Elke keer als Vasco mijn naam hardop zegt in Starfield, moet ik even stoppen en glimlachen. Het is onvrijwillig, ik kan het niet helpen. Is dit een teken dat ik gewoon te gemakkelijk tevreden ben, of een conditionering van een verspilde jeugd waarin ik naar Lost in Space keek en wenste dat ik Will Robinson was? Wat het ook is, er is iets ontegenzeggelijk leuks aan de hele opzet.
Ik verken nieuwe grenzen van het universum, vecht tegen piraten over de sterren, bestuur een schip dat ik gebouwd heb, en ik doe het allemaal met een robotische beste vriend die mijn naam kent. Als dat niet de droom is, dan bent u niet opgegroeid met de ambitie om astronaut te worden in Hollywoods visie op de ruimte.
Een onderdompeling opbouwen
(Afbeelding credit: Bethesda Game Studios)
Bethesda Game Studios heeft deze truc al eerder uitgehaald. In Fallout 4 word je vergezeld door Codsworth – een Mister Handy robot die de Grote Oorlog heeft overleefd. Dat was toen heel leuk, maar niet zo effectief. Als ik nadenk over de post-apocalyps, staat het niet bepaald hoog op mijn lijstje van fantasiescenario’s om gevolgd te worden door een mechanische butler die me “Mr. Josh” noemt terwijl ik vecht om stralingspluimen te overleven. Maar het concept is volkomen logisch in een veel bredere sciencefiction setting, en heeft ervoor gezorgd dat Vasco één Starfield metgezel is die altijd aan mijn schip wordt toegewezen.
Er is geen beter gevoel dan een paar uur doorbrengen met het verkennen van een van de honderden bewoonde Starfield-planeten, uitgeput en overbeladen terugkeren naar mijn schip en bij de ingang verwelkomd worden door een enthousiaste Vasco. “Kapitein Josh” zegt hij hardop, een herinnering dat ik een doel heb in dit universum, en andere zaken te regelen heb in het Starfield. Het is zo’n klein detail, maar het heeft het monumentale vermogen om de fantasie sneller te verkopen dan al het andere dat Bethesda in deze uitgestrekte RPG had kunnen stoppen.
Het probleem met Bethesda-achtige rollenspellen, waar u vrij bent om uw eigen personage op een paspop te prenten, is dat de façade gemakkelijk doorbroken wordt. Neem de manier waarop u omgaat met personages die in de wereld leven. NPC’s zeggen een heleboel dingen tegen u, maar zelden tegen u. Dat is een beperking van de game. Het is een beperking van de vorm – elk element in een videogame wordt met opzet gemaakt, wat tijd, middelen en iteratie vereist. Zou een ervaring als Starfield een sterkere wereldopbouw en onderdompeling hebben als elke NPC die u tegenkomt u hoorbaar met naam en rang zou aanspreken? Zeker weten, en het zou geweldig zijn. Het zou ook verschrikkelijk veel werk zijn, zowel voor de ontwikkelaar als voor de stemacteur. Het is een onredelijke verwachting, maar wel een waarvan ik hoop dat die voor toekomstige consolegeneraties nog eens goed onder de loep wordt genomen.
(Afbeelding credit: Bethesda)GERELATEERD
Hier is een volledige lijst van elke naam die Vasco kan zeggen in Starfield.
Het genereren van een grotere immersie is misschien wel de volgende grote grens voor de RPG. Ontwikkelaars zijn bedreven geraakt in het bouwen van wrijvingsloze progressiesystemen en comfortabel in het ontwerpen van metgezellen, en het gemak waarmee wij als spelers tussen interessante punten over enorme vlaktes kunnen worden geleid is indrukwekkend. Het genre is in zo’n korte tijd behoorlijk ver gekomen. Maar ik vraag me wel af of de focus op schaal in plaats van plaatsgevoel moeilijker te navigeren wordt. Starfield is gigantisch, en zoveel vrijheid is ongetwijfeld bevrijdend, maar er is een nadeel – interstellaire hubs zijn niet zo bruisend als je zou verwachten, en dialogen kunnen persoonlijkheid missen.
Zou een dichtere speelruimte, gevuld met intiemere en uniekere interacties, een betere zandbak voor rollenspel bieden? Misschien. Maar voor nu hebben we Vasco. Net als Codsworth voor hem, put de robot van Starfield waarschijnlijk uit een database van meer dan 1000 namen om deze kleine, uitstekende functie tot leven te brengen. Het betekent dat er een kleine kans is dat u zich ook een ruimtekapitein kunt voelen, en als u op mij lijkt, vergeet u dat Vasco deze functie heeft – en voelt u een stoot endorfine elke keer als we elkaar passeren. In het leven ben ik Josh, de journalist die helemaal uit zijn dak gaat, man. Maar in Starfield word ik er constant aan herinnerd dat ik kapitein Josh ben – het hele universum binnen handbereik. Ik zou niet anders willen.
In onze Starfield recensie prezen we Bethesda voor het creëren van een “expansieve en prachtig vormgegeven open wereld ervaring vol eindeloze ontdekkingen en mogelijkheden.”