In 2009 betaalde Disney 4 miljard dollar voor Marvel en niet lang daarna gaf het eenzelfde gigantisch bedrag uit om Lucasfilm en de rechten op Star Wars over te nemen. Meer dan tien jaar later doet het Mouse House een soortgelijke enorme stap in de wereld van gaming door 1,5 miljard dollar uit te geven aan een belang in Epic Games en een “persistent universe” te creëren dat in wezen de virtuele Disney World van uw dromen is.
Voor degenen die in Fortnite meteen in een Disney-versum willen duiken, is alles wat we nu hebben echter marktpraat. Maar het is belangrijk om precies uit te leggen wat Disney in dit vroege stadium belooft.
“The Walt Disney Company en Epic Games zullen samenwerken aan een gloednieuw spel- en entertainmentuniversum dat het bereik van geliefde Disney-verhalen en -ervaringen verder zal uitbreiden,” luidt het persbericht van The Walt Disney Company.
Er staat verder: “Naast het feit dat het een game-ervaring van wereldklasse is en samenwerkt met Fortnite, zal het nieuwe persistente universum een veelheid aan mogelijkheden bieden voor consumenten om te spelen, te kijken, te winkelen en zich bezig te houden met content, personages en verhalen van Disney, Pixar, Marvel, Star Wars, Avatar en meer. Spelers, gamers en fans zullen hun eigen verhalen en ervaringen kunnen creëren, hun fandom op een duidelijke Disney-manier kunnen uitdrukken en content met elkaar kunnen delen op manieren waar ze van houden.”
Dus, te midden van al deze woordensalade, moeten we enthousiast zijn? In veel opzichten doet de eerste elevator pitch denken aan de Metaverse, de rampzalige poging van Facebook om virtuele werelden in de echte te laten crashen. Maar deze gok van een miljard dollar heeft een aantal troeven achter de hand.
Disney’s verzameling iconische personages en eigendommen is het meest voor de hand liggende verkoopargument. Je hoeft niet ver te zoeken om het grenzeloze potentieel te zien: een wereld waarin je net zo makkelijk paden kunt kruisen met Indiana Jones en Buzz Lightyear als dat je met je vrienden naar Disney Plus kunt kijken voordat je het tegen Thanos opneemt, heeft een duidelijke aantrekkingskracht op meerdere generaties fans.
Het is tenslotte een Fortnite-wereld
(Afbeelding credit: Disney)
“Samenwerken met Fortnite” (een miljard V-Bucks voor wie kan uitvogelen wat dat betekent) geeft Disney ook een voorsprong op de concurrentie. Naast de waarschijnlijk miljoenen gamers – en niet-gamers – die hun hoofd zouden laten draaien door zo’n idee, heeft Fortnite alleen al in 2024 meer dan 230 miljoen actieve spelers. Dat ingebouwde publiek zal ervoor zorgen dat deze virtuele Disney World kan gedijen en mogelijk kan uitgroeien tot het volgende grote ding in gaming. Waar anderen een stappenplan van jaren moeten uitrollen om interesse en succes op de lange termijn te garanderen, heeft Disney tientallen jaren ervaring en, wat cruciaal is, het vertrouwen van zijn publiek dat het in staat is om te leveren.
Dat soort sociale ruimte is ook iets waar deze consolegeneratie – en eerlijk gezegd iedereen – om heeft gehuild.
In een internet vol bots, waar messageboards en forums steeds meer tot het verleden gaan behoren, kan een interactieve ruimte voor gamers die gebaseerd is op Disney’s waarden van fatsoen en verbondenheid alleen maar een positief effect hebben. Het zou ook eindelijk het potentieel van Sony’s PlayStation Home kunnen realiseren, een levende, ademende wereld die altijd het gevoel had dat het zijn tijd iets te ver vooruit was.
Spannend genoeg is er ook de kans om het kinderlijke wonder van een van Disney’s meer misplaatste pogingen om trends na te jagen nieuw leven in te blazen. Het “speelgoed tot leven” fenomeen van Activision’s Skylanders – dat meer dan een miljard dollar opbracht – leidde er uiteindelijk toe dat Disney het probeerde met Disney Infinity. Het idee? Een stel echt speelgoed verkopen dat deel uitmaakte van een zandbakwereld op consoles, en zo het soort vrolijk gerealiseerde crossovers samenbracht die alleen waren voorbehouden aan fanfictie en discussies op het speelplein.
Werkte het? Een tijdje wel. Disney meldde dat het meer dan 550 miljoen dollar opbracht in de eerste negen maanden, volgens Reuters. Maar zoals alle trends, raakte het al snel op de achtergrond en stopte de productie al na drie jaar.
(Afbeelding credit: Disney)
Het concept was echter sterk en nu legt Disney een flinke som geld neer om ervoor te zorgen dat een soortgelijk idee niet mislukt. Het zou zelfs nog een stap verder kunnen gaan en beginnen met het bouwen van volwaardige games in de Unreal Engine. In een tijd waarin de industrie een ongekend banenverlies kent, zou een bloeiende, overvloedige online ruimte met oneindig veel ruimte om “ervaringen te creëren” gezond kunnen zijn voor iedereen in de industrie.
Dus ja, we moeten waarschijnlijk enthousiast zijn. Als deze virtuele Disney World de magie van Disney kan samenbrengen met een allesomvattende entertainment- en gamingruimte, zou het een duidelijke winnaar kunnen zijn. Gooi daar de vroege vonk van Disney Infinity, de sociale stijl van PlayStation Home en de meedogenloze machine van Fortnite bij en het is moeilijk te zien hoe het mis zou kunnen gaan.
Disney geeft tenslotte niet zomaar miljarden dollars uit aan ideeën die, althans op papier, geen zekerheid bieden. De MCU heeft films voor altijd veranderd. Disney’s dappere nieuwe wereld zou hetzelfde kunnen doen voor gaming.
Bekijk voor meer informatie de nieuwe Disney-films die de komende jaren uw kant op komen. Duik daarna in een aantal oude klassiekers met de beste films op Disney Plus.