Ewan McGregor, Taylor Russell, Rhys Ifans en Ellen Burstyn zijn slechts enkele van de topacteurs in Niclas Larssons speelfilmdebuut Mother, Couch. De Zweedse regisseur had een verlanglijstje van A-acteurs voor de intieme maar ambitieuze film, die onlangs in première ging op het Toronto International Film Festival, maar hij kon zijn geluk niet op toen de all-star cast zich voor het project begon aan te melden.
“Je durft er niet echt aan te denken om een cast als deze te krijgen,” geeft Larsson toe, die vanuit Toronto exclusief met Total Film spreekt. “Je zit zo lang in je kleine bubbel om je flauwe grapjes te schrijven en je hoopt dat je goede mensen aantrekt – en dan vraag je ze eigenlijk om het gratis te doen. Dus stuurde ik het script naar Ewan [McGregor] omdat ik een grote fan was van wat hij deed in Beginners van Mike Mills. Ewan was de eerste die zich aanmeldde.”
The Exorcist icoon Burstyn – die in de film het personage Mother speelt – was het moeilijkst te verkopen. “Ellen moest overtuigd worden omdat ze een method actor is en haar personage echt moet kennen,” onthult Larsson. “Ze was bang, ze was eigenlijk doodsbang voor Mother, dus ik deed haar een belofte. Ik zei tegen Ellen: ‘Ik beloof geen herhalingen, geen ADR-sessies, niets van dat alles. Als je me drie weken geeft, hoef je nooit meer terug te keren naar Mother.’ Ik hield mijn belofte.”
Larsson is geen vreemde in het werken met A-listers, hij regisseerde eerder al twee bekroonde korte films voor Vogue met Alicia Vikander en Anna Wintour. Hoe is Ewan McGregor te vergelijken? “Ewan is geweldig,” vertelt de filmmaker enthousiast. “Hij is misschien wel een van de meest emotioneel ingestelde mensen die ik ooit heb ontmoet. Hij is zich zo bewust van en hypergefocust op alles wat ik naar hem toe gooi. Ewan is de liefste man.”
(Afbeelding credit: Met dank aan TIFF)
Het grootste deel van de surrealistische en spookachtige actie van Mother, Couch speelt zich af in een afgelegen meubelzaak waar een moeder op een groene sofa zit en weigert om weg te gaan. De film is door Larsson bewerkt naar de Zweedse roman Mamma I Soffa (door Jerken Virdborg) en is een intrigerende mix van genres. Het is een familiedrama en een komedie, evenals een horror, maar Larsson is zich er scherpzinnig van bewust dat de film niet voor iedereen geschikt is.
Wanneer hij ondervraagd wordt over de polariserende aard van het project, onthult de regisseur dat dit altijd onderdeel van het plan is geweest. “Maakt het me bang? Helemaal niet,” zegt hij met een glimlach. “Ik ben hetzelfde als ik naar films kijk. Ik kan een film f*cking haten, maar dan hoor ik dat andere mensen hem helemaal geweldig vinden. Natuurlijk heb je een verworven smaak nodig om een film als deze leuk te vinden – maar als je die verworven smaak hebt, geniet je er echt van en is hij voor jou.”
Er is nog een reden waarom de Zweedse regisseur graag deel uitmaakt van een controversieel project: “Dit is mijn speelfilmdebuut en ik kan niet op veilig spelen. Ik heb nog een lange carrière voor me, maar ik zal de saaiste persoon ter wereld zijn als ik een veilige film zou maken. Dat ben ik niet.” Terecht.
Mother, Couch speelde op het Toronto International Film Festival 2023. Een releasedatum zal te zijner tijd worden aangekondigd.
Bekijk voor alles wat het jaar nog meer in petto heeft onze gids met alle aankomende grote filmreleases in 2023