Nu we groei blijven zien in een nieuw hardwaresegment voor krachtige handhelds, heeft Microsoft de kans om een nieuw publiek het hof te maken. Na het Future of Xbox-evenement van het bedrijf lijkt dit het juiste moment voor de eerste Xbox gaming-handheld ter wereld, met een apparaat dat is ontworpen om de volledige Xbox-ervaring onderweg te bieden.
Eerst en vooral is er, met de recente AMD APU’s in opkomst, een kans dat we in de nabije toekomst een gaming handheld kunnen zien die het prestatieprofiel van de Xbox Series S evenaart. Hoewel de Series S natuurlijk een meer budgetgerichte machine in de huiskamer is, is het idee om dezelfde ervaringen in de palm van uw hand te hebben een aantrekkelijk vooruitzicht. Dat is inclusief het potentieel van de volledige suite van het Xbox-platform, waarvan sommige gewoon niet beschikbaar zijn op de PC. Stelt u zich eens voor dat u Lost Odyssey, een van de beste RPG’s op de Xbox 360, onderweg kunt spelen, compleet met functies zoals Snel hervatten? En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijkheid om aankomende multiplatformreleases zoals Dragon’s Dogma 2 onderweg te spelen.
X en dan nog een kleinere doos
(Afbeelding credit: Microsoft)
Het is duidelijk geworden dat de toekomst van de gamesindustrie meer en meer zal verschuiven naar bedrijven die hun titels op zoveel mogelijk platforms aanbieden. Onlangs kondigde Hiroki Totoki, CEO van Sony, aan dat het bedrijf zich “proactief” zou richten op multiplatformreleases, en Xbox-baas Phil Spencer richtte zich tot fans van het platform om de plannen van Xbox te herhalen om hun games op zoveel mogelijk schermen uit te brengen. Cruciaal was dat Spencer benadrukte dat het het doel van het bedrijf is om het aantal spelers dat ze met hun games kunnen bereiken te laten groeien, als een manier om de groei van Xbox als merk te waarborgen – terwijl hij nog steeds het belang van Xbox consolehardware voor hun ecosysteem benadrukte.
Hoewel er nu veel PC gaming-handhelds op de markt zijn, is voor spelers die het Steam-deck vandaag de dag overwegen een groot deel van het succes ervan hoe SteamOS over het algemeen een veel console-achtiger ervaring biedt. Terwijl Microsoft probeert om Windows tastbaarder te maken voor het publiek dat op zoek is naar dat soort ervaring op de PC, is het niet moeilijk om te zien hoe een echte Xbox-handheld nog steeds in het bredere ecosysteem zou kunnen passen.
Het is duidelijk dat Phil Spencer op een bepaald niveau dit stukje van de puzzel begrijpt; dat gebruiksgemak een belangrijk verkoopargument is voor een gaming-handheld. In een gesprek met Windows Central vorig jaar ging Spencer zo ver om op Windows gebaseerde PC gaming handhelds een “uitbreiding” van zijn Xbox console te noemen, dankzij Xbox Play Anywhere en cross-save ondersteuning. In een interview met The Verge naar aanleiding van de recente Xbox strategie-update, weigerde hij het bestaan van een Xbox handheld te bevestigen – maar hij merkte wel op dat hij de huidige staat van Windows zelf beschouwt als een van de zwakke schakels voor zowel de ASUS ROG Ally als andere Windows-gebaseerde PC’s.
(Afbeelding credit: Future)
Om succes te hebben, moet Microsoft een handheld leveren die specifiek bedoeld is voor gaming en niet zomaar een op Windows gebaseerde machine. Als Microsoft een handheld kan leveren die aan die belofte voldoet, zou het weer een product zijn dat spelers naar het grotere Xbox ecosysteem kan trekken, net zoals het Steam Deck spelers naar de winkel van Valve is blijven trekken. Voor degenen die al een Xbox Series X bezitten, zou het meer en meer spelers kunnen overtuigen om hun games ook digitaal te kopen, iets wat Microsoft naar verluidt wil doen met een aankomende Xbox Series X revisie.
Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat Xbox spelers weg kan sturen van Nintendo’s volgende console, hoe die er ook uit komt te zien, hoeft het er ook niet direct mee te concurreren. Immers, als Microsoft de prestaties van de Series S in een handheld kan krijgen, kan dezelfde chip worden gebruikt voor een nog kleinere vernieuwing van de doos die veel spelers al onder hun tv hebben zitten – hoe dan ook, het zou hoe dan ook een overwinning zijn.
Als Microsoft met zijn hardware naar de toekomst kijkt, zou het nalatig zijn om de mogelijkheden van een Series S-handheld te negeren. Zelfs als de volgende generatie nog jaren op zich laat wachten, zou het het merk wat opwinding geven nu ze een paar tumultueuze maanden achter de rug hebben, terwijl ze een product aanbieden waarvan ik zeker weet dat veel spelers overtuigd zouden kunnen worden om het te kopen.
Hoewel er nog geen expliciete Xbox-handheld is, kunt u in de tussentijd altijd een paar van de beste gaming-handhelds bekijken.