Wie is Batgirl? Hoe Barbara Gordon het hart van de Batman-familie werd
Warner Bros. heeft acteur Leslie Grace gecast als de hoofdrol in de nieuwe DC-film Batgirl, waarmee Barbara Gordon naar het grote scherm wordt gebracht – en haar volledige cirkel rond haar oorsprong als personage gecreëerd voor de Batman-tv-show uit de jaren ’60.
Dat klopt – voordat ze een stripboekicoon was met haar eigen nalatenschap en tientallen jaren aan verhalen op haar naam, begon Barbara Gordon als een glimp in de ogen van de Batman-tv-producent William Dozier uit de jaren 60, die een vrouwelijke held voor ogen had om de show uit te breiden. cast en vorm een trio naast Adam West’s Batman en Burt Ward’s Robin.
Maar DC Comics was niet lang uit beeld.
(Afbeelding tegoed: DC)
Dozier herkende precies waar zijn brood was beboterd en schakelde de iconische DC-redacteur Julius Schwarz in om zijn idee uit te werken dat de dochter van commissaris Gordon Batgirl zou worden. Schwarz bracht op zijn beurt schrijver Gardner Fox en kunstenaar Carmine Infantino binnen, die het stripboek Barbara Gordon debuteerde in Detective Comics #359 van januari 1967, vlak voor haar eerste tv-optreden later dat jaar.
Hoe interessant het ook is, dat verhaal is slechts het topje van de ijsberg als het gaat om het belang en de erfenis van Barbara Gordon in het DC-universum, niet alleen als Batgirl, maar als Oracle, en zelfs in haar burgeridentiteit als bibliothecaris en computerexpert .
Trouw aan haar aard als co-creatie van stripboeken en tv, is Barbara Gordon aangepast in tal van andere media, waaronder een eerdere filmuitvoering door Alicia Silverstone in Batman & Robin uit 1997.
Barbara Gordon keert ook terug naar televisie in HBO Max’s Titans seizoen 3, waar ze zal worden gespeeld door acteur Savannah Welch. Maar de ster van Leslie Grace als Batgirl zal een van de eerste hoofdrollen van het personage zijn buiten stripboeken – en zeker haar eerste keer dat ze in de schijnwerpers staat in films.
Tegelijkertijd vestigt DC een nieuwe rol voor Barbara Gordon in stripboeken als de leider van een heel team Batgirls, die verschijnt in de doorlopende titel Nightwing — met bijna constante hints naar een nieuwe titel in de maak voor Barbara en haar team.
Dus doe je riemen vast, zet je Batcycle op scherp – of, als je meer een Oracle-fan bent, start je hightech hack- en bewakingsuitrusting – en bereid je voor op een diepe duik in de geschiedenis van Barbara Gordon, DC’s bekendste Batgirl.
Wie is Barbara Gordon? #
(Afbeelding tegoed: DC)
Voordat we verder ingaan op het verhaal van Barbara Gordon, moeten we erkennen dat ze eigenlijk niet de originele Batgirl is. DC’s originele Batgirl (of Bat-Girl, zoals het vaak werd gestileerd) Bette Kane, werd slechts een paar jaar voorafgaand aan Barbara Gordon geïntroduceerd samen met haar tante Kathy Kane, AKA Batwoman.
Het paar was bedoeld als enigszins luchtige tegenhangers van Batman en Robin, en soms zelfs als liefdesbelangen voor het Dynamic Duo (gedeeltelijk om beweringen te verzachten dat Batman een roofzuchtige relatie had met Robin, gemaakt door het beruchte boek Seduction of the Innocent van auteur Frederick Wertham – we wensen we maakten een grapje).
Hoewel Bette en Kathy beide later nieuw leven werden ingeblazen en opnieuw werden uitgevonden, waarbij Kathy Kane werd aangepast in de moderne Batwoman Kate Kane, waren ze al grotendeels afwezig in Batman’s avonturen tegen de tijd dat tv-managers en DC-makers besloten om een nieuwe, opwindendere Batgirl binnen te halen.
Met dat alles uit de weg, betreedt Barbara Gordon in Detective Comics #359’s verhaal ‘The Million Dollar Debut of Batgirl!’, waarin Barbara Gordon een vrouwelijke versie van Batmans klassieke outfit aantrekt om een kostuumfeest van Gothams elite bij te wonen – alleen om een overval door de gemene Killer Moth onderbreken en haar een misdaadbestrijdingscarrière beginnen.
Interessant is dat Batgirl’s originele verschijning in de Batman-tv-show, waarin ze werd gespeeld door Yvonne Craig, haar ook opzette tegen Killer Moth — hoewel de aflevering uiteindelijk slechts een piloot was om een derde seizoen van de show te verkopen op basis van de nieuwe Vleermuismeisje.
(Afbeelding tegoed: DC)
De beelden werkten en Batgirl’s populariteit in zowel de Batman-tv-show als in stripboeken volgde snel, waardoor Barbara Gordon in het begin van de jaren ’70 een van de belangrijkste ondersteunende personages van Batman werd met haar eigen back-upverhalen in Detective Comics.
Zelfs in die tijd was Barbara Gordon meer dan alleen de dochter van commissaris Gordon (een relatie die door de jaren heen niet altijd hetzelfde is gebleven – we komen er wel op terug). In feite was ze eigenlijk beter bekend bij vreemden als Barbara Gordon, PhD, het hoofd van de Gotham City Public Library, een prominente burger in haar eigen recht.
Wat meer is, in een thema dat in sommige incarnaties van haar verhaal is herhaald, begon Batgirl oorspronkelijk haar misdaadbestrijdingscarrière zonder de zegen van Batman (hij maakte bezwaar tegen een vrouw die misdaad bestreed in Gotham – nogal seksistisch, voor iemand die gewoonlijk zo egalitair is als Batman), met haar eigen aanzienlijke intellect en vaardigheid om Batman een stap voor te blijven op de Dark Knight en zijn vele vijanden.
De populariteit van Batgirl leidde tot gastoptredens in andere DC-titels, waaronder Justice League, het teamboek The Brave and the Bold en zelfs Action Comics. Haar warme ontvangst door fans, dankzij haar meer actiegerichte avonturen waarin ze zelden van Batman gered hoefde te worden, samen met haar intrigerende persoonlijkheid, leidde zelfs tot een hausse in titels met spin-off-personages van bekende helden.
Toen, in 1972, maakte DC de destijds zeldzame zet om Barbara Gordon te laten stoppen als superheld in een Detective Comics #424-verhaal met de toepasselijke titel ‘Batgirl’s Last Case’, waarin ze haar identiteit als Batgirl onthulde aan commissaris Gordon, en werd verkozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden (geen woord over met welk ticket ze liep).
Haar pensionering duurde slechts zo lang als een blind date met Clark Kent, die wordt onderbroken door schurken, waardoor de twee een blijvende vriendschap vormden en Batgirl een reeks opeenvolgende optredens in Superman-verhalen maakte naast zowel de Man of Steel als, natuurlijk, Supergirl (haar Kryptoniaanse tegenhanger). Van daaruit ging ze een partnerschap aan met Dick Grayson, waarbij het paar als Batgirl en Robin in vaste functies in de titel Batman Family verschijnt.
Dit alles zou echter niet blijven duren, aangezien 1984-85 DC’s Crisis On Infinite Earths tot stand bracht, waardoor het originele DC Multiverse in een enkele tijdlijn werd samengevouwen. Dit betekende op zijn beurt dat veel personages hun eigen individuele geschiedenis herschreven – en Barbara Gordon was geen uitzondering.
Orakel worden #
(Afbeelding tegoed: DC)
Na Crisis on Infinite Earths werd het verleden van Barbara Gordon aangepast aan de nieuwe tijdlijn van het verenigde, unieke DC-universum.
Hoewel haar verhaal niet zo vaak werd herschreven als sommige DC-helden, zoals haar vriend Supergirl die volledig uit het bestaan was gewist, was Barbara Gordon verouderd tot haar studententijd en haar post-Batgirl-carrière als congreslid werd teruggedraaid, haar teruggeven aan het opereren als Batgirl in Gotham City als een bondgenoot van Batman en Robin.
Bovendien veranderde haar relatie met commissaris Jim Gordon, aangezien hij ook wat jonger werd gemaakt. In plaats van de biologische dochter van Jim Gordon te zijn, is Barbara Gordon de dochter van zijn zus, die Gordon heeft geadopteerd (deze uitleg is in de loop der jaren een paar keer heen en weer gegaan omdat verschillende schrijvers met verschillende relaties naar hen hebben verwezen).
De oorsprong van Batgirl werd ook enigszins vernieuwd, waardoor ze al op veel jongere leeftijd geïnteresseerd raakte in Batman, superhelden en misdaadbestrijding, en haar rivaliteit uit de Silver Age met de gemene Killer Moth in het verhaal Batgirl: Year One herstelde, dat haar vroegste avonturen navertelt.
De superheldencarrière van Barbara Gordon werd echter bijna volledig afgebroken in het controversiële historische verhaal Batman: The Killing Joke. In dat verhaal wordt Barbara in haar huis in een hinderlaag gelokt door de Joker, die haar aanvalt en neerschiet, waardoor ze vanaf haar middel verlamd raakt, waardoor ze een rolstoel moet gebruiken voor mobiliteit.
Hoewel Barbara’s laatste optreden als Batgirl voor The Killing Joke ook inhield dat ze zich terugtrok als gekostumeerde misdaadbestrijder, stimuleert haar aanval door de Joker haar streven naar gerechtigheid, waardoor ze prioriteit heeft gegeven aan haar intelligentie en detectievaardigheden onder een totaal nieuwe identiteit. Ze neemt de codenaam Oracle aan en positioneert zichzelf als de grootste informatiemakelaar in Gotham City en het informatiecentrum voor helden in het DC-universum.
(Afbeelding tegoed: DC)
Ondanks de fysieke beperkingen van haar verlamming, gaat Barbara vloeiend over in een totaal nieuwe carrière als superheld, deze keer organiseert ze andere helden om haar heen als haar agenten en agenten – de legendarische Roofvogels. Oorspronkelijk bestaande uit Huntress en Black Canary die naast Oracle als hun gids werkten, hebben de Birds of Prey in de loop der jaren talloze leden opgenomen als hun eigen volwaardige superheldenteam, en zelfs hun eigen film gekregen (helaas zonder Barbara Gordon, hoewel een verschillende Batgirl, Cassandra Cain, werd opgenomen in haar burgerlijke identiteit).
Ondertussen verstevigt Barbara haar rol als Oracle, verdient ze een plaats tussen de tophelden van het DC-universum en wordt ze zelfs lid van de Justice League als coördinator van het team – allemaal dankzij de kracht van haar geest (hoewel ze nooit verlegen is geweest om aantonen dat haar lichaam spijkerhard blijft, dankzij gespecialiseerde rolstoelgevechtstraining).
Ondertussen, terwijl Barbara haar carrière als Oracle aan het cultiveren was, kwam er een nieuw personage om haar oude mantel op te nemen, met Cassandra Cain, een krijger die vanaf de geboorte was opgegroeid tot een huurmoordenaar, en de nieuwe Batgirl werd. Cassandra bleef een paar jaar in de rol, maar werd uiteindelijk vervangen door een andere Batgirl, Stephanie Brown AKA Spoiler, een bondgenoot van Tim Drake/Robin.
Maar ongeveer tien jaar geleden, in 2011, herstartte DC zijn continuïteit opnieuw, dit keer door het Multiversum opnieuw te creëren in het verhaal Flashpoint, wat aanleiding gaf tot het tijdperk dat bekend staat als de ‘Nieuwe 52’. En met deze verandering kwamen er nog grotere verschuivingen voor Barbara Gordon.
Batgirl Beyond #
(Afbeelding tegoed: DC)
De dageraad van de ‘New 52′ bracht Barbara Gordon terug in de rol van Batgirl na twee decennia als Oracle in een nieuwe Batgirl #1. Hoewel sommige elementen van DC-continuïteit opnieuw werden herwerkt toen de tijdlijn weer werd opgesplitst in een Multiversum (nu opnieuw geëvolueerd naar een Omniversum), bleef Barbara’s moderne geschiedenis grotendeels intact – inclusief haar pensionering als Batgirl, haar verlamming en haar latere tijd als orakel.
In plaats van deze ontwikkelingen uit te wissen, werd uitgelegd dat Barbara een ruggengraatimplantaat had gekregen waarmee ze opnieuw door Gotham City zou kunnen lopen, vechten en acrobatisch kan rennen – een apparaat dat in haar huidige status-quo deel blijft uitmaken van haar leven (we kom er zo even op).
Barbara hervatte haar leven als Batgirl, nam contact op met enkele medestudenten en verhuisde uiteindelijk naar een wijk in de buurt van Gotham University, waar ze haar eigen territorium en reputatie vestigde als de zogenaamde Batgirl of Burnside. Ze verliet snel haar thuisgebied en begon aan een reis rond de wereld om haar wortels in de identiteit in het Batgirl: Rebirth-tijdperk te herontdekken.
Ze verschijnt nu als een vast castlid van Nightwing naast Dick Grayson, met wie ze door de jaren heen een romantische relatie heeft gehad.
(Afbeelding tegoed: DC)
Bovendien heeft Nightwing een nieuwe draai aan Barbara’s oude bemanning, de Birds of Prey, door haar samen te voegen met Cassandra Cain en Stephanie Brown als een trio Batgirls. Barbara zelf heeft onlangs een nieuw kostuumontwerp gekregen als Batgirl, hoewel ze ook weer op haar Oracle-identiteit vertrouwt en de tijd verdeelt tussen haar cape en haar computer om te voorkomen dat het implantaat dat haar verlamming geneest, doorbrandt.
Terwijl Barbara en haar Batgirls hun weg naar Bludhaven hebben gevonden met Nightwing, vliegen ze ook rond in Gotham in de Batman-titel, waarbij DC het team consequent positioneert als waarschijnlijke kandidaten voor een aanstaande doorlopende eigen titel — hoewel niets officieels heeft aangekondigd… nog niet.
Het is die “toch” die daar het zwaarst aan het tillen is, zoals ze zeggen. Nu de wereld van stripboeken en films steeds meer met elkaar verweven raakt in termen van hoe de afzonderlijke eigenschappen worden gecross-promoot, is het onwaarschijnlijk dat DC haar volgende hoofdrolspeelster op het grote scherm, Barbara Gordon, lang zonder haar eigen hoofdrol zal laten gaan.
Ondertussen houdt DC de avonturen van Barbara Gordon opnieuw op de manier waarop ze dat vroeger deden, door talloze gastoptredens en ondersteunende rollen in andere titels – waardoor er bij haar grootste fans steeds meer vraag kwam om haar weer te zien in een titelrol, terwijl ze tegelijkertijd vaststelt hoe belangrijk ze is voor het DC-universum als geheel.
Barbara Gordon’s veranderingen van Batgirl naar Oracle en weer terug hebben hun deel van controverse gehad. Schrijver Jill Pantozzi legt uit waarom ze gelooft dat Oracle sterker is dan Batgirl ooit zal zijn in dit essay uit de tijd van Barbara’s terugkeer als Batgirl.