Van Steam’s meest verwachte MMO tot een flop die een studio in 4 dagen deed sluiten: de bizarre geschiedenis van The Day Before
The Day Before lijkt officieel af te zijn. Hoewel de onmiddellijke toekomst van de Steam-servers onduidelijk blijft, heeft met de abrupte sluiting van ontwikkelaar Fntastic de vreemde saga van The Day Before een duidelijk einde bereikt dat tegelijkertijd verrassend en niet verrassend is.
Zelfs na een rampzalige lancering van het niet-MMO overlevingsspel dat ooit bovenaan de verlanglijstjeslijst van Steam stond, denk ik niet dat veel mensen hadden verwacht dat de studio binnen een week de deuren zou sluiten. Tegelijkertijd was het hele spel, van de reikwijdte tot het genre tot het bestaan zelf, sinds de onthulling alleen maar onzekerder geworden dankzij vreemde en oplopende tegenslagen, tot op het punt dat veel mensen verwachtten dat het spel zonder pardon zou verdwijnen.
Het is goed mogelijk dat er ergens in het troebele moeras van de ontwikkelings- en marketinginspanningen van The Day Before veel mensen hard hebben gewerkt en te goeder trouw hebben gehandeld. Misschien behoorden ze wel tot de vele vrijwilligers die door Fntastic halverwege de ontwikkeling werden gevraagd. Als dat zo was, dan werden die mensen volledig aan het oog onttrokken door bizarre video’s en posts die regelmatig beschuldigingen opriepen dat dit allemaal oplichterij was, en net zoveel vreemde verklaringen die volhielden dat nee, echt, het geen oplichterij was.
Het is fundamenteel triest om een studio volledig weggevaagd te zien worden door één mislukt project, vooral midden in het vakantieseizoen. Maar als een van de meest in het oog springende en destructieve mislukkingen van 2023, valt er nog veel meer te leren van de zelf veroorzaakte implosie van The Day Before. Laten we met dat in gedachten de geschiedenis van The Day Before eens uitpakken en herdenken, van onthulling tot release en ontslag.
De geschiedenis van The Day Before #
(Afbeelding credit: Mytona)
Januari 2021 – The Day Before wordt onthuld en ziet er eigenlijk best goed uit: In een van de vele inmiddels verwijderde video’s waarin een veel beter uitziend spel met duidelijke MMO-elementen werd afgebeeld die grotendeels ontbreken in het spel dat daadwerkelijk werd uitgebracht, pitchte Fntastic een mix van The Division en The Last of Us in een door zombies overspoelde VS, in een trailer met – echt waar – het beste hammy teamgebabbel dat ik ooit heb gehoord.
Februari 2021 – Nieuwe gameplay belooft een doorbraak voor “het MMO-overlevingsgenre:” In een video die handig door IGN is gearchiveerd, laten de leiders van Fntastic en uitgever Mytona (nu gezamenlijk vermeld als Mytona Fantastic op Steam) een open-wereldspel zien dat er, nogmaals, best goed uitziet.
20 april 21 – Een 13 minuten durende gameplaytrailer gaat dieper in op het post-pandemische Amerika: In een andere video die nog steeds via IGN te bekijken is, laat The Day Before een heleboel rijden, plunderen en schieten in multiplayer zien. Afgezien van het twijfelachtige doel van de speler, ziet de stealth-geïnfundeerde presentatie er nog steeds veelbelovend uit.
Oktober 2021 – De releasedatum van The Day Before is vastgesteld op 21 juni 2022: Mensen, het spel komt niet uit in juni 2022. Deze, alweer, vrij goed uitziende milieutrailer doet het uiteindelijke spel nu geen goed.
Mei 2022 – The Day Before wordt uitgesteld omdat het overgaat op Unreal Engine 5: Ja, we hebben een tijdje niet zoveel gehoord, en dit zal niet de laatste lange periode van stilte zijn in de geschiedenis van het spel. Deze keer kwam Fntastic terug met nieuws over een uitstel. Het spel zou nu op 1 maart 2023 gelanceerd worden. Fntastic benadrukt dat “de overgang naar een meer geavanceerde en aangepaste engine voor open werelden de gameplay van The Day Before nog fantastischer zal maken.” Welp.
(Afbeelding credit: Fntastic)
Juni 2022 – Fntastic vraagt om “vrijwilligers” om te helpen met de ontwikkeling: In een van de helderste vroege rode vlaggen zet Fntastic zichzelf in de hot seat door mensen te vragen gratis aan het spel te werken. Nou ja, sommige mensen in ieder geval. Sommige “vrijwilligers” zouden fulltime werken en een salaris krijgen – die mensen worden normaal gesproken trouwens werknemers genoemd – terwijl anderen parttime werkten en andere voordelen kregen. U weet wel, zoals “gratis codes” en “deelnamecertificaten”. Net als de YouTube-trailer en Discord van Fntastic is de website nu leeg, maar u kunt nog steeds gearchiveerde pagina’s opgraven voor deze vrijwilligersactie.
Juli 2022 – The Day Before staat al bovenaan de verlanglijstjes van Steam: Hoewel het heerlijke kattenspel Stray The Day Before even van de eerste plaats verdrong, was het tegen die tijd al een van de meest verwachte spellen op Steam, en zelfs het meest gewilde spel op verschillende momenten.
Januari 2023 – Een slechte, zeer slechte maand voor The Day Before: The Day Before brengt een glimmende nieuwe trailer naar Nvidia CES 2023, en Fntastic lijkt deze keer niet veel gameplay te willen laten zien. De Nvidia CES-trailer bevatte wel ray-tracing, maar verder niet veel. Door het gebrek aan zinvolle details beginnen zelfs de hoophebbers van The Day Before te twijfelen aan de legitimiteit van het spel.
In de weken daarna beloven de ontwikkelaars meer gameplaybeelden voordat het spel van Steam verdwijnt en negen maanden vertraging krijgt vanwege een vermeend handelsmerkgeschil. Dit driedubbele probleem zorgt voor een keten van branden die nooit echt geblust worden. Zelfs de community moderators van The Day Before weten niet zeker of het spel echt is. Fntastic heeft naar verluidt geprobeerd om de controle over de steeds sceptischer wordende subreddit van het spel over te nemen. En om het nog verwarrender te maken, spreekt de ontwikkelaar zichzelf later tegen door vol te houden dat het spel zelfs zonder dat handelsmerkgeschil vertraagd zou worden.
(Afbeelding credit: Fntastic)
Februari 2023 – Fntastic worstelt met een “frauduleuze” reclamezwendel: Mensen spitsten hun oren toen aanbiedingen van vroege toegangssleutels voor The Day Before de ronde deden, maar Fntastic kwam al snel met een verklaring waarin werd beweerd dat dit “frauduleuze” advertenties waren die schijnbaar gericht waren op contentmakers. Als u dit verhaal als een ironisch verhaal zou schrijven, zouden lezers u voor gek verklaren omdat u een gedeelte hebt toegevoegd waarin het bedrijf met oplichters worstelt.
Maar hé, die grote gameplay onthulling is er, maar oh nee, het is een grote teleurstelling. Looting, crafting en exploratie lijken de afgelopen twee jaar in kwaliteit te zijn gedaald en wekken weinig vertrouwen bij de community. Het ziet er zeker niet uit als een spel dat klaar is voor de prime time. Om het nog erger te maken, wordt de trailer ervan beschuldigd Call of Duty te hebben afgekeken. Later in de maand wordt de eerder genoemde handelsmerksituatie, waardoor video’s van het YouTube-kanaal van het spel zouden zijn verwijderd, nog erger door de introductie van een onverwachte derde partij: een kalender-app.
Een vlog over de ontwikkeling die aan het einde van de maand werd uitgebracht, maakt het allemaal nog erger door opvallend genoeg de echte ontwikkelaars over te slaan en in plaats daarvan een enorm impopulaire “Life at Fntastic”-video te herhalen die de studio deed lijken op een lege vennootschap in een American Pie-film.
April 2023 – The Day Before duikt weer op met een bèta en een belofte om terug te komen op Steam: Eindelijk een mogelijkheid om zelf iets te doen. Dit zal zeker de verwarring wegnemen. (Dat deed het niet.)
(Afbeelding credit: MYTONA)
Juni 2023 – Nog steeds bezig met de MMO, beloven de ontwikkelaars van Fntastic banen en een aanpasbaar huis: Studio-oprichters Eduard en Aisen Gotostev praten in één adem over PvP-gevechten en in de volgende over het huisvesten van spelers. Ze beloven banen, huizen en sauna’s die “bijdragen aan de diepte van onze spelwereld en het gevoel van een levende, levendige gemeenschap versterken.”
Augustus 2023 – Ik kan niet geloven dat ik dit zeg, maar we hebben misschien een nieuw handelsmerkprobleem: door het schijnbare samengaan van Mytona en Fntastic lijken de twee op de tenen van het handelsmerk van Dayworld novels te trappen. Dit kun je echt niet verzinnen.
Oktober 2023 – Fntastic verbreekt maanden van stilte met een tease voor een definitieve lanceringstrailer: Het spel is op dit moment nog steeds niet beschikbaar op Steam, en er is ook nog niets bekend over de bèta die in april werd genoemd. We naderen de herhaaldelijk uitgestelde lancering en de klok tikt door.
November 2023 – The Day Before heeft zijn naam “teruggewonnen” en komt binnenkort in Early Access: Het is nu de maand voor The Day Before. In het eerste bericht op de nieuwe Steam-pagina zegt Fntastic: “We dragen deze overwinning op aan al onze toekomstige spelers, en het is allemaal voor hen. Vijf jaar lang hebben we ons best gedaan om mensen dit droomspel te geven. We willen ook onze vrijwilligers bedanken voor hun constante steun en vertrouwen in ons.”
De meest accurate zin in het hele bericht is deze: “Het zal Early Access op Steam zijn omdat dit onze eerste grote game is, en er kunnen onvoorziene omstandigheden zijn.” Helaas, de consoleversies van het spel zijn voor onbepaalde tijd uitgesteld, en zullen nu samen met het volledige spel verschijnen wanneer het Early Access verlaat… wat zeker zal gebeuren.
(Afbeelding credit: Mytona)
December 2023 – De ontwikkelaars van The Day Before sturen nog een laatste bericht naar de twijfelaars: In een diplomatieke bui zegt Fntastic geen wrok te koesteren tegen de mensen die om de een of andere reden dachten dat het spel niet legitiem was. “We hebben dit spel ook voor jullie gemaakt,” zegt de studio tegen de mensen “die het niet geloofden.”
Wat volgt kan zeker omschreven worden als “onvoorziene omstandigheden”, hoewel ik graag denk dat de tijdlijn tot op dit punt laat zien wat hier echt aan de hand was. Spelers melden spelbrekende bugs en serverproblemen, het spel wordt gepanned zoals de Colorado River, en The Day Before voegt zich al snel bij Overwatch 2 in de afgrond van overweldigend negatieve Steam-recensies. En nu Fntastic zijn aanwezigheid online actief aan het wissen is, zelfs terwijl ik dit schrijf, en het spel niet langer verkrijgbaar is op Steam, lijkt dat het einde van The Day Before.
Onze The Day Before recensie zegt het het beste: “Het heeft geen verlossende kwaliteiten, en u zou het onder geen enkele omstandigheid moeten kopen.”