Als Dr Grace Holloway in de Doctor Who TV-film uit 1996 werd Daphne Ashbrook in een wereld gekatapulteerd waarvan ze het bestaan niet vermoedde. Niet alleen bestond deze Britse sciencefictionshow op dat moment al 33 jaar, maar de “backdoor pilot” film voor Fox in de Verenigde Staten had ook nog eens een enorm verwachtingsgewicht – het was zeven jaar geleden dat het programma voor het laatst in productie was geweest en de hoop op een nieuwe serie was hooggespannen. In dit nog niet eerder gepubliceerde archiefinterview bespreekt Ashbrook haar ervaringen op de set…
SFX: Wist u veel over Doctor Who voordat u ging filmen?
DA: Oorspronkelijk niet. Er was een opleiding gaande op de set. De allereerste drie opnamedagen in Vancouver waren de series in het appartement van Grace. De eigenaar wist alles over Doctor Who, dus hij had zijn computer opgestart terwijl wij daar repeteerden, hij haalde dingen van het internet en zei: “Kijk…” Toen begon ik een beetje informatie te krijgen. Toen op de set, Paul [McGann] en Sylv [McCoy] en Philip [Segal, uitvoerend producent], en Geoffrey [Sax, regisseur], begonnen ze me er allemaal wat over te vertellen. Ik begreep het nog steeds niet. Ik begreep het nog steeds niet. En dat doe ik nog steeds niet. Ik heb nog steeds zoiets van, “Oké, groovy. Ik heb veel plezier gehad, het was een geweldige show. Ik hield van het script, het personage en alles. Dus ik ben tevreden met alles wat verder is gegaan. Ik ben eigenlijk heel gelukkig.
Heeft de productie u niet verteld hoe groot het was?
Nee! Ik was niet op de hoogte. Ik las het script, ik deed er auditie voor, ik had een callback en toen kreeg ik de rol en was ik erg enthousiast, “Oh, ik mag naar Vancouver.” Toen ik hoorde dat Paul meedeed, wist ik van Withnail And I. Dus ik dacht: “Oh, oké, dit is cool.” Dat is ongeveer alles wat ik wist toen ik binnenkwam. Ik had al een paar keer in Vancouver gefilmd, dus ik was blij dat ik daar anderhalve maand kon zijn. Het is er erg mooi. Ik denk dat dat een van de redenen is waarom zoveel mensen daar naartoe gaan om te filmen, je hebt er zo’n beetje alle faÇade die je nodig hebt. Je kunt het op veel plaatsen laten lijken. Ik bedoel, ze hebben het op San Francisco laten lijken, dat is niet zo makkelijk. Maar het is ze gelukt.
Vroeg je je niet af waar het over ging?
Ik hield van buitenaardse dingen, ik had een paar van die shows gedaan. Ik heb absoluut de neiging om de verbeelding te rekken. Ik denk dat ik het niet eens echt begreep toen ik het las, het was zoiets als, “Politiedoos, dat is schattig,” weet je? Het hele regeneratiegedoe, ik hou van dingen waar je je hoofd bij moet krabben en die je je afvraagt. Sommige mensen zeiden dat ze misschien gewoon opnieuw hadden moeten beginnen, zonder regeneratie, maar ik vond dat deel geweldig. Ik denk dat dat het coolste deel is. Mensen deden echt hun best – ik weet dat Philip en de schrijver [Matthew Jacobs] en de BBC zo hun best deden – om de show te eren en de kern te behouden. Dus ik neem aan dat dat de reden was dat ze dat niet overwogen. Ik denk echt dat het een heel vreemd puzzelstukje is in het midden van deze twee enorme levende, ademende dingen. Er zijn vele, vele, vele decennia en dan is er de nieuwe. Dan is er dit ding dat, denk ik, op een bepaalde manier de twee versies overbrugt.
U bent een van de weinige acteurs die zowel in Doctor Who als in Star Trek heeft gespeeld…
Mijn ervaring op de set van Deep Space Nine, dat was zwaar werk. Dat was zwaar werk, er was veel dialoog. En je mocht geen lettergreep missen, en dan bedoel ik ook echt geen lettergreep. Ik was ook de hele tijd lichamelijk beperkt. Ik werd verondersteld gehandicapt te zijn, dus ik had van die nepbeugels over me heen, gemaakt van plastic, en ik moest de jumper dragen. Dus voor het toilet moest je alles uittrekken en elke keer als je alles uittrok en we gingen pauzeren, werd ik met duct tape vastgebonden. Aan het einde van de show was ik niets anders dan duct tape.
(Afbeelding credit: Getty)
Dus Doctor Who was een makkelijkere ervaring?
Doctor Who was vrijheid, man! Ja, ik had een mooie comfortabele outfit aan. Het was koud en het was nacht, maar toen ik eenmaal gewend was aan het slapen was het eigenlijk geen enkel probleem. En de schoenen… Ik droeg platte schoenen. Ik bedoel, dat is ongehoord! Meestal heb je een afzichtelijke schoen aan en ren je in het donker door de straten. Ik had een lekkere warme jas die ik de hele tijd aanhad. Het enige – er is een voorbehoud – was de jurk, de grote blauwe jurk… Daar moest ik uit komen en dat was moeilijk. Ze hebben dat ding voor me gebouwd. Ze hebben prachtig werk geleverd. Maar ja, het was moeilijk om in dat ding te ademen. Daardoor ben ik ook opera gaan doen. En toen was Paul er helemaal weg van. Dus hij zei altijd: “Hier, luister hier eens naar…”
Wist u dat er een kans was dat er een serie van gemaakt zou worden?
Ik denk dat ik dat wel wist, ja. Ik wist op dat moment dat ze hoopten dat het een soort achterdeurpiloot zou worden, waarvan ik er veel gedaan heb, dus ik weet wat dat betekent. Ik denk echter niet dat ze oorspronkelijk dachten dat ik er deel van uit zou maken. Dat denk ik echt niet. Ik denk dat ik had begrepen dat Yee Jee [Tso, als Chang Lee] mogelijk de begeleider zou zijn. Tijdens de opnames kwam er iemand van de BBC die zei: “Denk je dat je geïnteresseerd bent als dit wordt opgenomen? En ik zei: “Ja!” Hij schrok zich dood. Ik denk dat ik hem omhelsde en hij hijgde. Maar ja, dat had ik geweldig gevonden.
Is het personage van Grace niet verwikkeld in juridische kwesties?
Het moet één van die rare “eigendom van Universal” [dingen] zijn. Toen hoorde ik dat de schrijver dit personage bezit. Ik weet niet eens of die schrijver al gevraagd is: “Zou je het erg vinden om dit uit te brengen? Zodat we wat luisterboeken kunnen doen?” Uiteindelijk moet iemand geïnteresseerd genoeg zijn om de telefoon op te nemen en het uit te zoeken.
Eric Roberts gaf een geweldig optreden als de Master…
Hij ging ervoor, man. Hij ging er helemaal voor. We waren al drie weken aan het filmen, denk ik, voordat hij op de set kwam. Dus we hadden al een ritme, we zaten allemaal nachten bij elkaar. Je wordt altijd een kleine eenheid als de rest van de wereld slaapt. Toen kwam Eric drie weken geleden binnen en hij was het buitenbeentje. Dat moet heel leuk voor hem zijn geweest! Hij had gewoon een heel andere energie, en hij speelde ook de slechterik. Dat hielp allemaal op een vreemde manier bij wat we moesten vervullen. Dus ja, het was een beetje interessant. [Lacht]
Met Sylvester heb je ook met twee Dokters gewerkt…
Hij is de liefste mens die ik ooit heb ontmoet. En ik was me ervan bewust. Ik wist het toen zelfs al. Toen ze me alles hadden uitgelegd, wist ik dat deze man een serie had en dat hij hierheen zou komen om zijn serie weg te geven. Ik keek naar hem voordat ik hem kende, voordat ik hem echt leerde kennen, en ik keek echt uit naar iets dat leek op “Dit is het” en er was niets. Hij had het naar zijn zin. Hij vond het geweldig om daar te zijn.
U ontdekte veel meer over hoe groot The Movie was nadat u vele jaren later de documentaire op de DVD had bekeken.
Oh mijn god, ik ben zo blij dat ik dit allemaal niet wist, want ik zou een hartaanval hebben gehad. De bergen die werden verzet om dit mogelijk te maken. Ik was gewoon onder de indruk en nederig en verbaasd over het werk, zeven jaar ploeteren en bijna nee, ja, nee, en alle verschillende versies van dingen en proberen om Niet verder vertellen, maar het is een pruik! De TARDIS heeft een gothic-fase… …en Grace ook. Oh mijn god, het was gewoon intens en het leerde me. Het was waarschijnlijk de beste opleiding die ik heb gehad wat betreft wat ik deed, waar ik in ’96 mee bezig was. Mijn audities stonden er niet op. Ik was briljant! Dat is alles wat u moet weten. En zag er fantastisch uit!
(Afbeelding credit: BBC Pictures)
Uw memoires heten Dead Woman Laughing. Heeft dat een Who-gerelateerde reden?
Ik vind het wel grappig en pakkend, maar eerlijk gezegd kwam die titel omdat ik op de vloer van de kloosterkamer lag en dood was. Ze zijn dit aan het filmen en ik begin te giechelen en ik kan niet meer stoppen. We waren professionals. We lachten veel, maar we waren altijd bij de actie, cut, we waren profs tijdens die opname, we hebben niet gerotzooid, Paul en ik. Dus hier sta ik nu de opname te verknoeien. Ik lach en ik zou dood moeten zijn. Dus het is niet goed. We hebben veel meegemaakt, dit is tegen het einde van de opnames. Het is zoiets als, “Niet klooien, maak dit af” en ik lach. Ik ben vaak dood geweest en ik heb vaak gelachen terwijl ik dood was. Dus ik zei zoiets als, “Dode vrouw lacht, oh mijn god” en Paul zei, “Dat is de naam van je boek,” en dat ben ik nooit vergeten. Dus toen het idee kwam om een boek te maken, was Dead Woman Laughing perfect, omdat ik zo vaak dood ben gegaan!
Wat vond u van de uiteindelijke film?
De eerste keer dat ik de film zag was op de Directors Guild [première]. Ik waarschuwde iedereen om me heen, “Ik kan misschien niet in de kamer blijven omdat ik hem niet ga kijken.” Ik stond op zodra ik op het punt stond Sylv te vermoorden, en ik ging de kamer uit, dronk wijn en wachtte tot iedereen naar buiten kwam. Toen keek ik er een paar weken later alleen naar en ik had zoiets van “Oh mijn god,” ik dacht dat ik slecht was en dat het vreselijk was. Tien jaar later keek ik ernaar. En ik had zoiets van, “Weet je wat? Ik deed het goed, ik deed het goed. Ik vond dat prima en het was veel gemakkelijker om naar conventies te gaan en te zeggen: “Ik heb gedaan wat ik kon, Grace was best cool.”
Doctor Who: The Movie wordt nu uitgezonden op BBC iPlayer. Bekijk voor meer informatie onze selectie van de beste nieuwe tv-programma’s die eraan komen.