Arian Moayed, een van de sterren van het nieuwe komedie-drama You Hurt My Feelings, wil al heel lang samenwerken met schrijfster-regisseur Nicole Holofcener. De acteur, misschien het best bekend voor zijn rol als Stewy in HBO’s Succession, bewondert het werk van Holofcener al heel lang en volgt haar carrière al tientallen jaren.
“In de jaren ’90, in mijn tienerjaren en vroege studententijd, zag ik Walking and Talking in een bioscoop en ik was er stapelverliefd op,” vertelt Moayed ons via Zoom. “Er is iets aan haar films waardoor ze heel eerlijk en eenvoudig zijn. [Ze gebruiken] echt menselijk gedrag om een micro [kwestie] uit te buiten tot een macro – Nicole is daar uitstekend in.”
You Hurt My Feelings heeft Julia Louis-Dreyfus in de hoofdrol (een “droom die uitkomt” om mee te werken, volgens Moayed) als Beth, een schrijfster die ontdekt dat haar ondersteunende echtgenoot tegen haar heeft gelogen en haar nieuwe roman eigenlijk niet leuk vindt.
De centrale gedachte van de film is eenvoudig – moeten we liegen om de gevoelens van onze geliefden te beschermen? – Toch is het 90 minuten lang uiterst boeiend om te zien hoe deze personages worstelen met die vraag en de implicaties ervan. Hoe denkt Moayed dat Holofcener dat voor elkaar heeft gekregen? “We doen het allemaal, nietwaar? We moeten er allemaal mee leven,” zegt hij. “Ik woon in New York, en je ziet veel toneelstukken met je vrienden erin. En vaak zijn veel toneelstukken niet geweldig. En nu zit je ineens vast in deze scenario’s… Nicole buit het gewoon uit op een manier die heel eerlijk is.”
(Afbeelding credit: A24)
Moayed speelt Mark, Beth’s zwager, een worstelende acteur die net zijn eerste grote theaterklus heeft binnengehaald – en prompt ontslagen wordt – na een reeks middelmatige rollen op het scherm.
“Nicole schreef een geweldige zin waarin [Mark] zegt: ‘Ik denk dat ik gewoon beroemd wilde worden’ en dat is zowel grappig als tragisch, omdat mensen zichzelf hun hele leven voor de gek houden als artiest, maar eigenlijk gewoon de liefde en aandacht van anderen willen.”
Moayed zegt dat hij een hardere kijk had op de capaciteiten van Mark, wiens acteerwerk we niet zelf te zien krijgen. “Nicole en ik hadden een verschillend gevoel over hoe goed of niet goed Mark was als acteur. Ik denk dat Nicole hem een betere acteur vond dan ik,” legt hij uit. Als je het vermogen van een acteur kunt beoordelen aan de hand van de kwaliteit van zijn rollen, dan is een van Marks vroegere projecten een Disneyfilm waarnaar alleen (met enige minachting) wordt verwezen als “de pompoenfilm”.
Door deze rol wordt hij herkend door een man op straat, die beleefd een selfie afwijst. Moayed grapt dat deze scène niet al te ver van zijn realiteit afligt – hij heeft net een rol op Broadway in A Doll’s House met Jessica Chastain achter de rug, en hij herinnert zich dat hij na voorstellingen publiek heeft ontmoet. “Ze hadden hun camera al klaarstaan en dan zei ik: ‘Oh, wil je op de foto?’ En dan zeiden ze: ‘Nee, dank je,’ want ze wilden natuurlijk gewoon op de foto met Jessica Chastain.” Hij lacht. “Prima. Het is prima.”
Met het oog op zijn stagnerende carrière put Mark troost uit één ding: sokken. Moayed zelf is meestal niet zo druk met schoeisel, behalve tijdens zijn eerste periode op de set van Succession. “[In] seizoen 1 stond ik erop dat Stewy geen sokken droeg,” zegt hij, verwijzend naar zijn rol als Waystar-bestuurslid en studievriend van Kendall. “Ik dacht gewoon dat dat veel zei over wie deze man was. En wetende dat de rijken niet eens zoveel tijd buiten doorbrengen – om eerlijk te zijn, ik sprong gewoon van taxi naar jet naar helikopter. Iedereen op de set lachte me uit. Maar toen werd het cool en begon iedereen het te doen.”
(Afbeelding credit: HBO)
Naast sokken houden Mark en de andere personages in de film zich ook bezig met ouder worden, een natuurlijk verlengstuk van angsten over onbevredigende carrières. Is dat iets waar Moayed zich in het echte leven zorgen over maakt? “Om eerlijk te zijn denk ik niet eens na over leeftijd omdat het toch allemaal een beetje een klim naar de dood is, dus we hebben er allemaal mee te maken,” lacht hij. “Ik heb kinderen van 14 en 12 en door hen voel ik me de hele tijd oud. Ze zeggen rotzooi tegen me en ik heb geen idee meer wat ze zeggen. Mijn oudste zei tegen me: ‘He’s pressed, let him cook.’ En ik zei: ‘What’s that?'” (Wij denken dat dit ongeveer vertaald kan worden met: ‘He’s mad, let him do his thing.’)
Moayed hoopt dat You Hurt My Feelings een deur opent naar meer komische rollen, want hij streeft naar afwisseling in zijn personages op het scherm. “Voor Succession speelde ik alleen personages uit het Midden-Oosten. Alleen Iraniërs, Irakezen, Israëli’s, Palestijnen, Syriërs, dat is alles wat ik speelde. Nu, sinds Succession, speel ik alleen nog maar klootzakken,” legt hij lachend uit. “Dus misschien leidt Mark me naar wat komedies. Ik zou echt graag veel meer komedies doen,” zegt hij.
De volgende rol voor de acteur is echter Retribution, een actiefilm waarin hij een scène deelt met Liam Neeson die hij als “high stakes” omschrijft. Daarna volgt een door Jason Blum geproduceerde “psychologische” horrorfilm, House of Spoils, met Ariana DeBose en Barbie Ferreira van Euphoria. “Ik denk dat het iets wordt waar mensen gewoon verliefd op worden,” zegt hij. “Het is geweldig om een horror [film] te maken, want op de set, vooral bij nachtopnames, voel je de energie van de horror overal om je heen. Het geeft echt voldoening.”
Voor nu kunnen we echter genieten van de grootste horror die Moayed in You Hurt My Feelings tegenkomt: zelftwijfel.
You Hurt My Feelings gaat in première in het Verenigd Koninkrijk op het Sundance Film Festival: London, voordat het op 8 augustus op Prime Video verschijnt. Bekijk voor meer informatie over de film ons interview met schrijfster-regisseur Nicole Holofcener.