De nieuwste speelfilm van regisseur Christopher Nolan duikt opnieuw in de wereld van de wetenschap, in navolging van zijn emotionele odyssee Interstellar en actiespektakel Tenet. Het is iets waar de filmmaker al lang door gefascineerd is, dus het is geen verrassing dat J. Robert Oppenheimer, de vader van de atoombom, een onderwerp zou zijn dat hij zou onderzoeken.
Oppenheimer dompelt ons daarom onder in de wereld van de natuurkundige, terwijl we de gebeurtenissen in zijn leven en de cruciale rol die hij speelde in de ontwikkeling van kernwapens onderzoeken. Het was dan ook geen verrassing voor me dat ik tijdens de persvoorstelling achter niemand minder dan professor Brian Cox zat, die sindsdien heeft getweet dat hij de film een “meesterwerk” vindt. Maar degenen onder ons die niet wetenschappelijk onderlegd zijn (zoals ikzelf, die een week overhield op A-niveau natuurkunde) hoeven niet bang te zijn, want Nolan zorgt er zoals altijd voor dat het allemaal toegankelijk is.
Het leger en de hele ethiek waaraan hij gewend is, is gewoon uit het raam verdwenen
De sleutel hiertoe is het personage van generaal Leslie Groves, vertolkt door de altijd fantastische Matt Damon, die een cruciale rol speelt om het publiek in dit verhaal te brengen. Net als wij wordt Groves in deze gecompliceerde wereld van de wetenschap gestuwd wanneer hij de taak krijgt om het Manhattan Project te leiden – het is een omgeving waaraan hij niet gewend is en die hij niet helemaal begrijpt.
In een gesprek met GamesRadar+ legde Damon ons uit dat hij deze verschuiving als een behoorlijke schok voor Groves zag: “Ik denk dat hij zich het grootste deel van de tijd een kleuterjuf voelde, de wetenschappers zaten overal, maar hij had ze nodig. Zonder hen kon hij niet bereiken wat hij moest bereiken. Maar het leuke eraan is dat ze zich niet aan de hiërarchie hielden. Het leger en de hele ethiek waaraan hij gewend is, is gewoon uit het raam gevallen met deze jongens, dus er was een plek voor Chris [Nolan] om een beetje lichtzinnigheid te injecteren terwijl hij volledig trouw bleef aan de geschiedenis.”
(Afbeelding credit: Universal Pictures)
Zoals Damon daar zegt, brengt Groves ook “lichtzinnigheid” in het drie uur durende beklemmende epos dat zich afvraagt of de acties van deze mannen en vrouwen de wereld hebben vernietigd. De lach komt dan door wat alleen omschreven kan worden als galgenhumor, maar Damon levert toch een aantal geestige oneliners.
Het helpt een personage af te ronden dat anders geen inwisselbare kwaliteiten zou hebben, vooral omdat hij geen schuldgevoelens lijkt te hebben over de gevolgen van het leveren van de atoombom aan de Amerikaanse regering. In tegenstelling tot Oppenheimer, die achtervolgd wordt door de resultaten van zijn daden, gaat Groves na het voltooien van de Trinity-test gewoon verder omdat zijn taak erop zit.
We krijgen een van de belangrijkste morele vragen van de eeuw voorgeschoteld en hij twijfelt helemaal niet aan zijn beslissingen
For Damon, this was the draw of the character: “That’s what I found so fascinating about him. I don’t think that he reflected on it at all which is an amazing thing. When you think about it, we are presented with one of the most important moral questions of the century and he doesn’t doubt his decisions at all. But I think I also empathised with his position. It’s like, he was not wrong to want secrecy and compartmentalization when you are talking about the fate of the entire human race, you don’t want those secrets getting out, so I understood how he felt. I thought that was really interesting to play in the sense that, he was very sure of himself. Nobody liked him, he didn’t care at all. Literally all these people and scientists wrote books and everybody talked about how much they hated this guy. But he and Oppenheimer just had a great dynamic.”
Dit was het punt waarop zijn tegenspeelster Emily Blunt, die voor het interview aan de acteur gekoppeld was, in lachen uitbarstte, gewoon bij de gedachte dat de geweldige Damon iemand speelde die zo gehaat werd. Hoewel hij zegt dat “niemand Groves leuk vond”, moet ik toegeven dat ik hem soms best sympathiek vond, waarbij Blunt instemmend knikte en het vervolgens perfect samenvatte voor een verwarde Damon: “Het komt omdat je hem speelt! Je bent zo grappig, charismatisch en zo warm als je koud bij hem bent, het is echt geweldig.”
En wel, ze heeft verdomme gelijk!
Oppenheimer verschijnt op 21 juli in de Britse en Amerikaanse bioscopen. Voor meer over de film kunt u ons interview met regisseur Christopher Nolan en acteur Emily Blunt lezen.
Bekijk ondertussen onze gids met de rest van de spannendste aankomende films in 2023 en daarna.