Als we terugkijken op de belangrijkste comicgebeurtenissen van het jaar, is er één die er meteen uitspringt: de lancering van het Energon Universum, waarbij zowel Void Rivals als Transformers grote hits bleken te zijn voor uitgever Skybound (beide haalden ook onze eindejaarslijst). Deze gedeelde continuïteit breidt zich aan het einde van de maand opnieuw uit met de release van Duke #1, een nieuwe strip gebaseerd op de avonturen van het beroemde G.I. Joe personage.
Duke is de eerste keer dat de G.I. Joe-franchise een grote rol speelt in het Energon Universum, maar zoals lezers zullen leren wanneer het eerste nummer verschijnt op 27 december, hebben we ten minste één van deze personages al gezien op de pagina’s van Transformers.
Newsarama sprak met Duke-schrijver Joshua Williamson en tekenaar Tom Reilly om meer te weten te komen over het nieuwe boek, hoe het een andere weg inslaat dan Larry Hama’s langlopende titel G.I. Joe: A Real American Hero, en om meer te weten te komen over enkele van de bedreigingen waar Conrad “Duke” Hauser de komende maanden mee te maken krijgt.
(Afbeelding credit: Skybound)
Newsarama: Om te beginnen, wat betekent G.I. Joe voor jullie allebei?
Joshua Williamson: G.I. Joe vertegenwoordigt een deel van mijn jeugd. Het is gewoon iets waar ik als kind echt van genoot en waar ik nu nog steeds fan van ben. Ik koop het speelgoed nog steeds – ik heb hier stapels en stapels van het speelgoed [noot van de redactie: halverwege dit interview werd er nog een G.I. Joe-speelgoed geleverd!] – maar het heeft ook connecties met mijn vader. Ik kom uit een familie van militairen en dit was iets waarmee we ons konden verbinden. Het is gewoon iets waar ik altijd veel plezier aan heb beleefd.
Tom Reilly: Mijn liefde voor G.I. Joe gaat niet zo diep als die van Josh, maar ik had het speelgoed en zo. Ik heb de live action films gezien en ik heb de PSA cartoons op YouTube gezien.
Hoe zijn jullie beiden aan Duke gaan werken?
Williamson: Skybound heeft me vijf, zes jaar geleden benaderd. Het gesprek ging als volgt: “In welke eigendommen zou je geïnteresseerd zijn als we licenties doen?” En ik had zoiets van, “Ik zal nooit meer gelicentieerde dingen doen… behalve G.I. Joe.” En zij hadden zoiets van, “Oh, interessant…”. Dus daar begon het samen te komen.
Reilly: We wilden oorspronkelijk samenwerken aan een boek voor ontwerpers en we hadden een paar ideeën die we aan het rondstrooien waren. Uiteindelijk kregen we het allebei druk met Marvel en DC en werd het op een laag pitje gezet. En toen ontmoette ik Josh, ik denk vorig jaar op New York Comic Con, en we besloten toen iets te doen. Het werd uiteindelijk Knight Terrors: Superman en terwijl we daarmee bezig waren kreeg ik een e-mail van Sean Mackiewicz bij Skybound met de vraag of ik Duke met Josh wilde doen. Dus zo is het gewoon ontstaan.
(Afbeelding credit: Skybound)
Waren er veel gesprekken met Skybound over op wie precies dit nieuwe G.I. Joe boek gericht moest zijn?
Williamson: Toen ik aan de opzet begon te werken, vroeg ik ze [Skybound] rechtuit: “Voor wie is dit? Wordt het voor de diehards die alle continuïteit, geschiedenis en mythologie kennen? Of proberen we nieuwe lezers te krijgen?”
We willen zeker mensen blij maken die van de eigenschap houden, maar we moeten het ook toegankelijk maken voor nieuwe mensen. Voor mij is het een evenwichtsoefening. De truc is om het zo te maken dat als je nog nooit een G.I. Joe-strip hebt gelezen, je er meteen in kunt springen. Tegelijkertijd heb je ons respect en onze liefde voor de afgelopen 40 jaar.
(Afbeeldingskrediet: Skybound)
Vertel ons een beetje over uw kijk op het hoofdpersonage. Wie is Conrad Hauser voor u?
Williamson: Er is een scène in het boek waarin Duke met enkele andere personages praat – ik kan niet zeggen wie! – en zij vragen: “Wie is Duke?”
En we weten wie Duke is, toch? Hij is de beste van de besten. Hij is een man van actie, een Amerikaanse held. Ik noem hem niet graag een product, maar hij is een aanwinst die gemaakt is om iets heel specifieks te doen, om de perfecte soldaat te zijn. Maar dan wordt de vraag, wie ben je als je die dingen niet bent? En ik denk eerlijk gezegd niet dat Duke dat echt weet.
Duke denkt dat hij weet wie hij is, denkt dat hij weet wat deze wereld is – en dan komt Starscream zijn wereld binnen en dat is een enorme barst. Ik bedoel, als je een straaljager in een robot zou zien veranderen, zou dat je hoofd op hol brengen!
Duke denkt niet dat het buitenaardse wezens zijn, hij denkt gewoon dat iemand een soort wapen heeft gebouwd, toch? Een deel van deze reis is dat hij probeert uit te vinden wie dit ding gebouwd heeft en wat er echt aan de hand is. Maar hij is ook op reis op zoek naar antwoorden op vragen als: “Nou, wie ben ik?”
Duke’s onderzoek brengt hem bij M.A.R.S. Industries. Wat kunt u daarover zeggen en over de bedreigingen die hij tegenkomt?
Williamson: Nou, het is grappig omdat, weet u, de eerste bedreiging niet Cobra zal zijn. Hij gaat naar M.A.R.S. Industries, maar zelfs dat is niet de eerste echte bedreiging die hij tegenkomt.
Een van de dingen die ik hiermee echt wilde doen, was het zo maken dat het niet zo één-op-één is. Toen ik een kind was, was het altijd G.I. Joe tegen Cobra, snap je wat ik bedoel? Een van de dingen die ik echt wilde doen, was laten zien dat deze facties nog niet allemaal samen zijn. Ik wil laten zien hoe we daar komen. In dit boek zien we M.A.R.S. Industries, maar tegelijkertijd gebeuren er andere dingen. U verwacht misschien niet hoe we bij sommige dingen komen die u wilt zien. We komen er wel, maar misschien is het anders dan u denkt. We proberen echt onvoorspelbaar te zijn.
Ik denk dat mensen verrast zullen zijn om te zien waar Duke het in dit boek tegen op moet nemen. Het is een emotionele reis voor hem, maar er zullen nog steeds hele gave gevechten plaatsvinden!
(Afbeelding credit: Skybound)
Tom, hoe was het voor jou om deze strip te tekenen?
Reilly: Het was erg leuk. Het is uitdagend geweest, omdat ik veel echte militaire technologie heb moeten onderzoeken. Ik probeer de dingen redelijk geaard te houden. Dit is ook gewoon een ander soort verhaal – de afgelopen jaren heb ik meer bombastisch superheldenwerk gedaan en dit is een meer geaard verhaal. Dus ik probeer het een beetje anders te benaderen. Het is een interessante uitdaging en ik kan veel verschillende karakterontwerpen bedenken.
Heeft, afgezien van de hardware in de echte wereld, iets de visuals geïnspireerd?
Reilly: Ik ben geïnspireerd door alle geweldige ontwerpen van het speelgoed en de verschillende G.I. Joe-media – er is veel geweldig artwork geweest. Ik heb ook naar oorlogsstrips gekeken, zoals die van Joe Kubert, en geprobeerd daar iets van te vangen. Het is een soort thriller, dus ik heb veel James Bond-films gekeken terwijl ik aan het werk was om de toon te zetten.
Williamson: Ja, we wisten dat we wilden dat het boek zou aanvoelen als een spionagethriller. Het is grappig, de G.I. Joe stripverhalen waren meer militair met geavanceerde technologie, en de tekenfilm was een beetje meer aan de rare kant. En dus probeerden we een balans te vinden tussen die twee. Het werk dat Tom doet is echt geweldig. Het voelt heel geaard, maar er is natuurlijk ook die vreemdheid.
Tom, hoe was het om weer met inkleurder Jordie Bellaire te werken?
Reilly: Het is altijd geweldig om met Jordie te werken – dit is, denk ik, ons derde boek. Zij maakt mijn kunst beter. Ze is niet voor niets de regerend Eisner-kampioen. Ik vind haar kleuren geweldig en alles waar we samen aan gewerkt hebben ziet er anders uit. Ze doet gewaagde, interessante dingen die passen bij de toon van het boek en ik kan niet wachten om de pagina’s te zien die binnenkomen.
(Afbeeldingskrediet: Skybound)
Duke maakt deel uit van het Energon Universum. Hoe nauw werkt u samen met Robert Kirkman aan Void Rivals en Daniel Warren Johnson aan Transformers?
Williamson: Ik heb laatst nog geluncht met Robert. We gingen zitten en hadden het over dingen die komen gaan en over ideeën. Ik praat minstens twee keer per week met Sean Mackiewicz. We praten allemaal veel en daarna gaat iedereen voor een paar maanden naar zijn eigen hoekje.
Wat heel goed is geweest aan dit alles, is dat we ervoor wilden zorgen dat de verschillende boeken onafhankelijk van elkaar kunnen werken. Natuurlijk zijn er verbanden, maar het is niet overweldigend.
Wat dacht u van wat Larry Hama doet in A Real American Hero. Jullie zitten in aparte continuïteiten, maar heeft dat boek überhaupt invloed op wat jullie doen?
Williamson: Het heeft niet echt invloed op ons, behalve dat ik het gevoel heb dat Larry de ouder is van dit eigendom. Larry heeft een verhaal dat hij vertelt, dus we gaan gewoon uit de weg en laten Larry doen wat hij doet. We zijn er niet echt mee verbonden, maar ik hou van zijn werk.
Ik denk dat de grootste invloed die Larry heeft op de dingen waar ik aan werk eigenlijk de originele dossierkaarten zijn die hij heeft geschreven, want telkens als ik een ander G.I. Joe-karakter of een Cobra-karakter introduceer, is het allereerste wat ik doe teruggaan en de dossierkaarten lezen. Voor mij is dat wie dat personage in de kern is, op zijn puurst. Dus ik ga altijd terug en kijk daarnaar, en dan laat ik het van daaruit groeien.
(Afbeelding credit: Skybound)
Tot slot, wat hoopt u allebei van dit boek?
Reilly: Ik heb het erg naar mijn zin met het boek en het werken met Josh. Ik denk dat ik hoop dat mensen die de eigenschap al lang leuk vinden het boek gaan lezen en genieten van deze frisse kijk. En dan kunnen nieuwe lezers die nog niet zoveel ervaring hebben met G.I. Joe er misschien ook op inspringen en zich er ook mee vermaken.
Williamson: Ja, dat is het. Ik hoop dat mensen zien dat we veel liefde in dit boek stoppen. Ik hoop dat ze kunnen zien dat alle boeken in het Energon-universum zijn gemaakt vanuit liefde voor deze eigendommen. Dus dat is wat ik echt hoop, dat mensen het uitchecken en met ons meegaan op deze reis en weten dat Duke slechts het begin is van een heel groot verhaal dat we vertellen.
Duke #1 verschijnt op 27 december bij Skybound.
Ga terug naar de oorsprong van het Energon Universum met ons interview met Void Rivals-bedenker Robert Kirkman.