Ik dacht dat ik Baldur’s Gate 3 zou haten en nu is het mijn GOTY – maar ik zal het waarschijnlijk nooit meer spelen

Elke cel in mijn hersenen – alle twee – vertelde me dat ik Baldur’s Gate 3 niet leuk zou vinden. Ik heb nog nooit D&D, een Baldur’s Gate spel of een hardcore CRPG gespeeld. Ik ben geen creatief of creatief gemotiveerd persoon, en ik ben nooit iemand geweest die een serieus rollenspel in RPG’s speelde. Ik hou wel van turn-based combat, maar in mijn hart weet ik dat ik een actiejunkie ben. Hoe kan ik in godsnaam in een RPG stappen die expliciet rond al deze afschrikwekkende en onbekende dingen is opgebouwd?

Er was een punt na ongeveer 30 uur waarin ik ervan overtuigd was dat ik Baldur’s Gate 3 nooit zou ‘snappen’. Het was allemaal zo overweldigend – de D&D regels, de uitgebreide magie, de vertakkende paden. Mijn perfectionisme werkte tegen me; ik raakte gefrustreerd door de onhandigheid van het spel en maakte me constant zorgen dat ik alles verkeerd deed, of in ieder geval suboptimaal – een lot erger dan de dood. Uiteindelijk heb ik sommige saves wel 10 keer opnieuw geladen om precies de uitkomst te krijgen die ik wilde in een paar Act 1 confrontaties – niet eens een dobbelsteenworp opslaan, maar gewoon proberen om door mijn bedachte beoordelingssysteem te komen.

“Misschien haat ik Baldur’s Gate 3 wel,” zei ik tegen onze eigen Ali Jones, die het spel al de volle sterren had gegeven in onze Baldur’s Gate 3 review. Maar ik ging door. Ik had wat plezier gehad in Act 1, redeneerde ik, en ik wilde echt zien waar alle ophef over ging. 100 uur later heb ik Baldur’s Gate 3 uitgespeeld en uitgeroepen tot mijn game van het jaar. Wij van GamesRadar+ hebben het ook op de eerste plaats gezet van de beste games van het jaar 2023. Het blijkt dat iedereen gelijk had. Dit spel is zo goed dat het, zelfs als de meest vermoeiende spelervaring die ik in jaren en misschien wel ooit heb gehad, erin is geslaagd om al die afschrikwekkende en onbekende dingen voor het eerst leuk en toegankelijk en de moeite waard te laten lijken.

Alles spelen behalve Baldur’s Gate 3 #

(Afbeelding credit: Larian)

Laat me deze reis in perspectief plaatsen. In de maanden dat ik Baldur’s Gate 3 speelde, heb ik ook Lies of P, Armored Core 6 (drie keer), Lords of the Fallen, Risk of Rain Returns (meerdere keren) en de laatste vijf eindbazen van Elden Ring in NG+ verslagen (gewoon voor de lol). Ik heb me niet in het zweet gewerkt. Ik heb nog een paar andere spellen gespeeld en verslagen, maar ik denk dat deze lijst echt laat zien waar mijn comfortzone ligt.

Baldur’s Gate 3 is het meest intimiderende spel dat ik ooit heb gespeeld. Als ik een deck in een kaartspel was, zou deze RPG mijn harde tegenstander zijn. Het inladen voelde alsof ik de sportschool binnenliep. Alleen is het elke dag beendag. En de enige toegestane oefening is split squats. Ik heb het spelen van een spel als dit nog nooit uitgesteld. Tot aan het late spel had ik regelmatig moeite om te gaan zitten en het spel echt te spelen, irrationeel bang voor de berg beslissingen die ik wist dat ik zou moeten nemen. Het was besluiteloosheid volgens het boekje, versterkt door het feit dat mijn comfortgames dit jaar zowel overvloedig als uitstekend waren.

Begrijp me niet verkeerd, ik bleef vaak tot 2 uur ’s nachts wakker om elke dramatische wending op te volgen. Maar zelfs als ik heel goed wist dat ik plezier zou hebben, kostte het de volgende dag nog steeds bewuste moeite om er weer in te duiken. Je loopt niet zomaar achter elkaar benen dagen in, mensen, anders kun je misschien helemaal niet meer lopen. Misschien versla ik Armored Core 6 wel weer, eigenlijk, zou ik denken. Misschien ga ik Hearthstone Battlegrounds of Genshin Impact of Destiny 2 spelen. Ken je dat, dat je je hele huis schoonmaakt met de precisie van een huurmoordenaar, alleen maar om te voorkomen dat je datgene doet waarvan je weet dat je het zou moeten doen? Dat was ik, maar dan met games.

Ik denk dat wat me uiteindelijk over de streep heeft getrokken, behalve het onder de knie krijgen van de basisregels van D&D, het accepteren was dat dingen fout horen te gaan. Proberen om elke variabele perfect op elkaar af te stemmen is als regen aan een boom vastnieten. Ik concentreerde me ook op de dingen die ik echt leuk vond in plaats van mezelf te dwingen een rollenspel te spelen, of mezelf te verwijten dat ik niet creatief genoeg was met mijn oplossingen. Weet u wat, totdat ‘alles normaal aanvallen’ niet meer werkt, denk ik dat ik het hierbij houd, bedankt. En weet je wat: het is eigenlijk nooit gestopt met werken.

Wat ik wel goed vind aan Baldur’s Gate 3 #

(Afbeelding credit: Larian Studios)

Ik vind het leuk om personages op te bouwen in RPG’s, dus ik heb mijn party naar keuze verdubbeld en ben gestopt met proberen om constant metgezellen te laten rouleren buiten de zeldzame interacties in het verhaal. Mijn kernteam bestond uit mijn Paladin Tav, een stealth boogschutter Astarion, healer Shadowheart (mijn geliefde) en een allrounder Gale. Als het nodig was, wisselde ik Astarion af en toe om. Eindelijk Gale ontmoeten na, ik weet het niet, 26 uur (niet vragen) was een grote verbetering, dat kan ik je wel vertellen. Voor iedereen die worstelt met Baldur’s Gate 3 is mijn grootste tip om een Wizard te nemen en hem vol te stoppen met AoE, crowd control en utility spells. Mijn op één na grootste tip is: pas Fireball toe tot je dood bent.

Het feit dat het makkelijk is om grote, belangrijke details en ontmoetingen te missen, maakt de ontmoetingen die je wel vindt veel indrukwekkender.

Ik hou ook van verkenning, maar Baldur’s Gate 3 verkennen terwijl ik niet zeker was van mijn kennis van de gevechts- of vertelsystemen maakte me angstig en onvoorbereid. Ik was zo gefixeerd op de angst om iets te missen, dat ik niet kon genieten van het plezier om iets anders te vinden. Dit bracht me tot een ander besef: het is onmogelijk om alles in dit spel in één keer te zien, en het is zinloos om dat te proberen. Dat is het hele punt.

Ik kon dit in verband brengen met mijn ervaring in een andere enorme open-wereldgame, maar dan eentje die meer mijn tempo is: Elden Ring. Het feit dat het gemakkelijk is om grote, belangrijke details en ontmoetingen te missen, maakt de ontmoetingen die je wel vindt veel indrukwekkender. Ik weet dit in mijn hart, ik kon het alleen niet zien door de mist van oorlog die Baldur’s Gate 3 creëert voor een totale noob zoals ik. Larian heeft deze aanpak tot een nieuw extreem verheven, door expliciet in te spelen op zelfs onmogelijk zeldzame randgevallen om de belofte van zijn wereld waar te maken, en Baldur’s Gate 3 doet dit beter dan welk ander spel dan ook.

Toen ik doorkreeg hoe de RPG werkt, werd ik steeds gretiger om de volgende hoek om te gaan en onder elke steen te kijken, gesterkt door het vertrouwen dat ik iets zinvols zou vinden en dat ik het waarschijnlijk wel aankon. (Ik speelde op de normale moeilijkheidsgraad, en tegen het einde had ik er spijt van dat ik niet voor Tactician had gekozen, omdat het spel te makkelijk werd). De boeiende reactiviteit van de wereld begon zich af te tekenen, waardoor ik op een gegeven moment een heel artikel schreef over de keer dat mijn Paladin een paar eindbazen zo hard in elkaar ramde dat ze ontploften.

Eindexamen #

(Afbeelding credit: Larian)

Ik kwam pas echt op dreef in Act 2, dus ik heb veel meer genoten van de laatste helft van het spel dan van de openingsact. Mijn favoriete herinnering aan Baldur’s Gate 3, het punt waarop ik dacht dat ik het spel onder de knie had (dat had ik niet) en dat het serieus mijn GOTY zou kunnen worden, kwam in Act 3. Het was het gedeelte waarin je alle mensen redt die in het spel zitten. Het was het gedeelte waarin je al die mensen uit de onderwaterfaciliteit redt en vervolgens de Steel Watch-fabriek bestormt. Ik versloeg de hele reeks gebeurtenissen tijdens mijn eerste poging – zonder opnieuw geladen saves – zonder ook maar één vriendschappelijke dood. Ik sprong over bewegingsvaardigheden heen, gooide snelheidsdrankjes weg, gebruikte summons op een strategische manier en heelde al mijn pas ontdekte soldaten. Voor één keer was gewoon veel aanvallen niet het antwoord. Het was het meest onconventionele gevecht tot nu toe, en het was hartveroverend opwindend.

Zelfs als ik geen ziljoen andere spellen in mijn hoofd had, denk ik niet dat ik de energie zou hebben om dit allemaal nog een keer te doen, mensen.

Als kers op de taart was het gevecht tegen de Gigachad Steel Watch een absolute grap – een bewijs van hoeveel beter mijn groep en ik waren geworden. Ik doodde de eerste machine insta-killed met Astarion, stunlockte een andere met Gale, en zorgde er uiteindelijk voor dat de grote jongen zijn wapen liet vallen voordat ik hem op zijn plaats wroette binnen Shadowheart’s locust AoE, mijn Tav net buiten het bereik geplaatst voor de tank-and-spank.

Na al die tijd die het spel had besteed aan het vergassen van deze robots, gingen ze ten onder als een kaartenhuis. Hun opzichter, Gortash, was niet anders. Ik ruilde Astarion in voor Karlach om haar de voldoening te geven de klootzak te doden, en zelfs zonder idee hoe ik haar als Barbarian moest spelen, was het ego van Gortash al snel bedekt met papier over de muren van zijn kantoor. Die hooghartige kleine klootzak volledig vernietigen was misschien wel de meest bevredigende anti-climax die ik ooit heb gespeeld.

Ik was net zo blij met het einde dat ik kreeg. Ik heb alle metgezel verhaallijnen uitgespeeld en een gruwelijk, Illithid lot vermeden, en dat was alles waar ik op hoopte. Iedereen kreeg een redelijk gelukkig einde, wat me eerlijk gezegd verbaasde. Eindelijk ondergedompeld in de CRPG-wateren, dacht ik er meteen aan om een nieuwe playthrough te beginnen om te experimenteren met andere klassen en partyleden. Ik heb tenslotte veel lof gehoord voor Barden en Monniken. Toen dacht ik aan alle andere spellen die ik in nog eens 100 uur zou kunnen spelen en heb ik het idee net zo snel weer laten varen.

Zelfs als ik geen ziljoen andere spellen in mijn hoofd had, denk ik niet dat ik de energie zou hebben om dit allemaal nog een keer te doen, mensen. Ik speel zelden spellen opnieuw en het is een wonder dat ik überhaupt door dit spel heen ben gekomen, dus ik stop nu ik nog kan. Een deel van me wil nog wel Baldur’s Gate 3 spelen, maar zelfs met maanden ervaring is het nog steeds leg day.