Waarom Jean-Luc Picard de definitieve kapitein van Star Trek is

(Afbeelding tegoed: CBS)

Het is een traditie geworden dat Star Trek-shows zijn vernoemd naar ruimteschepen. Sinds The Next Generation, een serie Deep Space Nine *, hebben Voyager, Enterprise en Discovery ervoor gezorgd dat de schepen de hoogste facturering voor de bemanning hebben gehaald – maar dat gaat veranderen met de komst van Star Trek: Picard, wiens eerste trailer debuteerde bij San Diego Comic-Con.

Het is een maatstaf voor Captain Jean-Luc Picard dat de nieuwste serie uit de herboren tv-franchise van Trek zijn naam. Het voelt helemaal niet ongepast, want in de 32 jaar sinds hij zijn debuut maakte op de brug van de USS Enterprise-D, werd Picard de definitieve commanding officer in de United Federation of Planets-vloot.

Hoewel Star Trek: Picard vreemde nieuwe werelden zal bezoeken en zich zal afspelen in een eerder onontgonnen periode in de Trek-tijdlijn (een paar decennia na de teleurstellende laatste missie van de Next Generation-crew in Star Trek: Nemesis), is de status van Picard zo legendarisch dat er ongetwijfeld is hij een grotere deal dan een schip, planeet of evenement.

Terwijl James Tiberius Kirk er als eerste aankwam (of, technisch gezien, als je de originele Star Trek-piloot Christopher Pike meetelt), zette Picard de standaard voor wat brutaal gaat en iedereen die volgt is voorbestemd om met hem te worden vergeleken. Vanaf het begin was het duidelijk dat Jean-Luc zo radicaal een vertrek uit Kirk was als hij maar kon zijn; meer uiterlijk cerebraal, niet zo emotioneel, en eerder minder in voor een sloop. Wanneer de twee kapiteins elkaar ontmoeten in nogal gekunstelde omstandigheden in Star Trek: Generations, is het duidelijk dat ze fundamenteel tegen alles zijn, behalve een gedeeld belang bij het redden van de dag. De ruimtecowboy en de staatsman zouden nooit natuurlijke BFF’s worden – als iemand van The Next Generation uit hetzelfde doek was gesneden als Jim Kirk, is het de eerste officier Will Riker, de actieman die de meeste missies van de Enterprise leidde.

Maar Kirk was nooit echt een product van de toekomst. Hoewel de originele Trek op papier een show is die zich afspeelt in de 23e eeuw, gaat het in de kern om de jaren ’60. Natuurlijk, het heeft een aantal indrukwekkend progressieve momenten voor die tijd – niet in het minst de baanbrekende Kirk / Uhura-kus – maar de kapitein is net zo goed een product van de TV uit die tijd als de Starfleet Academy. Hij is de typische held met vierkante kaken, net zo comfortabel een slechterik in elkaar slaan of een buitenaardse vrouw kletsen als hij een ruimteschip bestuurt. Verlies het uniform en de phaser en Kirk kunnen vrijwel elke andere actieshow van die tijd binnenkomen.

Picard is echter niet alleen een man uit de jaren 80 die naar een ruimteschip is verhuisd. In plaats daarvan is hij de figuur die de idealistische visie van Gene Roddenberry voor de toekomst het meest belichaamt – misschien ironisch, aangezien de overleden Star Trek-maker niet meteen werd gewonnen door Patrick Stewart in de rol.

Jean-Luc Picard is de onbaatzuchtige Starfleet-officier die volledig op het idee van een utopische wereld ingaat, waar geen geld nodig is en iedereen gewoon werkt aan de verbetering van de samenleving. De Enterprise is zijn leven – een glimp op de familie die hij in Generations had kunnen hebben, laat zien wat hij opgeofferd heeft voor zijn carrière – en zijn bestaansreden maakt van de Melkweg een betere plek. Hij is een ervaren tacticus, een topdiplomaat en de perfecte manager van elke soort. Meest indrukwekkend is hij misschien tolerant voor Wesley Crusher. Met andere woorden, hij is het soort persoon dat iedereen graag zijn baas zou willen zijn, omdat we weten dat hij het beste uit ons allemaal zou halen.

(Afbeelding tegoed: Amazon)

De relatie van Picard met de al lang bestaande Enterprise-crew is bijzonder interessant. Er is duidelijk respect, genegenheid en vriendschap daar, maar ook een professionele afstand betekent dat de kapitein eeuwig eenzaam is – zoals zijn tragisch onbeantwoorde liefde voor Dr. Beverly Crusher bewijst. Hij zou een van de bendes kunnen zijn, maar hij kiest ervoor het niet te doen – er is geen gedwongen bonhomie of David Brent-stijl “relaxte entertainer” -vibes – en het is alleen in de prachtige seriesfinale “All Good Things” dat de werkelijke, echte ( niet-duplicaat) Picard accepteert de langdurige uitnodiging van de crew om deel te nemen aan hun reguliere pokeravond.

Zo’n meedogenloze professionaliteit had saai kunnen zijn, maar ondanks dat hij een man is wiens natuurlijke habitat een kantoor is (sorry, kant-en-klaar kamer) met een aquarium in de hoek, is Picard de meest overtuigende aanwezigheid in elke omgeving. De enorme hoeveelheid snaren aan zijn boog is verbluffend: hij kan kibbelende Klingons aan elk woord laten hangen; hij kan marteling weerstaan, zelfs als hij niet zeker weet of er “vier lichten” zijn; hij is het emotionele anker voor Spock’s noodlijdende vader, Sarek; en hij wordt zelfs opgejaagd door de Borg, beroemd om hun minachting voor het individu, om het publieke gezicht van hun invasiemacht te zijn. En ondanks het feit dat het de bron is van de beroemde facepalm-meme en talloze vangzinnen – “Engage!” “Maak het zo!” “Thee, Earl Grey, hot.”–Picard is nooit een figuur van plezier geweest.

(Afbeelding tegoed: CBS)

Kortom, “wat zou Jean-Luc Picard doen?” Is de mantra geworden voor elke Trek-kapitein die sindsdien nieuwe beschavingen heeft gezocht. Ja, Deep Space Nine’s Benjamin Sisko en Voyager’s Kathryn Janeway hadden hun eigen nuances en zwakheden, maar zij – en zelfs daaropvolgende commandanten die dateren van voor Picard in Trek Canon, zoals Enterprise’s Jonathan Archer, en Discovery’s Michael Burnham en Christopher Pike – zullen altijd beoordeeld worden tegen Picard.

Natuurlijk zou dit allemaal voor niets zijn als de man die het uniform bewoont niet zo’n veelzijdige acteur was. Maar in een show die theoretisch is opgebouwd rond een ensemble, was Patrick Stewart altijd de eerste onder gelijken, een ster die iedereen om hem heen er beter uitzag.

Het is moeilijk te geloven wat Stewart een linkerveldkeuze was in 1987. Dit was een Engelse acteur in zijn late jaren 40, die ondersteunende rollen had in The Elephant Man en Dune, maar vooral bekend was vanwege zijn toneelwerk. Hij was niet eens een begrip in zijn vaderland. Misschien het meest radicaal voor de Amerikaanse televisie in 1987, was hij een kale hoofdrolspeler – vroege audities waarbij Stewart een pruik droeg, zijn gelukkig in de geschiedenis opgenomen.

Uiteindelijk maakte Picard Stewart en Stewart maakte Picard. De twee mannen zijn zo met elkaar verweven dat het onmogelijk is om iemand anders de kapitein voor te stellen als The Next Generation ooit JJ Abrams ‘Star Trek-stijl reboot kreeg – zelfs een kwaliteitsacteur als Tom Hardy voelde als een slechte imitatie als een jonge Picard-kloon in Nemesis.

Of hij nu tachyon-pulsen aannemelijk laat klinken, een shuttle bestuurt of tijdelijk zijn kalmte verliest om kort een losgeslagen Ahab-figuur in First Contact te worden, Stewart bezit het personage. Zelfs in een show waar een gebrek aan serialisatie betekende dat de evolutie van het personage minimaal was, hield Stewart Picard altijd aantrekkelijk. Aan de andere kant, wie weet of Stewart ooit zou hebben gespeeld in grote films zoals X-Men en Logan, ware het niet voor zijn tijd op de Enterprise-brug?

In dezegouden eeuw van televisie, een acteur van Stewart’s kaliber hebben die de rol die hem maakte opnieuw berouwt, is ongelooflijk opwindend – en zoals de Borg zou zeggen, “weerstand is zinloos”. Picard en Stewart zijn synoniem; samen zijn ze niet te stoppen. Met beide aan boord heeft Star Trek: Picard het potentieel om legendarisch te zijn – Jean-Luc zou zijn naam nergens anders op zetten. Maak het zo!

Star Trek: Picard zal vanaf begin 2020 op CBS All Access in de VS en Amazon Prime Video in het VK worden uitgezonden. Wie is je favoriete Captain van Star Trek? Laat het ons weten in de reacties hieronder.

* Ja, we weten dat Deep Space Nine technisch een ruimtestation is, maar je snapt het wel.