Het volgende artikel verscheen voor het eerst in SFX nummer 372 van SFX magazine. U kunt hier een gedrukt exemplaar kopen.
We kunnen het niet hebben over de verjaardag, de terugkeer van David Tennant, de toekomst van de serie, de spin-offs, voordat we het hebben over een van de grootste comebacks in de sci-fi geschiedenis. Iedereen weet waar ze waren op 24 september 2021 toen het nieuws bekend werd dat Russell T Davies terugkeerde als showrunner van Doctor Who. Om een bepaalde Time Lord te citeren: “Wat? Wat?! WAT?!”. Davies had de teugels in 2010 opgegeven na een afscheidstournee die met Cher wedijverde.
SUBSCRIBE!
(Afbeelding credit: Future)
Dit artikel verscheen voor het eerst in SFX magazine – abonneer u hier om te besparen op de coverprijs, exclusieve covers te ontvangen en het elke maand bij u thuis of op uw apparaat te laten bezorgen.
Maar nu was hij – net als de leeftijdloze diva zelf – terug en was hij de speerpunt van de specials voor de 60e verjaardag. “In het originele persbericht stond gewoon dat ik de specials deed,” vertelt Davies aan SFX, “en ik stond er absoluut op om te zeggen ‘en toekomstige seizoenen’. Seizoenen meervoud, omdat ik zei dat de toekomst er anders onzeker uit zou zien. Dus ik voegde die woorden zelf in persberichten.”
Hij is een man die om Doctor Who geeft, nee ervan houdt. Hij weet wat fans denken – hij is er al zijn hele leven één. Hij weet hoe de machine werkt. Maar deze keer heeft hij een leger en een internationale streamer achter zich. Dit is RTD2 – maar voordat we het over het nieuwe tijdperk hebben, moeten we een stapje terug doen…
Grote terugkeer
(Afbeelding credit: BBC)
Het is geen wonder dat fandom verrast was – een terugkeer was iets waarvan Davies zei dat hij het nooit zou doen. “Maar eerlijk gezegd gaat dat automatisch,” countert hij. “Ook al wilde ik al jaren Doctor Who doen, sinds ik weg ben, ik zou automatisch zeggen dat ik het niet doe omdat iemand de baan heeft. Je zou als een idioot overkomen als je aan de zijlijn zou staan en zou zeggen: ‘Ik zou het graag weer doen!’ Eigenlijk, als ik het weer zou willen doen, zou ik ze bellen en zeggen: ‘Kan ik een aflevering schrijven?’ “De waarheid is dat ik al Doctor Who-verhalen bedenk sinds ik vijf was. Dus het is als een tweede natuur voor mij en dat houdt nooit op. Ik bedenk geen verhalen voor mijn werk, ik heb deze baan omdat ik de hele tijd verhalen bedenk. Dat is wat ik de hele dag doe, elke dag weer.”
“Er zijn bepaalde verhalen die we in het komende seizoen vertellen die al jaren in mijn hoofd spelen. Seizoen één, aflevering één is een verhaal dat ik verzon op de dag dat ik Bad Wolf binnenliep voor onze eerste ontmoeting. Ik dacht: ‘Oh, dat is een goed idee’. Dus er zijn dingen waar ik al 20 jaar over nadenk, er zijn dingen waar ik al 40 jaar over nadenk, er zijn dingen waar ik gisteren aan dacht. Dus wat ik wil zeggen is dat het nooit ophoudt.”
De vraag is dan misschien waarom u die baan überhaupt hebt opgegeven? Iedereen die sinds 2010 televisie kijkt, weet het antwoord al. “Oh, omdat ik andere dingen te schrijven had. Het is ook vermoeiend. Het is een behoorlijk vervelende baan. Maar kijk eens wat ik daarna gedaan heb. Ik heb een heleboel dingen gedaan.” Afgezien van dat understatement – kijk eens naar die prijzen! – is hij ook gevraagd om andermans “dingen” te doen. “Ik werd gevraagd om een Britse Marvel-show te showrunnen, maar [ze zeiden] ‘We kunnen je niet vertellen wat het is,'” lacht hij hardop. “Tot op de dag van vandaag kijk ik ernaar en kan ik er niet achter komen welke show dat zou worden. Duidelijk van plan om een Britse Marvel-show te maken die ik niet heb gezien. Is dat gebeurd?”
Maar er was maar één Britse show die zijn hart(en) bewaarde: Doctor Who. Zij het met een verschil. “Als ik terug was gegaan naar de oude show, met de oude productiemethoden, dan zou dat een stap terug zijn geweest omdat ik daar veel van geleerd had. Het hele punt van verder gaan is het leren van dingen,” legt hij uit. “Dus toen de BBC contact met me opnam en zei dat ze op zoek waren naar streaming, en dat het een groter budget zou hebben, was een deel van de vreugde voor mij het leren werken met een groter budget.”
“Ik weet dat we niet over geld mogen praten, maar… alle shows waar ik ooit aan gewerkt heb, hadden een derde van het budget van deze. Ik heb aan één show gewerkt met ongeveer de helft van het budget. Het is fascinerend, er valt ontzettend veel te leren. Phil [Collinson, producent] heeft Gentleman Jack gedaan met HBO, wat een goed budget is. Tegelijkertijd hebben Jane Tranter en Joel Collins [ook producenten] His Dark Materials gedaan, wat een groter budget is. Dus zij leren hoe ze moeten bezuinigen en dingen moeten verkleinen. Dus het is erg interessant. We zijn allemaal gekomen met veel te leren en veel passie, en dat is goed.”
(Afbeelding credit: BBC)
“Met het risico schijnheilig te klinken, maar ik meen dit echt, echt – ze gingen dit sowieso met de show doen en ik dacht echt: ‘Er moet naar gekeken worden.'” Hij grinnikt. “Weet je nog, voordat de Paul McGann-film er kwam, er werd gesproken over de verkoop aan Amerika, er waren geruchten dat er een rappende TARDIS zou komen. Weet je dat nog? Mensen zeiden dat de TARDIS een stem zou hebben en zou rappen.”
Potentiële spoiler voor 2024! “Natuurlijk heb ik dat gedaan en ik kan het heel goed!” grapt hij. “We waren allemaal doodsbang voor een internationale versie [in 1996]. Dus ik had die instinctieve angst voor wat er zou kunnen komen. Dus het was echt een noodzaak om voor de show te zorgen. Omdat het een heel vreemde show is, is het heel precies. De regels zijn heel vreemd en, net als de Britse grondwet, ongeschreven. We ontdekken nu pas hoe ongeschreven grondwetten dodelijk zijn… na 200 jaar democratie realiseren we ons hoe verkeerd het is. “Dus ik dacht, ik voelde me nodig. Dat was absoluut zo. Dat is de omslagregel – ‘Ik voelde me nodig!’ zegt Russell T Davies.”
Fans hoeven ook niet bang te zijn dat hij niet blijft. “Nee, ik ben nu seizoen drie aan het plannen, er zijn plannen voor seizoen vier. Absoluut. Wie weet, ik word er niet jonger op.” Hij grinnikt als SFX vraagt of dit hem in feite de nieuwe John Nathan-Turner maakt, de producer van de laatste serie van Classic Who. “Ik hou van JNT. Ik zweer dat ik hem een baan zou hebben gegeven. Ik zou hem deel van het team hebben gemaakt. Hij zou hoofd van de internationale verkoop zijn, hij zou dat allemaal doen. Ik meen het. Hij zou absoluut zijn doorgegaan. Dat is een deel van het terugbrengen van Mel, een deel van wat we doen met Bonnie Langford, was om een fout recht te zetten. Ik denk, oké, ze was misschien niet briljant gedaan in die tijd. Maar ik denk dat de herinnering aan haar een beetje zuur is geweest en een beetje verbitterd over haar personage. Ik wil dat rechtzetten en een betere Mel hebben en een echte Mel, een Mel waar John Nathan-Turner trots op zou zijn. Dus hij wordt vaak genoemd in gesprekken.”
Dat prachtige speelgoed
(Afbeelding credit: BBC/Disney Plus)
Over het verleden gesproken, Davies onthult dat de continuïteit de productie aanvankelijk wel zorgen baarde. “Het is heel interessant geweest. Hoeveel van het verleden kunnen we noemen? Is het een blanco lei? Kun je Tegan noemen? Kun je Susan noemen? Kun je iets uit het verleden noemen? En ze [Disney] zijn er ongelooflijk open over geweest. We leven nu in een gelukkig tijdperk waarin de geschiedenis van shows wordt gerespecteerd, en continuïteit wordt gerespecteerd. “Dat heeft eigenlijk geholpen, als ik naar een vijand uit het verleden kan verwijzen, zolang ik het kan rechtvaardigen, zoals het terugbrengen van de Speelgoedmaker. Ik wilde dat doen omdat hij uit de jaren ’60 komt en het de 60e verjaardag was, het was gewoon allemaal logisch.”
“Mijn hemel, een van de spannendste dagen van mijn schrijversleven was pagina één van het script van ‘The Giggle’, toen ik me realiseerde hoe briljant de Toymaker was. Ik dacht dat hij een goede schurk zou zijn, dat ik met hem zou kunnen lachen. Ik begon het script te schrijven en ik dacht: ‘Dit is de beste schurk ooit gemaakt.’ Zo krachtig. Zo grappig. Zo gevaarlijk, zo kwaadaardig. Ik hou van hem!” Neil Patrick Harris, die Toymaker speelt, is volgens hem “fenomenaal. Absoluut fenomenaal.”
Dergelijke zorgen ontstonden grotendeels voordat het nieuwe wereldwijde thuis van de show op Disney+ was veiliggesteld, benadrukt hij. “Uiteraard is dat geschreven voordat de streamer was gekozen. Bedenk wel dat veel hiervan in productie is gegaan. Het had Netflix kunnen zijn, het had Amazon kunnen zijn. Het had iedereen kunnen zijn – je zou elke naam kunnen noemen waar we naartoe zijn gegaan. Het is onze taak om naar elke streamer in de wereld te gaan. Ze waren allemaal zeer geïnteresseerd. Dus ik schrijf dit in de wetenschap dat het, ongeacht waar het uit zou komen, naar een groter publiek zou gaan – [dus] moet je uitleggen wie de Toymaker is? “Ik moet zeggen dat in een sciencefictionomgeving een grote kosmische schurk genaamd de Toymaker, gespeeld door een grote ster, sowieso logisch is. Spider-Man zou morgen een appartement kunnen binnenlopen en de Toymaker ontmoeten en je zou zeggen: ‘Oh, het is dat soort schurk.’ Dus hij is enorm logisch.”
“Er is een flashback, laten we zeggen, er is een flashback naar Michael Gough [de originele Toymaker], wat geweldig is. Het is grappig; toen ik dat script inleverde, zei mijn agent: ‘Ooh, ik herinner me de Toymaker – gespeeld door Michael Gough’. Er is dus een heel krachtige herinnering aan hem. Ze is helemaal geen sciencefictionfan. “Dus waar we dachten dat er mogelijk weerstand zou zijn tegen oude personages en oude continuïteit en avonturen, is die er niet geweest. Zolang er maar wat leuke duidelijkheid in zit. Ze zullen vragen: ‘Wie is dit, wie is dat?’ Maar ze weten ook dat fans daarvoor aan boord zullen komen. Het is heerlijk geweest. Het is echt heerlijk geweest.” Hij lacht begrijpend. “En andere personages: puntje puntje puntje,” grijnst hij.
Laat het beest los
(Afbeeldingskrediet: BBC Studios)
De eerste special, “The Star Beast”, begon zijn leven als een Marvel stripverhaal in 1980. Waarom wilde Davies er opnieuw naar kijken? “Ik denk niet dat ik er veel over heb nagedacht, het schoot me gewoon te binnen,” haalt hij zijn schouders op. “The whole point of the story is that the Doctor meets Donna Noble again. So therefore it has to be on Earth, so therefore she’s going to come across something alien and so therefore it’s handy if she comes across one alien. She’s not going to come across an invading army, that’s going to ruin the story. So it very quickly starts to narrow itself down. ‘The Star Beast’ is very much ET. It’s a traditional story. So to fi nd that pattern pre-existing in Doctor Who with [writer] Pat Mills and [artist] Dave Gibbons attached… We’re in an age of comic book adaptations, little knowing – that was a Marvel product then – that we’d be under the same banner as Marvel. But it’s a great story. I was 16 years old when that was published and I’ve always loved it. To this day you can say ‘The Star Beast’ to a fan and they’ll know what it is. There’s not many properties you can do that with.”
Maar het brengt ook zijn eigen complicaties met zich mee voor sommige fans: hoe kan deze versie bestaan als er al een comic van bestaat? “Maar dat stoort me geen seconde,” benadrukt Davies. “Het is hoe er twee verschillende versies van ‘Human Nature’ zijn – en er zijn twee verschillende versies. En toch denk ik niet dat ik ooit iemand in het stadscentrum heb zien staan snikken omdat de televisieversie ervoor gezorgd heeft dat het boek niet meer bestaat. Dat doen ze niet. We zijn heel slim. We brengen al deze verschillende versies in evenwicht,” grinnikt hij. Wanneer we elkaar in september in een hotel in Cardiff ontmoeten, vertelt hij dat ze de volgende dag de laatste versie van de tweede special “Wild Blue Yonder” afleveren. “Het heeft ontzettend lang geduurd om te maken,” meent hij. “Het is grappig, het is een van die afleveringen waarbij iedereen zei: ‘Oh, ik weet niet hoe ik dit moet maken’ en raad eens hoe we het gemaakt hebben? Groen scherm.”
Nog meer gelach. “Nothing changes, really! There’s almost a danger of building it up too much. It’s a very great story. It won’t surprise you that much. It’s great, it’s absolutely thrilling. I love it to death – I shouldn’t underplay it, should I? But if I fall into this pattern of going, ‘It’s the most unusual thing you’ve ever seen,’ you’ll sit there and go, ‘Oh, I’ve seen that before.’ “With the build-up to these three specials in people’s minds, there’s been a lot of invention going on online. But I did say right at the beginning, these are,” he says, banging the table with each word, “three. Separate. Stories. “It’s very important to say, actually, you’re not watching a three-part story. You can tune in for any one of these episodes and start from scratch. It’s more of a mini-season. That’s what it is, it’s a mini-season. I like that.”
(Afbeelding credit: BBC)
Er komt natuurlijk een volledig nieuw seizoen, met de Doctor van Ncuti Gatwa, in 2024. “Dat is waar de Disney-lancering echt zal beginnen,” legt Davies uit. “Disney houdt van deze specials, laat ze vallen en gaat ze ondersteunen, maar de massale Disney-lancering begint in [REDACTED] met seizoen één. “Want ik denk dat mensen zich beginnen af te vragen: ‘Waarom zit hier geen grote Disney-push achter?’ Dat komt in [REDACTED]. “Ooh, we mogen toch geen [REDACTED] zeggen? Volgend jaar, seizoen één. Ja, we noemen het seizoen één.”
We laten u even op adem komen – we stellen ons voor dat er een collectieve zucht klinkt, anoraks worden vastgeklemd, sonische geluiden worden gehoord. Niet serie 14, niet seizoen 40 – controversieel! Davies grinnikt om onze geekery. “Wat leuk, om controversieel te zijn.” Op dat moment komt Murray Gold naar ons toe en zegt hallo. “Ga weg,” zegt hij tegen zijn terugkerende componist. “Tijd is geld, ik verkoop de show. Ik hou van je, schat!” Dit is, zeggen we, een mooie overgang naar het weer bij elkaar krijgen van de oude band, wat bijna aanvoelt als een utopie. “We maakten ons allemaal zorgen,” geeft Davies toe. “We maakten ons al zorgen vanaf de dag dat we ermee instemden om het te doen, want dat maakt deel uit van het maken van de show, maar de persoon die als laatste op de lijst stond was waarschijnlijk Phil [Collinson], omdat hij Nolly voor mij produceerde. Ik dacht: ‘Nou, ik wil de producer niet afpakken van mijn mooie show die in Manchester wordt gemaakt.’ Wat een rare zakelijke positie om in te zitten!
“Dagelijks vertelde ik hem al onze plannen. Ik denk dat hij gewoon knapte en zei: ‘Oh god, kan ik het niet produceren?’ en ik had zoiets van: ‘Oh goed dan’,” buldert hij van het lachen. “Nee! Hij is een van de beste producers van het land. Ik vroeg me af of hij geïnteresseerd zou zijn. Er was een geweldig moment toen ik hem vertelde dat ik terugging naar Doctor Who en hij letterlijk mijn gang in liep en op zijn knieën viel,” lacht hij opnieuw. “Ik ging er gedeeltelijk van uit dat hij zou denken: ‘Oh, dat heb ik al gedaan’. Toen we hem eenmaal vroegen – toen we hem smeekten – om het te doen, ging hij er vandoor. Dat was een geweldige dag. Natuurlijk ging het ook automatisch toen we het naar [productiemaatschappij] Bad Wolf brachten. Het is letterlijk vernoemd naar een Doctor Who ding. Het is raar hoe het allemaal op de juiste plaats viel. Het feit dat ze His Dark Materials in Cardiff maakten, en vooral omdat ze aan het einde daarvan kwamen. Dus die enorme studio’s waren leeg toen wij langskwamen. De timing ervan is echt heel vreemd.”
Wie is de man?
(Afbeelding credit: BBC)
Dit alles past in het grotere plaatje, waarbij het werk aan Doctor Who nu veel verder gevorderd is en de show in meer landen te zien is dan ooit tevoren. “Wat Disney eigenlijk zo opwindt, niet alleen de BBC, is om het jaarlijks te maken,” zegt Davies. “Dat is ook vrij zeldzaam voor streamers. Dus dat is absoluut het plan. Er zijn plannen voor spin-offs. Niet degene waarover u online de hele tijd leest.”
“Maar er zijn… het duurt even om in de groef van de productie te komen. Er zijn grote plannen en ze zijn ook weer niet te groot. Ik kijk naar sommige van die [andere] franchises en eerlijk gezegd denk ik dat je jezelf te veel verspreidt. We moeten zien hoe succesvol dit is. Er is ook een zekere mate van voorzichtigheid. Ik vind het geweldig, ik vind het briljant, ik ben er zo blij mee – wie weet? Wie weet hoe het in die 204 landen zal gaan? Dus we zullen zien.”
Doctor Who the complete collection is nu te streamen op BBC iPlayer en Disney+.
Bekijk voor meer informatie onze lijst met aankomende tv-programma’s die in 2023 en daarna uw kant op komen.