Ondanks mijn beste inspanningen en ongeveer vier uur met het spel bezig zijn, begrijp ik nog steeds niet de betekenis achter de naam Unicorn Overlord, de nieuwste en beste strategie-RPG van ontwikkelaar Vanillaware. Maar dat is niet erg, want al het andere aan het spel tot nu toe heeft me helemaal in de ban – niet in de laatste plaats omdat de strategie, de prachtige kunst en de overlappende systemen aan al mijn Fire Emblem-achtige wensen en behoeften voldoen.
Als u er nog niet mee bekend bent, in Unicorn Overlord kruipen spelers in de huid van een eigenzinnige prins, Alain, die van huis en haard wordt verdreven en de kwaadaardige verrader wil verslaan die sindsdien de wereld heeft veroverd. Het verhaal is er een van bevrijding, letterlijk en figuurlijk, waarbij uw kleine groepje uitgroeit tot een echt leger terwijl u nieuwe gebieden verkent, unieke personages ontmoet en in het algemeen uw vijanden tot onderdanigheid vermorzelt.
Het is moeilijk te zeggen of al die kleine details uiteindelijk vruchten afwerpen, maar het is fascinerend om meerdere opties te krijgen om met verschillende situaties om te gaan en dat het spel meteen aangeeft dat die keuzes later een of ander effect zullen hebben. Zal mijn neiging tot barmhartigheid me uiteindelijk bijten of zal mijn empathische aard uiteindelijk een zegen zijn? Ik heb alleen het begin van het spel gespeeld, dus ik kan het niet met zekerheid zeggen, maar ik kan wel zeggen dat ik geïntrigeerd ben.
Hoge fantasie en inzet
(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)
De gevechten in Unicorn Overlord spelen zich een beetje af als een constant draaiend Rube Goldberg-apparaat. Hoewel u combinaties van eenheden, formaties, ruimtes, uitrusting en tactieken kunt verschuiven, speelt het eigenlijke gevecht zelf automatisch. Als u eenmaal een gevecht bent aangegaan, dan bent u dat ook en er is geen weg terug van een gevecht. Unicorn Overlord is goed in het aangeven van de verschillende manieren waarop dit alles op elkaar inwerkt, maar het maximaliseren van de voordelen en het minimaliseren van de nadelen lijkt meer geduld en hersenkracht te vergen dan ik persoonlijk heb.
Bepaalde eenheden kunnen bijvoorbeeld door één enkele eigen linie heen prikken, dus misschien wilt u die eenheden in uw formatie spreiden voor dat gevecht. En misschien wilt u een Lord vooraan met een Heks achteraan, zodat de Heks de mogelijkheid van de Lord kan versterken om extra magische schade aan te richten. Maar dat gebeurt allemaal in de voorbereiding, en niets daarvan wordt actief beslist in het heetst van de strijd. In plaats daarvan spelen actieve vaardigheden en passieve vaardigheden zich af op basis van vooraf bepaalde tactieken, ten goede of ten kwade. Gelukkig is er voorafgaand aan de strijd een voorspellend stukje dat de cijfers kraakt om te zien wie er kan winnen of verliezen, dus voorbereiding is echt de naam van het spel.
Zelfs tijdens de openingsuren om zoveel mogelijk te ervaren, is het indrukwekkend hoeveel er blijkbaar te doen en te zien is in Unicorn Overlord. Aan het einde van mijn sessie gaf de wereldkaart aan dat ik nog geen 10% had gezien, en dat was terwijl ik het platteland afstruinde op zoek naar knooppunten om materialen te verzamelen, forten om te bevrijden en eenheden om te rekruteren. Ik heb me alleen beziggehouden met leveringen aan steden en daar bewakers gestationeerd, ik heb in principe geen pantsersoldaten of bevoorraders aangeraakt, en ik heb mijn aanvankelijke tactiek ingesteld met wat geschuif met formaties zonder de moeite te nemen om die ooit nog te veranderen voor een van mijn eenheden. Blijkbaar kunt u naar andere plaatsen varen vanuit bevrijde, gevorderde steden, en ik heb dat niet eens één keer gedaan.
Afbeelding 1 van 6(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)(Afbeelding credit: Atlus/Vanillaware)
Deze enorme verscheidenheid aan manieren om uw tijd door te brengen zorgt voor een behoorlijk meeslepend, halsbrekend tempo, tenminste in het begin. Het voelt alsof er om elke bocht van de weg of voorbij de rand van de oorlogsmist iets nieuws te zien, te doen of te ontdekken valt. Ik vermoed dat als ik een van de moeilijkere moeilijkheidsopties had gekozen, de individuele gevechten ingewikkelder zouden zijn geweest, waardoor ik meer tijd had moeten investeren en over het algemeen een nog meer betrokken ervaring zou hebben gehad.
Toegegeven, ik ben iemand die vindt dat al deze systemen in combinatie met elkaar, in één woord, heerlijk zijn. Het fantastische uitgangspunt en het rekruteren van eenheden spreekt mijn liefde voor Fire Emblem: Three Houses aan, terwijl het bevrijden van gebieden en het investeren in steden een diepgewortelde nostalgie naar Final Fantasy Tactics Advance oproept, terwijl de tactische gevechten mijn innerlijke Total War- en XCOM-nerd aanspreken. Het is een combinatie die met opzet voor mij en mijn neigingen lijkt te zijn ontworpen.
Ik vermoed dat er een punt kan komen waarop het spel mogelijk bezwijkt onder het gewicht van dit alles, vooral omdat het nog meer toevoegt aan de stapel om mogelijk repetitief of vervelend of erger te worden, maar mijn voorvertoning werd nooit overweldigend. Als ik heel eerlijk ben, is het meest teleurstellende deel van het spelen van Unicorn Overlord, het enige echte knelpunt als ik terugkijk op mijn korte tijd ermee, dat ik moest stoppen.
Unicorn Overlord komt op 8 maart 2024 uit voor PS4, PS5, Xbox Series X/S en Nintendo Switch. Bekijk in de tussentijd gerust de beste RPG’s om uw sociale leven nu mee over te geven.