The Walking Dead is eerder deze maand 20 jaar geworden. De baanbrekende zombie-horrorstrip van Robert Kirkman, Charlie Adlard en Tony Moore liep 193 afleveringen en kreeg in die tijd een welverdiende reputatie om het tapijt onder zowel de personages als het lezerspubliek weg te trekken.
The Walking Dead handelde vaak in shock, of dat nu kwam in de vorm van plotselinge sterfgevallen van personages, onverwachte verwondingen (er is een vreemde hoeveelheid oogletsel in dit boek) of de pure verdorvenheid waar de antagonisten zich vaak aan overgaven.
Met Halloween in aantocht besloten we nostalgisch terug te blikken op 10 van de momenten waarop The Walking Dead ons deed denken: “Oh mijn god Robert, wat krijgen we nou?!”.
Hoewel we echt gruwelijke kunst hebben vermeden, spreekt het voor zich dat we hier enkele vrij gewelddadige gebeurtenissen gaan bespreken – en met volledige spoilers.
10. Carl beschermt zijn vader
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Dit moment komt aan het einde van de eerste serie van de strip, slechts zes nummers uit, en zet de toon voor veel van wat er nog gaat komen in The Walking Dead.
Shane Walsh was de beste vriend van Rick Grimes en een collega-agent. Nadat Rick in het ziekenhuis is opgenomen, ontwikkelt hij sterke gevoelens voor Lori Grimes. Wanneer Rick echter springlevend verschijnt, verkiest Lori hem boven Shane. Bitterjaloers en gewoon gestrest door, je weet wel, de apocalyps, bedreigt hij Rick, waardoor de negenjarige Carl hem moet doodschieten.
In een meer conventionele strip zou dit plot misschien maanden of zelfs jaren hebben geduurd – de tv-serie houdt Shane zelfs twee hele seizoenen aan het lijntje – maar The Walking Dead hield ervan om het ruig te spelen. Het is een klein moment in het grote geheel van deze epische strip, maar het is er wel een die de regels vastlegt voor wat komen gaat: niemand is veilig en zelfs de meest gewaardeerde bondgenoten of gevaarlijke vijanden zijn slechts één slechte dag verwijderd van een permanent einde.
9. Michonne neemt wraak op The Governor
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
The Governor is echt een afschuwelijke schurk en niemand heeft meer reden om hem te haten dan Michonne. Ze krijgt eindelijk haar wraak in #33 in een van de meest brute gewelddadige momenten van The Walking Dead, waarbij ze hem eerst bijt, dan vastbindt en martelt op manieren die te gevarieerd en te grafisch zijn om hier te beschrijven. Het is een reeks die 12 bladzijden lang duurt en hoewel het bevredigend is om de schurk te zien lijden onder de gevolgen, laat het je ook geschokt en verontrust achter dat een van de helden van de strip zo ver zou gaan.
8. Douglas schiet Carl neer
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Carl wordt per ongeluk in het gezicht geschoten door Douglas Monroe in #83, waardoor de lezers dachten dat de jongere Grimes gedood was. In werkelijkheid overleeft hij het en hoewel hij in eerste instantie zijn verwonding bedekt, accepteert hij uiteindelijk dat het een deel van hem is.
Dit moment is zowel een geweldige fake out (“Oh mijn god, ze hebben Carl vermoord!”) als een keerpunt in de groei van het personage.
7. “Bedorven vlees!!!”
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Veel van de beroemdste – en beruchtste – momenten van The Walking Dead zijn de dood van personages. Er zijn er echter maar weinig die zo bitter triomfantelijk zijn.
De Fear The Hunters-reeks is een van de beste uit de hele reeks van de strip – het is een goed vertelde mini-reeks waarin de overlevenden in de val worden gelokt door een bende kannibalen. Dale wordt gevangen genomen en deze “jagers” beginnen zich met hem te voeden terwijl hij nog leeft. Zijn reactie? Hij lacht maniakaal in hun gezicht en verklaart: “Ik ben besmet vlees!”.
Dale is namelijk gebeten door een zombie, waardoor zijn vlees giftig is geworden. Het is een bitter moment van donkere humor en triomf in een vreselijke situatie. Dale wordt uiteindelijk gered door Rick en de andere overlevenden die de jagers afslachten, voordat hij bezwijkt aan zijn verwondingen.
6. Rick verslaat Negan eindelijk
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Negan is de bekendste en meest afschuwelijke schurk van The Walking Dead. Kirkman en Adlard zijn er goed in geslaagd om hem als een doorn in het oog van de overlevenden te laten voelen dat hij bijna onverslaanbaar is – maar dat maakte de uiteindelijke overwinning van Rick op de leider van de Saviors alleen maar bevredigender en verrassender.
In The Walking Dead #125 confronteert Rick Negan en stelt een verdrag voor, een soort ruilsysteem dat een einde zou maken aan de totale oorlog tussen zijn volk en de Saviors. Negan lijkt dit te overwegen, maar de lezer staat te popelen om Rick nog een keer de schuld te geven. In plaats daarvan gebruikt Rick dit moment van rust om hem te verrassen en zijn keel door te snijden.
Het is een verrassend en bloederig moment, maar het laat ook zien hoe ver Rick is gekomen. In plaats van Negan te laten sterven, toont Rick hem genade – iets wat hij eerder in de serie absoluut niet zou hebben gedaan. Negan wordt opgelapt en in de gevangenis gegooid, wat het begin is van zijn uiteindelijke verlossing.
5. Rick verliest zijn hand
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Voordat er Negan of de Fluisteraars waren, was er de Gouverneur. De eerste grote slechterik van The Walking Dead maakte zijn debuut in #27 en verstevigde al snel zijn positie als echt gevaarlijke vijand door in het volgende nummer de hand van Rick Grimes af te hakken. Het is een cruciaal moment in de serie, omdat het duidelijk maakt dat zelfs Rick niet veilig is, en de timing – een paar pagina’s in het nummer, in plaats van helemaal aan het einde – is de klassieke onverwachte Kirkman-pacing. En omdat er in deze wereld geen resets of robothanden zijn, leeft Rick de rest van zijn leven met deze verwonding.
4. Lori en Judith worden gedood
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Er zijn verschillende momenten in The Walking Dead die een geschrokken “te ver Kirkman!” uitlokken bij de lezer, maar waarschijnlijk niet meer dan deze scène uit het met bloed doordrenkte #48.
Tijdens hun vlucht uit de gevangenis worden Lori en baby Judith op bevel van de gouverneur neergeschoten door Lilly Caul. Het moment is zo grimmig dat Lilly doordraait en zich tegen de Gouverneur keert, hem neerschiet en zijn lichaam in een horde zombies duwt.
In een strip vol donkere momenten is dit een van de ergste. Lori is een van de basispersonages van The Walking Dead en het doden van een baby bleek voor sommige lezers een stap te ver.
3. De dood van Rick Grimes
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
De potentiële dood van Rick Grimes hangt boven heel The Walking Dead. Het is vanaf het begin duidelijk dat Kirkman niet bang is om zijn personages te doden en dat Rick niet onkwetsbaar is. Het feit dat hij het helemaal tot #192 redt is een indrukwekkende prestatie, maar de dood komt voor iedereen, vooral in deze strip, en het was slechts een kwestie van tijd voordat ook Rick aan zijn einde zou komen.
Dat Ricks dood niet het gevolg is van een zombiebeet of de machinaties van een grote slechterik zoals Alpha of Negan, maar van een boze jongeman met een pistool die uithaalt, voelt ijzingwekkend geloofwaardig aan. Wreed is ook de manier waarop Carl wordt beroofd van een laatste afscheid van zijn vader – hij komt de volgende dag binnen om Ricks lijk als zombie gereanimeerd aan te treffen en wordt gedwongen hem neer te schieten.
Hoe kan The Walking Dead dit achter zich laten?” vroegen de lezers zich af. Het antwoord was: dat kon niet. De volgende uitgave #193 was de laatste van de strip.
2. Alpha tekent een rand
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Hoewel ze niet zo groot zijn als de Commonwealth, zijn Alexandria, de Hilltop, het Koninkrijk en het Heiligdom allemaal behoorlijk succesvolle pogingen om de beschaving weer op te bouwen. Ze zorgen voor de broodnodige stabiliteit in het leven van de overlevenden.
Dat wordt allemaal verbrijzeld in #144 wanneer Alpha – leider van de Whisperers – de gemeenschap infiltreert, 12 mensen vermoordt en hun hoofden op spijkers achterlaat. Dit zijn niet zomaar willekeurige burgers: hoofdpersonages als Ezekiel en Rosita behoren tot de mensen die abrupt uit de serie worden geschreven.
Een deel van de schok hier is dat veel van het geweld buiten de pagina wordt gepleegd. We zijn bij Rick en co als ze Alpha’s gruwelijke “grens” ontdekken, de hoofden van zo veel bekende personages liggen verspreid over een verwoestende reeks pagina’s, de panelen zo ontworpen dat ze eruitzien als gruwelijke uitroeptekens.
1. Glenns dood
(Afbeelding credit: Skybound / Image Comics)
Het kon eigenlijk niets anders zijn op de eerste plaats, toch? De dood van Glenn is, opmerkelijk genoeg, niet het meest gewelddadige moment in de strip (zie verschillende van de vermeldingen hierboven), maar het valt niet te ontkennen dat het een van de momenten is waar The Walking Dead het meest om herinnerd zal worden.
Glenn werd geïntroduceerd in de tweede uitgave van de strip en haalde het helemaal tot de mijlpaal #100 – waar hij op wrede wijze willekeurig door Negan werd uitgekozen om geëxecuteerd te worden, gewoon om een punt te maken tegenover de rest van de overlevenden. Negan slaat hem vervolgens dood en steekt daarbij een oog uit. Het is een echt verontrustend moment en had een blijvende impact op iedereen, van Rick en Maggie tot Negan zelf. Voor sommigen was het een stap te ver, voor anderen een herinnering dat The Walking Dead op plaatsen zou komen waar maar weinig andere strips durfden te komen.
Heel The Walking Dead is nu verkrijgbaar bij Skybound / Image Comics. De serie wordt momenteel ook opnieuw uitgegeven in deluxe edities in full color.
De strip en de serie zijn allebei afgelopen, maar The Walking Dead leeft voort in verschillende tv-spin-offs, waaronder één die zich richt op Rick en Michonne. Lees hier meer over The Walking Dead: The Ones Who Live en bekijk de trailer.