(Afbeelding tegoed: Disney)
Star Wars: The Bad Batch gaat misschien verder waar The Clone Wars was gebleven, maar laat het niet verdraaien – dit is een heel ander beest in vergelijking met de vorige animatieserie.
In plaats van zich te concentreren op de Jedi en hun rol in de Clone Wars, begint The Bad Batch met de uitvoering van Order 66, waarmee de beginjaren van het rijk een kickstart krijgen. Terwijl de andere Clones nu allemaal de pionnen van de keizer zijn, is een groep van vijf genetisch gemuteerde klonen, bekend als The Bad Batch (of Clone Force 99), onaangetast, wat leidt tot deze groep outcasts – die verscheen in het laatste seizoen van Clone Wars – nog verder naar de rand van de melkweg worden geduwd.
“Het is een heel ander niveau”, vertelt Dee Bradley Baker GameMe + tijdens een rondetafelgesprek – en hij heeft geen ongelijk. De acteur speelde een centrale (en indrukwekkende) rol in Star Wars: The Clone Wars, waarbij hij elke kloon in de serie uitte, van de favoriete Captain Rex tot de naamloze, anonieme klonen die naast Anakin Skywalker en Obi-Wan Kenobi in de strijd verschijnen. Maar Baker’s werk aan The Bad Batch is nog indrukwekkender, aangezien de titulaire groep bestaat uit klonen die drastisch van elkaar verschillen dankzij hun genetische mutaties, wat betekent dat Baker zijn stem aanpast aan elk van hen.
Een andere batch klonen
(Afbeelding tegoed: Disney)
Er is Hunter, de leider van de groep die Baker beschrijft als “rokerig en bedekt”. Dan is er Tech, het berekende tech-genie dat onder druk “gemakkelijk, luchtig” is. Wrecker, een gigantische kloon die bruut en eenvoudig van geest is “is zijn eigen bijvoeglijk naamwoord”, terwijl Crosshair is “als een opgerolde slang – er is een impliciete bedreiging voor hem”. Echo, die zich bij de Bad Batch voegde tijdens het laatste seizoen van The Clone Wars, is het nieuwste lid, maar ook de meest chagrijnige, aangezien hij rekening houdt met een lichaam dat deels mens en deels machine is. Baker’s beschrijvingen van deze klonen dienen niet alleen als eenvoudige personageprofielen, maar helpen hem ook thema’s te identificeren om zijn stem gemakkelijk te verschuiven om elk personage uit te beelden. Het is wild, maar wat nog wilder is, is hoe Baker afleveringen opneemt.
“We nemen het scène voor scène op”, legt hij uit. “En voor het grootste deel zal ik het gewoon doorlezen als de personages en dan nemen we het op die manier op.” Dat betekent dat de acteur – die je misschien ook herkent als Wrecking Ball van Overwatch – lange gesprekken met zichzelf voert terwijl hij naadloos wisselt tussen zes (of meer) verschillende personagestemmen. Hij demonstreert snel terwijl iemand vergeet het dempen op te heffen tijdens ons gesprek –
“Ik zou op afstand verbinding kunnen maken”, zegt Baker-as-Tech met een glimlach.
Zijn vermogen om zoveel personages uit te spreken is net zo indrukwekkend als noodzakelijk voor de nieuwe serie. Waar The Clone Wars Anakin (Matt Lanter), Obi-Wan (James Arnold Taylor) en Ahsoka Tano (Ashley Eckstein) centraal had staan, is The Bad Batch voornamelijk verstoken van het iconische trio, maar concentreert het zich op hoe deze klonen bestaan in een nieuw Galactisch Rijk. Mist Baker de samenwerking met het trio? “Het is net alsof ik in een ontsnappingscapsule werd geplaatst en op een andere planeet werd afgevuurd”, lacht hij. “Ik mis het ensemble samen te hebben … Maar ik accepteer de nieuwe verantwoordelijkheden van dit nieuwe universum waarin ik nu speel.”
Het nieuwe Galactische Rijk
(Afbeelding tegoed: Lucasfilm / Disney)
We hebben het tijdperk gezien van de Galactische Republiek, de Clone Wars, de rebellen die vochten tegen een gevestigd rijk en het verzet tegen de First Order. Maar de jonge stadia van het Galactische Rijk zijn tot nu toe onontgonnen.
“De tijdlijn is een van de belangrijkste dingen die me bij deze serie hebben aangetrokken, omdat het niet echt op het scherm is verkend – de onmiddellijke nasleep van Order 66”, legt hoofdschrijver Jennifer Corbett uit. “Als geschiedenisfanaat voelde ik me daar toe aangetrokken omdat ik wilde zien hoe de beginjaren van het rijk waren, niet alleen wat betreft de clone troopers, maar ook alleen de melkweg. Het was leuk om planeten te verkennen die in het voordeel waren van de einde van de oorlog en omarmde het rijk, niet wetende wat dat eigenlijk betekent. ”
Een van de belangrijkste vragen die de show beantwoordt, is wat er is gebeurd met de clone troopers (“regs” genoemd door de Bad Batch) nu hun inhibitorchips hen volledig ondergeschikt hebben gemaakt aan het Empire. “De clone troopers zelf zijn echt de strijdkrachten van de slechteriken”, benadrukt regisseur Brad Rau. “Eén ding hebben we gedaan: als je een AT-AT-tank ziet, hebben we alle kleur eraf gehaald en imperiaal grijs geverfd. De clone troopers, we hebben hun individualiteit weggenomen, de werkelijk geweldige kleur. plannen, en ze zijn meer standaard clone trooper armor geworden. En je ziet deze legers van regs tegen ons team. Het is interessant hoe snel ze eruit zien als de slechteriken. ‘
Dus, hoe zit het met de Bad Batch, wiens genetische modificaties duidelijk de manier veranderen waarop hun remmerchips wel of niet werken? “Als het op de Partij aankomt, die met de Republiek een gevoel van autonomie kregen dat ze niet echt aan iemand anders rapporteerden dan commandant Cody, maar nu ze bij het rijk zijn,” vervolgt Rau. “[We zien ] hoe ze zullen reageren op het hebben van meer regels, en hoe ze reageren op bepaalde dingen waar ze geen voorstander van zijn. ”
Een vroege ontmoeting met Grand Moff Tarkin laat de Bad Batch zien hoe serieus het nieuwe rijk is en hoeveel regels dit team van regelovertreders zal moeten volgen. Over Tarkin gesproken, verwacht een paar meer bekende personages te zien – alleen niet allemaal, want Corbett en Rau willen ervoor zorgen dat bekende personages alleen ‘met een reden’ worden teruggebracht.
“Het is volkomen logisch dat Tarkin daar aanwezig is”, zegt Corbett. ‘Het is leuk om zijn evolutie van de Republiek naar het rijk te zien. Er staan wel wat dingen op stapel, maar we kunnen er niet teveel over praten.’
Weet gewoon dat welke personages hun gezicht ook laten zien in The Bad Batch, Corbett en Rau ze er niet terloops in hebben gegooid – dit zijn afgemeten cameeën die prachtig verweven met het kernverhaal tijdens het spelen. Bovendien wordt de serie gemaakt onder het toeziend oog van Dave Filoni, die de televisieverhalen van Star Wars als een lichtzwaard hanteert.
Dave ’the Force’ Filoni
(Afbeelding tegoed: Lucasfilm / Disney)
Filoni – die optrad als showrunner in The Clone Wars en als uitvoerend producent bij The Mandalorian – is misschien niet de supervisiedirecteur of hoofdschrijver van The Bad Batch, maar zijn aanwezigheid voelt als Luke’s Force-projectie in Star Wars: The Last Jedi.
De eerste Bad Batch-verhaallijn is gemaakt door George Lucas, die het verhaal wilde vertellen van een unieke groep klonen, en was oorspronkelijk bedoeld als onderdeel van The Clone Wars toen de serie op Cartoon Network stond – de afleveringen waren volledig scripted, geuit en geanimeerd tot op een bepaald punt. Maar de serie werd in 2013 geannuleerd en fragmenten van het verhaal werden getoond tijdens een speciale Star Wars Celebration-uitzending in 2015.
Pas toen The Clone Wars terugkwam voor een laatste serie op Disney Plus, kon Filoni de visie van Lucas aan het licht brengen, met de eerste aflevering van seizoen 7 met de toepasselijke titel “The Bad Batch”. Filoni fungeert als maker en uitvoerend producent van de nieuwe spin-off-serie, maar draagt de teugels van deze geliefde crew effectief over aan een nieuwe lichting Star Wars-schrijvers. Maar maak je geen zorgen, hij staat altijd klaar om wat Star Wars-kennis uit te delen, zoals gevraagd.
“Zijn aanwezigheid is altijd voelbaar”, verzekert Baker. Rau voegt eraan toe: “Wetende hoe intens en gepassioneerd hij is over het voortzetten van de erfenis van George Lucas in The Clone Wars – ik denk dat dat de geheime saus is van waarom die show zo goed is. Dus als we met hem praten over de productie van de show, en het schrijven van de show, we proberen die geheime saus te behouden. Het is een grote druk, maar het is erg leuk. ”
Over druk gesproken, Star Wars: The Bad Batch heeft een gigantische hindernis die rechtstreeks uit de poort moet worden genomen: het is runtime. De eerste aflevering in de serie duurt maar liefst 77 minuten – langer dan welke aflevering van The Mandalorian dan ook. Het komt meer overeen met het eerste stuk geanimeerde Clone Wars-inhoud dat ooit is uitgebracht – de Star Wars: The Clone Wars-film uit 2008 die 98 minuten heeft gedraaid. Het is duidelijk dat Corbett en Rau die bliksem van Clone Wars opnieuw proberen vast te leggen door fans een mooie, vlezige eerste aflevering te geven om aan de nieuwe crew te wennen. ‘Het is niet een klein deel van de ontzagwekkende dingen die komen gaan, je krijgt er een volledige portie van’, belooft Baker.
Het is onmogelijk om niet opgewonden te raken over de serie nadat Baker met verve zegt: “Ik heb het gevoel dat Clone Wars de wind-up was. En dit is het uit het parkgedeelte slaan.”
De eerste aflevering van Star Wars: The Bad Batch is beschikbaar op Disney Plus op 4 mei, met de volgende aflevering op 7 mei. Bekijk in de tussentijd elke nieuwe Star Wars-film en tv-show die op je afkomt.