Er komen grote veranderingen aan in de X-Men lijn in 2024, als mutanten naar een nieuw tijdperk gaan in de nasleep van de val van Krakoa. Onderweg introduceren schrijver Steve Foxe en een hele reeks tekenaars de Dead X-Men, een groep mutanten die gedood werden tijdens de val van Krakoa, maar die nu herrezen zijn en zich verenigen als een team.
Met de herrezen mutanten die zich verenigen om een mysterieuze missie uit te voeren die direct verband houdt met het uiteindelijke lot van Krakoa in de aankomende beperkte serie Fall of the House of X and Rise of the Powers of X, sprak Newsarama met Foxe over het nieuwe team en hun plaats in de ondergang van Krakoa en de opkomst van wat hierna komt in de aanloop naar de release van Dead X-Men #1 op 31 januari.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Steve, wat kun je ons vertellen over wie de Dead X-Men zijn? We hebben een vrij goed idee van de samenstelling van het team dankzij de cover, maar hoe zit het met de groep als geheel?
Nou, ik denk niet dat het een grote spoiler is om te zeggen dat de Dead X-Men de vijf X-Men zijn die Nimrod heeft vermoord op het Hellfire Gala, vlak na hun debuut: Jubilee, Frenzy, Prodigy, Dazzler en Cannonball. We hielden ons terughoudend met die eerste cover van Perez, maar we wisten al sinds het verschijnen van het Gala dat de vraag van lezers en de verwachting om deze vijf samen in actie te zien intens was.
En hoewel het boek al in de maak was voordat hun voortijdige overlijden bekend werd, is het spannend om de belofte van die X-Men verkiezing op zo’n ingrijpende manier tot leven te brengen. Hun debuut is dan wel ingekort, maar ze krijgen een missie van ZEER groot belang om dat te compenseren, en een spotlight die ze met geen enkele andere teamgenoot hoeven te delen.
Hoe is het om een X-Men team samen te stellen dat niet draait om de belangrijkste X-Men personages? Wat is uw filosofie met deze line-up?
Het leuke aan deze vijf is dat ze, met uitzondering van Prodigy, allemaal al eerder als hoofdteam (of dichtbij genoeg) X-Men hebben gediend, dus we hebben gezien hoe ze in een gevestigde teamdynamiek passen. Maar er is hier geen oudere X-Man – geen Cyclops of Jean of Logan die de lakens uitdeelt – dus dit is onze kans om ze samen op een gelijk speelveld te zien. Ik zou zeggen dat Frenzy van nature meer in een “leiders”-positie valt dan de anderen, maar niemand is een slappeling in dit team.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Frenzy is de stabiele, nuchtere, gedreven natuurlijke leider. Jubilee brengt pit en vuur. Prodigy is zowel het hart als de hersenen van het team. Cannonball is een held in hart en nieren, onzelfzuchtig en moedig. En Dazzler is een beetje een wildcard – ze verraste me soms.
Het enige lid van het team dat nog op geen enkele cover te zien is, is Rachel Summers, laatst bekend als Askani. Ik moet mijn woorden hier zorgvuldig kiezen om Kieron Gillen’s ingewikkelde plannen in Rise of the Powers of X en X-Men Forever niet te verpesten, maar Rachel heeft van Xavier de opdracht gekregen om een team samen te stellen dat stoutmoedig verder moet gaan waar nog nooit eerder mutanten zijn gegaan, en zij begeleidt hen van een afstandje. Ze lijkt een beetje op M van James Bond, als M helderziend was en haar hoofd in brand stond.
En natuurlijk gaat Rachel uit met Betsy Braddock, die een dramatische entree maakt op onze zojuist onthulde derde cover, met een kostuum aan waarvan ik weet dat veel Betsy-fans graag weer in actie wilden zien. Mijn lippen zijn verder verzegeld, maar hé, we doen ons best om te plezieren als we kunnen!
Dood en wederopstanding zijn kenmerkend voor het Krakoa-tijdperk. Hoe gaat dit verhaal verder met deze thema’s dan alleen de titel?
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Nou, zoals lezers weten die de boeken sinds het Hellfire Gala en de Fall of X hebben gevolgd, verloopt wederopstanding tegenwoordig niet zo soepel. Maar buiten dat mechanisme zou ik zeggen dat de titel meer betekent buiten het verhaal dan erbinnen. Ze zijn de “Dead X-Men” omdat ze de X-Men zijn die stierven tijdens het Hellfire Gala. In het verhaal zelf zijn ze gewoon de X-Men, er is niets Dead aan… tenzij hun missie verkeerd loopt en onze nog niet onthulde schurk er iets over te zeggen heeft!
Er is een “groot geheim” over Dead X-Men geplaagd in eerdere aankondigingen. Welke hints kunt u ons daarover geven?
Helaas bijna niets! Hoewel we er hard aan hebben gewerkt om ervoor te zorgen dat u Dead X-Men helemaal op zichzelf kunt lezen zonder iets te missen of in de war te raken, bevatten de boeken van januari een heleboel onthullingen voor de toekomst van mutantkind. Met name Rise of the Powers of X dient als een belangrijk begin van de missie van ons team. Wat ik wel kan verklappen is dat dit verhaal een diep eerbetoon is aan het Krakoan-tijdperk als geheel, en daar op een zeer persoonlijk spannende manier een eerbetoon aan geeft. Ik zou ook zeggen dat u een aantal bekende gezichten in onbekende rollen kunt verwachten, en één personage in het bijzonder dat tot het uiterste wordt gedreven.
Met welk van deze personages was het het leukst om een band te krijgen in dit verhaal?
Gelukkig kon ik deze zomer met deze groep werken, samen met mijn medeschrijver Steph Williams en tekenaar Noemi Vittori voor de X-Men Unlimited Infinity Comic arc, waardoor ik onder minder erge omstandigheden vertrouwd raakte met hun stemmen. Het is onmogelijk om favorieten te kiezen, omdat deze zes zulke belangrijke spelers in mijn hoofd zijn, maar het voelde extra surrealistisch om een volledig Dazzler-verhaal te schrijven, omdat Pryde van de X-Men een van mijn eerste ingangen was in de X-Men, en Marvel als geheel. Ze liet zo’n grote indruk op me achter als kind, dat één moment in het bijzonder – één enkel paneel – voelde als een volledige cirkel van waar mijn fandom begon.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
U werkt met verschillende tekenaars aan Dead X-Men. Hoe kwam die beslissing tot stand, en hoe was het om met meerdere tekenaars voor één titel te werken?
Ik ben superblij dat het zo gelopen is. Toen ik mijn redacteuren, Jordan White en Lauren Amaro, benaderde met het voorstel om acht verschillende tekenaars in te schakelen, dacht ik zeker dat het niet zou lukken – het zijn zoveel bewegende stukken! Maar omdat de missie van de Dead X-Men hen naar zulke verschillende locaties brengt, had ik in gedachten dat elke scène aan een andere artiest kon worden toevertrouwd, waarbij sommige scènes slechts in één uitgave zouden verschijnen en andere in meerdere. Jordan en Lauren waren helemaal klaar voor de uitdaging om dat waar te maken.
Ik ben zo dankbaar dat ik weer kan samenwerken met persoonlijke medewerkers als Jonas Scharf (Dark X-Men), Lynne Yoshii (The Redroot Saga), Guillermo Sanna (X-Men Unlimited), maar ook met volleerde Krakoaanse tekenaars als Vincenzo CarratÙ (Astonishing Iceman), Bernard Chang (Jean Grey), Javi Pina (X-Men) en David Baldeon (X-Factor). Ik wil ook al heel lang graag werken met Peter V. Nguyen, die onlangs een korte Wolverine back-up heeft gemaakt. We kregen ook een superleuke verrassing toen we Lucas Werneck (Fall of the House of X) vroegen om de hoofdcovers te doen – ik had voorgesteld dat het team de blauwe en gouden jumpsuits van Jim Lee uit de jaren ’90 zou dragen voor een retro pop en zodat we de looks van al onze artiesten makkelijker consistent konden houden… maar Lucas deed een stapje extra en ontwierp updates voor de cast!
Elke betrokken artiest heeft op de een of andere manier aan Krakoa gewerkt, wat voor mij heel betekenisvol voelde vanwege de aard van Dead X-Men en omdat deze aankomende lancering van titels ons helpt afscheid te nemen van het tijdperk. Plus het betekent dat we een heleboel kunst in één keer binnenkrijgen, wat desoriënterend maar ongelooflijk cool was – de hele serie is al bijna klaar.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Hoe is het om aan een X-Men titel te werken die deel uitmaakt van het einde van een tijdperk?
Hoewel het een bitterzoet gevoel geeft om een tijdperk te helpen afsluiten, is het ook een eer en voorrecht om er deel van uit te maken. En het bitterzoete gevoel wordt getemperd door het feit dat ik erbij kwam toen het einde in zicht was – voordat mijn Dark X-Men schets werd goedgekeurd, kende ik de weg naar 2024 en de boeken die lezers in handen zullen krijgen.
Ik heb het al eerder gezegd, maar voordat ik ook maar iets voor Marvel schreef, werkte ik in de stripjournalistiek (naast talloze andere baantjes), en een van mijn allerlaatste stukjes was het schrijven van het nieuws dat Jonathan Hickman twee in elkaar grijpende X-Men miniseries zou lanceren, met als doel de lijn radicaal te vernieuwen. Ik ben ook erg close met een aantal van de makers die hebben geholpen om het tijdperk te starten, zoals Tini Howard. In mijn wildste dromen had ik nooit gedacht dat ik honderden pagina’s Krakoan-verhalen zou mogen schrijven tegen het einde.
Kortom, wat kunnen fans verwachten van Dead X-Men?
Er is niet veel dat ik kan zeggen over het plot zelf, maar een groot deel van dit boek is mijn channeling van klassieke, meeslepende Claremont/Cockrum-avonturen. Ondanks het feit dat Dead X-Men deel uitmaakt van de finale van dit tijdperk en voortkomt uit een geavanceerd boek als Rise of the Powers of X, is het in veel opzichten het meest “klassieke” X-Men verhaal dat ik heb kunnen vertellen. Het is een kleine groep mutanten, die geen van allen “Omega-level krachten” hebben, die het opneemt tegen het onmogelijke. Hierdoor werd ik in de eerste plaats verliefd op de X-Men, en ik ben zo enthousiast dat de lezers over een paar weken deze nieuwe lancering kunnen meemaken.
Blijf op de hoogte van alle nieuwe X-Men comics die Marvel heeft gepland voor release.