Het volgende artikel verscheen voor het eerst in het septembernummer 2023 van SFX magazine. U kunt hier een gedrukt exemplaar kopen.
Wanneer SFX Janet Fielding ontvangt voor een gesprek, heeft ze pauze van het opnemen van een Doctor Who audiospel voor Big Finish. Maar verwacht niet dat ze iets over het plot onthult. “Ik zou het je kunnen vertellen, maar ik denk dat ik je dan zou moeten vermoorden!” lacht ze. Ze kan echter wel onthullen dat “het een leuk verhaal is. Het zijn meer afleveringen dan normaal. En zoals gewoonlijk is het een geweldige cast.”
Geheimhouding is niets nieuws voor Fielding. Vrijwel elke Doctor Who opdracht die ze krijgt, gaat gepaard met NDA’s, of het nu gaat om een documentaire, commentaar of luisterboek. Geen enkel project van de afgelopen jaren was echter zo groot als haar terugkeer naar de tv-serie. Er werden een paar leugentjes om bestwil verteld om te voorkomen dat het nieuws uitlekte. “Ik moest wel,” benadrukt ze. “Mensen zeiden de hele tijd op Twitter: ‘Zou je het niet geweldig vinden om terug te komen in Doctor Who?’ ‘Ja, dat zou ik!’ Weet je?”
Terug naar Oz
(Afbeelding credit: BBC)
De langverwachte comeback van Tegan in “The Power Of The Doctor” was schijnbaar een wensvervulling voor showrunner en fan van de jaren ’80 Chris Chibnall, die in een interview in februari 2020 had aangegeven dat hij het personage terug wilde brengen. Fielding was op de hoogte van zijn opmerkingen toen Doctor Who casting director Andy Pryor contact met haar opnam.
“Hij vroeg of ik geïnteresseerd was om terug te keren naar de show. Ik heb er drie seconden over nagedacht en toen ja gezegd,” zegt ze. “En toen maakte ik me op allerlei fronten zorgen: omdat ik al 37 jaar niet meer voor de camera had gestaan, zou ik wel lijnen kunnen onthouden? Ik hoef geen lijnen meer te leren, dus ik ben het verleerd.”
Fielding kreeg de kans om haar ideeën over Tegan en waar ze in haar leven zou kunnen staan te delen. “[Chibnall] vond ze goed – ik denk dat ze pasten bij het soort dingen waarin hij geïnteresseerd was. Mijn theorie was dat je niet in de TARDIS kon reizen zonder diepgaand veranderd te zijn, en dus was de Tegan die de TARDIS in ging niet de Tegan die uiteindelijk uit de TARDIS kwam. En dat het de loop van haar leven veranderde.”
“The Power Of The Doctor” werd in de herfst van 2021 in Cardiff gefilmd. “Het ergste was dat ze met mijn eerste scène begonnen,” zegt Fielding, “en helaas ging het om het praten tegen een mobiele telefoon.”
In de scène maakt Tegan via een videogesprek opnieuw contact met metgezel Ace (Sophie Aldred). “Sophie was er niet,” zegt Fielding, “dus de eerste assistent-regisseur las voor mij in. Dat was een beetje raar. En ik kon mezelf zien aan de telefoon! Ik moest er tape overheen laten plakken omdat het zo afstotend was. Als ik nu iemand aan de telefoon zie praten, met de telefoon in de hand, denk ik: ‘Kun je jezelf zien?’ Hoe afstotend is dat?” Om te voorkomen dat zij en Aldred door fans gezien zouden worden, werden ze van en naar de set gereden in zware gewaden die Fielding vergelijkt met de gewaden die gedragen worden door mensen die in koud water gaan zwemmen.
“We moesten de capuchon over ons hoofd doen en dan hielden ze een paraplu boven ons,” herinnert ze zich. “Er doken altijd mensen op om te zien wie er in en uit ging. Gelukkig moesten we vanwege Covid allemaal maskers dragen. Dus als we vrij hadden en in Cardiff rondliepen, konden we een masker dragen en zou niemand ons herkennen. De angst was om mensen tegen te komen die ik kende. Ze waren echt lief voor ons,” besluit ze over haar capriolen in Cardiff. “Sophie en ik werden vorstelijk behandeld. Het was een prachtige ervaring.”
(Foto credit: BBC)
De terugkeer van Tegan werd bekendgemaakt in een trailer na een aflevering die met Pasen 2022 werd uitgezonden. “Dat was geweldig,” lacht Fielding. “Mijn Twitter-feed ging helemaal uit zijn dak.” Maar heeft ze haar excuses aangeboden aan de vrienden tegen wie ze gelogen had? “Nee. Jammer!” We spreken Fielding enkele dagen na de aankondiging van de Seizoen 20 boxset, het tweede van haar drie Peter Davison seizoenen dat op Blu-ray wordt uitgebracht. “Mensen vonden de trailer leuk, toch?”, lacht ze.
Ze doelt op “The Passenger”, een mini-episode geschreven en geregisseerd door Pete McTighe, die Tegan na vier decennia herenigde met haar mede-tijdreizigster Nyssa (Sarah Sutton). “Het was heerlijk,” zegt Fielding. “Het was echt leuk om haar personage terug op het scherm te zien. Fans zijn helemaal weg van haar, dus dat was echt een traktatie. En ik vind het script geweldig – het is fantastisch. Zo’n cool idee.”
De opnames vonden plaats op een kermis in Southend. “Het was laat op de avond, de week voor de langste dag van het jaar, dus de zon was nog niet onder, maar we hadden het echt koud.” Maar zoals Sutton in een video achter de schermen duidelijk maakte, was het moment al voorbereid. “Ik neem vaak een warmwaterkruik mee omdat je het dan wat warmer hebt,” zegt Fielding. “Sarah was jaloers op mijn warmwaterkruik. Dat waren ze eigenlijk allemaal. Pete moet het ijskoud hebben gehad – hij had een T-shirt aan als ik het me goed herinner. Er is hardy, dan is er hardy!”
Fielding knus onder een deken zien liggen is een bekend gezicht voor kijkers van de Gogglebox-achtige Behind The Sofa-filmpjes uit de Blu-ray serie. In dit geval is het niet omdat de studio koud is. “Het maakt niet uit hoe warm het is, ik kijk graag televisie onder een of andere bedekking,” zegt ze. “Mijn schoonzus is eigenaar van de Urban Sewing Lounge [in Brisbane] en in de loop der jaren heeft ze verschillende patchwork-dingen voor me gemaakt, en andere mensen hebben me dekens gegeven. Toen maakte [Blu-ray serie producer] Russell Minton als opwindsel voor Peter Davison een ‘Everybody Loves Tegan’-deken, die ik trots ontvouwde, tot grote afschuw van Peter!” Ze lacht. “Ik hou echt van hem!”
Met de aankomende boxset zal Fielding in een recordaantal van 10 seizoenen van Behind The Sofa te zien zijn geweest. “Dat komt omdat ik zo lippig ben,” zegt ze uitdagend. Ze weet dat haar stijl populair is bij de kijkers. “Het begon in de jaren ’90 toen Peter [Davison] en ik DVD-commentaren gaven,” legt ze uit. “We waren eerlijker dan de meesten. We wilden het interessanter maken. We konden grof zijn over elkaar en de speciale effecten en dat soort dingen als ze niet werkten. We vertelden hoe het was.”
Fielding heeft de afgelopen jaren tientallen klassieke Doctor Who-verhalen bekeken (en daar met grote eerlijkheid opmerkingen over gemaakt). Dus wat heeft ze geleerd over de show? “God, ik weet het niet,” lacht ze, terwijl ze stilstaat bij een aspect van de serie dat haar duidelijk aanspreekt. “Ik heb geleerd dat Doctor Who een heel rijke cultuur heeft. En veel mensen vinden het een heel goede plek om naar toe te vluchten. En wat je na verloop van tijd ontdekt, is dat het veel voor mensen heeft betekend op verschillende crisismomenten in hun leven. Om die reden neem je een plaats in hun hart in. En dat is een heel bevoorrechte plek om te zijn.”
Team Tegan
(Afbeelding credit: BBC)
Vindt ze het leuk om naar de verhalen te kijken? “Nee. Niet als ik er zelf in zit. Ik kan ervan genieten als anderen dat ook doen, maar niet als ik er zelf in zit.” Seizoen 20 – met prominente rollen voor Tegan in “Snakedance” en “Enlightenment” – zal voor haar dus een grotere uitdaging zijn dan normaal. Ondanks haar goede herinneringen aan de klassieke serie, heeft Fielding een voorkeur voor de Doctor Who van de 21e eeuw. “Ik denk dat de karakterontwikkeling tegenwoordig beter is en dat maakt het universeler,” zegt ze, “maar ik kan het mis hebben. Het had vroeger een enorme aanhang en het heeft nu een enorme aanhang, dus ik kan het mis hebben.
“Sciencefiction is een heel vreemd beest, nietwaar? Mensen raken er echt aan verknocht. Ik denk deels omdat het een ontsnappingsplaats is en ook een plaats van verkenning. Je kunt er allerlei verschillende ideeën en concepten verkennen. Heel vaak zijn de verhalen analogieën, of ze verkennen thema’s die actueel zijn, die in de wijdere wereld aanwezig zijn.” De aankomende box bevat verschillende nieuwe documentaires. We zullen Fielding, Sutton en Davison zien tijdens een roadtrip naar de Timelash conventie in Kassel, Duitsland – “We hebben zo gelachen. We hebben de hele weg gekibbeld!” – en tijdens een bezoek aan Amsterdam waar ze in 1982 “Arc Of Infinity” hebben gefilmd. Dit ging gepaard met een bijeenkomst met de Nederlandse Doctor Who fanclub.
“Ik was ergens geweest en iemand van de fanclub had me een kaartje gegeven. Ik zei tegen Russell: ‘Waarom sluiten we niet aan bij deze mensen?’ En dat hebben we gedaan. Ze dachten dat er een BBC-ploeg zou zijn, maar ze realiseerden zich pas toen ze op de locatie aankwamen dat wij er ook zouden zijn.” De cast vergezelde de fanclub op een boottocht, waarbij ze vragen beantwoordden en memorabilia signeerden, voordat ze verschillende originele opnamelocaties bezochten.
“Het probleem was dat Pride op het punt stond te gebeuren, dus alles was veranderd,” zegt Fielding. “Overal in de stad stonden dingen, dus het was heel anders. Maar ik vond het erg leuk.” Voordat Fielding teruggaat naar de studio, maakt SFX een opmerking. In al die jaren dat ze voor Big Finish heeft opgenomen, heeft ze nog nooit in een toneelstuk met haar originele Doctor, Tom Baker, gespeeld. Is daar een bepaalde reden voor?
(Afbeelding credit: BBC)
“Ik heb maar één verhaal met Tom gedaan [op televisie],” zegt ze, “dus eigenlijk laat hij Lou [Jameson] ze altijd doen.” Fieldings eerste optreden in “Logopolis” viel samen met Bakers vertrek, dus de twee werkten slechts vluchtig samen. Was Baker een welkome aanwezigheid op de set? “Nee,” zegt ze eerlijk. “Hij was geen gastvrije aanwezigheid op de set, integendeel.” Ze pauzeert. “Het is lang geleden, ik heb er nu geen sterke gevoelens meer over.” Het is geen geheim dat Baker moe en gefrustreerd was toen zijn ambtstermijn bij het programma ten einde liep.
Gelukkig is Fieldings ervaring met de Vijfde Doctor en co een heel ander verhaal. “Look, that’s my team. And it’s a bit like my last lines [on the show]: I want to do something that I’m going to enjoy. I know I’ll enjoy working with Peter and, when I did ‘The Power Of The Doctor’, I knew that I’d enjoy working with Sophie. Do you know what I mean? Why bust a gut to work with someone when you may or not enjoy working with them? “I don’t know. People tell me that Tom’s changed a lot, and he says he has. But I don’t know. We did a DVD commentary together, him, Chris Bidmead [script editor] and me. That was fine. “The thing is,” she continues, “I don’t feel particularly relaxed with Tom. I don’t feel unrelaxed but… Yeah. On the other hand, Pete [Davison] and I take the piss out of each other all the time, and I like to operate on that level. It’s very Australian.”
Zeventien jaar na haar Big Finish-debuut is Fieldings tijd in de studio’s met “Team 5” niet minder leuk. Ze zal Tegan blijven spelen zolang ze gevraagd wordt. “Waarom zou ik niet? Ik geniet ervan!” Goed nieuws voor Doctor Who fans. Kan iemand ons nu vertellen waar we zo’n Tegan-deken kunnen kopen?
Doctor Who: The Collection Seizoen 20 is nu verkrijgbaar. Bekijk voor meer sciencefictionplezier onze lijst met de beste sciencefictionfilms aller tijden.