherpe kantjes eraf geschuurd en zijn er op veel plaatsen een paar stukjes Persona 5 Royal aan toegevoegd omwille van de levenskwaliteit. Het is een enorm spel dat er nog steeds uitspringt als een onverzettelijk zuur verhaal in de Persona-serie, nu opnieuw bewerkt om net zo goed te zijn als de oude fans zich het herinneren, en om veel toegankelijker te zijn voor nieuwkomers. Ik kijk ernaar uit om nog eens 134 uur te verliezen aan de slim verweven gevechts- en sociale systemen.
Niemand was verbaasd om te horen dat de Persona 3-remake goed is. Granblue Fantasy: Relink is ondertussen een soort wonder. Het spel was jarenlang in en uit verschillende kringen van de ontwikkelingshel – en verschillende ontwikkelaars – maar na een veelbelovende demo die een paar weken geleden werd uitgebracht, is het eindelijk uit. En goed! De demo liet het al doorschemeren, en de recensies voor Relink bevestigen waar fans op hoopten, of dat nu fans van het Granblue-universum zijn of liefhebbers van actie-RPG’s in het algemeen. Relink is een ijzersterke JRPG die grotendeels gedragen wordt door een opwindend gevechtssysteem en een kleurrijke wereld die te mooi is om beperkt te blijven tot één ondoordringbaar gacha-spel.
We zijn nog steeds niet toegekomen aan de grootste februari-release, niet alleen onder de JRPG’s maar waarschijnlijk van alle spellen die deze maand uitkomen: Final Fantasy 7 Rebirth. Deel twee van de remake-trilogie van de legendarische klassieker belooft een uitgebreider avontuur ondersteund door een grotere speelbare cast, en ziet er tegelijkertijd uit als meer van hetzelfde op de best mogelijke manier. Als iemand die de originele Final Fantasy 7 nooit heeft gespeeld, maar wel heeft genoten van het eerste deel van de remake, ben ik er meer dan klaar voor om nog eens 50+ uur rond te hangen met Cloud en de bende. Het is jammer dat het nog een tijdje een PS5 exclusive blijft.
Gewoon het begin van een gestapeld jaar
(Afbeelding credit: Square Enix)
Verbazingwekkend genoeg zijn we nog niet eens op een derde van de weg, en dan heb ik de eervolle vermeldingen die ik aan het eind van dit artikel ga noemen nog niet meegerekend. We missen nog steeds exacte releasedata voor een paar games, maar het is duidelijk dat 2024 van begin tot eind vol JRPG’s zal zitten. Hier zijn de grootste toppers om in de gaten te houden:
- The Legend of Legacy HD Remastered – 22 maart op PS4, PS5, Switch en PC: De onverwachte terugkeer van een 3DS-game uit 2015 die zo niche is dat het zelfs een cultklassieker lijkt. Het was zeker niet vreselijk, maar laten we hopen dat de remaster meer verbetert dan alleen de graphics. In ieder geval een intrigerende game.
- Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes – 23 april op PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X, Switch en PC: Hundred Heroes, niet te verwarren met Eiyuden Chronicle: Rising, is een klassieke JRPG die wordt aangekondigd als een spirituele opvolger van Suikoden, rechtstreeks van Suikoden-schrijver Yoshitaka Murayama en serieontwerper Junko Kawano. Gezien de stamboom en de enorm succesvolle Kickstarter-campagne, zou Hundred Heroes wel eens een van de bepalende JRPG’s van het jaar kunnen worden.
- SaGa Emerald Beyond – 25 april op PS4, PS5, Switch en PC: Er is misschien geen betere manier om de indruk te beschrijven die de onthullingstrailer van SaGa Emerald Beyond, het eerste niet-mobiele deel aan de SaGa-franchise sinds 2018, maakt dan de beoordeling van onze eigen Ali Jones: deze JRPG ziet eruit als de meest JRPG ooit JRPG.
- Sand Land – 26 april op PS4, PS5, Xbox Series X en PC: Als een soort alternatief universum Mad Max of Dune brengt Sand Land een obscure manga van Dragon Ball-bedenker Akira Toriyama tot leven als een zanderige open-wereld actie-RPG, en de resulterende esthetiek is absoluut ongerept.
- Visions of Mana – Zomer op PS4, PS5, Xbox Series X en PC: Na 16 jaar afwezigheid is de maker van de Mana-serie, Koichi Ishii, teruggekeerd voor wat een waardige comeback lijkt. De gevechten van Visions of Mana zien er zijdezacht uit, en de 3D-kunststijl past uitstekend bij de langlopende franchise. Tot mijn verbazing staat deze game bovenaan mijn persoonlijke verlanglijstje.
(Afbeelding credit: Atlus)
- The Legend of Heroes: Trails Through Daybreak (Engels) – Zomer op PS4, PS5, Switch en PC: Deze is technisch gezien al bijna een jaar geleden uitgebracht, maar we krijgen deze zomer pas de Engelse versie. De Trails-serie stelt zelden teleur en Japanse fans, maar ook mensen die een onofficiële taalpatch gebruiken, hebben Trails Through Daybreak over het algemeen geprezen, dus het zal leuk zijn om het eindelijk officieel in het Westen te krijgen.
- Metaphor: ReFantazio – herfst op PS4, PS5, Xbox Series X en PC: de belangrijkste ontwikkelaars van Persona 3, Persona 4 en Persona 5 hebben hun krachten gebundeld onder Atlus voor een nieuw spel dat op geen enkele manier meer op Shin Megami Tensei kan lijken. Het is opwindend om te zien hoe een team als dit een nieuw universum aanpakt, en met de Avengers van JRPG-ontwikkelaars aan boord kan dit wel eens een van de grootste releases van het jaar worden.
- Paper Mario: The Thousand-Year Door Remake – TBA op Switch: Zelfs Nintendo doet mee aan de JRPG-jamboree en brengt eindelijk wat velen als het beste Paper Mario-spel beschouwen naar een platform dat mensen ook echt bezitten. Eerst Super Mario RPG, nu The Thousand-Year Door. Kunnen we nu een Mario & Luigi RPG collectie krijgen?
- Suikoden 1 & 2 HD Remastered – TBA op PS4, Xbox One, Steam en Switch: Ik speel een beetje vals, want we hebben eigenlijk geen releasedatum voor de langverwachte Suikoden-collectie, maar we kunnen hem gerust dit jaar verwachten, nadat hij net uitgesteld was tot 2023. Met dit two-pack en Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes zitten de fans van Suikoden goed.
Eervolle vermeldingen
(Afbeelding credit: Vanillaware)
Oh ja, er is nog meer. We hebben de grote, in het licht geschreven JRPG’s gehad, maar in 2024 zullen er ook veel, nou ja, laten we ze gewoon aangrenzende games noemen die ik niet wilde negeren. Sommige hiervan botsen met de ontwerpconventies van JRPG’s, andere zijn al uit maar komen dit jaar naar meer platforms. Mijn punt is, als u geïnteresseerd bent in de spellen waar we het tot nu toe over hebben gehad, kunnen sommige van deze ook uw aandacht trekken.
- Dragon Quest Builders – 13 februari voor PC: Om de een of andere reden is Dragon Quest Builders nog niet op PC, hoewel Dragon Quest Builders 2 jaren geleden ook al op PC uitkwam. Maar goed. De originele superslimme blok-bouw RPG is nog steeds de moeite waard om te spelen. Bekijk onze Dragon Quest Builders recensie voor meer details.
- Ex Astris – 27 februari op mobiel: Dit is een beetje meer speculatief, maar ik wil het uitlichten omdat het zo’n fascinerende anomalie is. De Chinese Arknights-ontwikkelaar Hypergryph – of beter gezegd, de uitgeeftak Gryphline – gebruikt zijn berg gacha-geld om een echt-god $10 “real-time/turn-based hybride” RPG te financieren, en zelfs als iemand die nooit spellen op zijn telefoon speelt, wil ik wanhopig dat het leuk wordt, al was het maar om de gacha-biganten aan te moedigen hun krachten ten goede te gebruiken. Misschien koop ik alleen hiervoor wel een Android-emulator.
- Unicorn Overlord – 8 maart op PS5, Xbox Series X en Switch: Minder een JRPG en meer een ‘Vanillaware doet Fire Emblem’, maar als u net zoveel van anime strategy RPG’s houdt als ik, is dit er eentje om van te watertanden.
- Ys X: Nordics – 13 maart voor PC (hopelijk snel in het Engels): Het nieuwste Ys spel ziet er goed uit, maar een Engelse release voor Nordics is nog niet aangekondigd. Laten we bidden voor goed nieuws dit jaar, ook al moeten we misschien tot 2025 wachten.
(Afbeelding credit: NetEase)
- Octopath Traveler 2 – Begin 2024 voor Xbox: Heel veel mensen (maar niet genoeg) hebben al een van de beste JRPG’s van 2023 kunnen spelen, en binnenkort kunnen Xbox-bezitters meedoen met de pret van Octopath Traveler 2. Dat moeten ze ook doen, en wel door ThronÉ als hoofdpersonage te kiezen. En die Xbox-bezitters zouden dat moeten doen, en ze zouden ook het juiste moeten doen door ThronÉ als hun hoofdpersonage te kiezen.
- Final Fantasy 14: Dawntrail – Zomer over Final Fantasy 14: Is Final Fantasy 14 een MMO of een JRPG die zich voordoet als een MMO? Het is duidelijk een MMO, maar toch zet ik de volgende uitbreiding op deze lijst omdat het Final Fantasy is, en 14 is nog steeds een van de beste spellen in de serie, zelfs als je het voornamelijk solo speelt.
- Blue Protocol – TBA op PS5, Xbox Series X en PC: Dit is er weer eentje die eigenlijk een MMO is, maar ik mag verdoemd zijn als het er niet uitzag en aanvoelde als een JRPG – in het bijzonder de Tales of-serie – toen ik het vorig jaar probeerde.
- Project Mugen – Mogelijk 2024, platformen TBA: Chinese ontwikkelaar Naked Rain is bezig met een extreem anime open-wereld RPG met Spider-Man-geïnspireerde bewegingen en prachtige stadsgezichten, en ik hoop dat we dit jaar een bèta of releasedatum krijgen. We hebben er vorig jaar met de ontwikkelaars over gesproken, en op papier ziet het er in ieder geval veelbelovend uit.
- Arknights: Endfield – Potentieel 2024 op PS5, PC en mobiel: Dit is weer een nieuwe poging in het duister, en weer een verrassend spel van Gryphline. Arknights: Endfield is een open-wereld RPG met Xenoblade Chronicles-vibes die stiekem ook een schokkend diepe basisbouwer is in de stijl van Factorio, en er is een niet-nul kans dat we het, of een andere testperiode, dit jaar krijgen.