Krediet: Marvel Studios
Loki-aflevering vijf onthult de aard van de Loki-varianten die zijn geïntroduceerd in de cliffhanger van aflevering 4 en verhoogt de mysteries rond de TVA door The Void te introduceren, een plaats aan het einde van de tijd waar Loki wakker werd in het einde van de vorige aflevering.
Maar deze antwoorden hebben alleen maar meer vragen opgeroepen — vooral als we kijken naar de stripboekverbindingen tussen Loki en de term ‘The Void’, die mogelijk wilde gevolgen hebben voor Loki in de MCU.
Spoilers vooruit voor Loki aflevering 5.
Krediet: Marvel Comics
Zoals te zien is in de cliffhanger van Loki-aflevering 4, komen varianten die worden gesnoeid terecht in The Void, een plaats aan het einde der tijden waar ze worden verslonden en schijnbaar uit het bestaan worden weggevaagd door een wezen dat bekend staat als Alioth (Alioth heeft zijn eigen complexe stripboek geschiedenis die op sommige aspecten van Loki’s plot kan wijzen).
Maar “The Void” zelf is een term uit Marvel Comics – en het verwijst helemaal niet naar een plaats. In plaats daarvan is The Void in strips een entiteit met diepe banden met Loki’s tragische verleden, en enkele vreemde thematische connecties met veel van Loki’s plotpunten en personages, waaronder Ravonna, Kang, de TVA, de Time-Keepers en meer.
In stripboeken is The Void het duistere alter ego van de superheld The Sentry, een getroebleerde, vergeten held met een enorme kracht wiens heropleving meestal ook de terugkeer van The Void en de hernieuwde dreiging van zijn vernietigende kracht met zich meebrengt.
In feite is Sentry/Void in strips degene die verantwoordelijk is voor Loki’s dood en wedergeboorte als Kid Loki, de variant die een hele reeks nieuwe Loki-identiteiten in strips begon.
Maar hoe kon dat aansluiten bij de MCU? Zou er een verband kunnen zijn tussen The Void, de MCU-locatie, en The Void, het Marvel Comics-personage? We gaan het nu allemaal opsplitsen.
Wat is de leegte?
Krediet: Marvel Comics
In stripboeken is The Void een wezen van donkere energie dat onlosmakelijk verbonden is met The Sentry, een superheld met “de kracht van duizend exploderende zonnen” met een even krachtige tegengestelde, kwaadaardige persoonlijkheid – namelijk The Void.
The Sentry heeft een bizarre geschiedenis van Marvel Comics. Robert Reynolds is oorspronkelijk een meth-verslaafde die inbreekt in een laboratorium om drugs te vinden, om vervolgens een experimenteel middel in te nemen dat het Golden Sentry Serum wordt genoemd. Reynolds verkrijgt verbazingwekkende kosmische kracht en raakt verslaafd aan de drug, maar keert zich uiteindelijk om en wordt een van de sterkste helden in het Marvel Universum om samen met de Avengers, de Hulk, de Fantastic Four en zelfs de X-Men op avontuur te gaan.
Maar door dit alles vecht The Sentry tegen The Void – dat meer dan een miljoen mensen doodt bij een verwoestende aanval op New York City – totdat hij ontdekt dat The Void in feite een deel van hem is, en de enige manier om het kwaad binnenin echt te verslaan hij moet in wezen alle herinnering aan zijn bestaan en zijn krachten wissen, zelfs van hemzelf. Met de hulp van Doctor Strange en Reed Richards verbergt de Sentry zijn bestaan, wist hij zijn verleden en verbergt hij zijn acties in het Marvel Universum.
Krediet: Marvel Comics
Jaren later kwamen echter de herinneringen en krachten van Reynolds weer naar boven, en met hen kwam The Void. Hoewel hij in staat was om de helden van de aarde te verzamelen en The Void opnieuw te stoppen, opnieuw door iedereen vergeten, duurde dit niet lang, en The Sentry begon regelmatig terug te verschijnen, zelfs opnieuw geassocieerd te worden met de Avengers.
Natuurlijk bleek dit op zichzelf een tragedie te zijn na de gebeurtenissen van Secret Invasion waarin Norman Osborn, een sleutelfiguur in het voorkomen van de verovering van de aarde door Skrulls, de leider wordt genoemd van HAMMER, een meer autoritaire versie van SHIELD. Osborn creëert zijn eigen ‘Dark Avengers’, bestaande uit schurken die de identiteit aannemen van bekende helden zoals Spider-Man, Hulk, Hawkeye en meer, en dat allemaal volgens de grillen van Osborn en HAMMER.
Voor zijn krachtpatser rekruteert hij The Sentry – en begint een reeks manipulaties en subversies van de held om The Void terug te brengen als het geheime wapen van Osborn.
Al die tijd werkt Osborn ook samen met Loki als onderdeel van een plan om Asgard, dat zich toen op aarde bevond, terug te brengen naar zijn eigen rijk met Loki als leider.
Hier wordt het nog erger.
Loki en de leegte
Krediet: Marvel Comics
Osborns tijd als leider van HAMMER culmineert in het verhaal Siege, waarin Osborn, Loki en de Dark Avengers hun aanval op Asgard lanceren. Maar tot Loki’s afschuw heeft Osborn hem ook al die tijd gemanipuleerd, met een plan om Asgard niet naar huis te sturen, maar om het te vernietigen.
Terwijl de Avengers en andere helden tussenbeide komen, grijpt Loki de Norn Stones, realiteit veranderende Asgardiaanse artefacten, om de helden te machtigen en Asgard te redden – hij kan tenslotte niet over puin heersen. Maar The Void, die nu volledig de controle heeft over de Sentry, slaagt erin om Asgard op de grond te laten crashen voordat hij Loki aanvalt en hem doodt.
Krediet: Marvel Comics
Dit zet de reeks gebeurtenissen in gang waarin Loki wordt herboren als Kid Loki, en begint aan een reis naar heldendom en zelfontdekking die wordt weerspiegeld in de Loki-streamingshow. En hoewel Sentry/Void opnieuw wordt verslagen, is dit niet het einde van zijn samenwerking met Loki.
Jaren na zijn dood en wedergeboorte bedriegt Loki (nu een jonge volwassene en opnieuw bezig met een kosmisch onheil met een wat meer altruïstisch motief) Doctor Strange om de mantel van Sorcerer Supreme aan hem af te staan in het verhaal Doctor Strange: God of Magic, in de veronderstelling dat hij beter in staat is om een dreigende magische dreiging het hoofd te bieden dan Strange.
De zaken nemen een serieuze wending wanneer Loki per ongeluk de hond van Strange, Bats, doodt (maak je geen zorgen, Loki brengt hem later terug in zijn astrale vorm), waardoor Strange op zoek gaat naar The Sentry, die geïsoleerd is nadat hij is gescheiden van The Void. Sentry confronteert Loki, die het conflict escaleert door The Void te bevrijden uit zijn magische gevangenis in The Sanctum Sanctorum, waardoor hij onbedoeld de dreiging creëert die Loki aanvankelijk probeerde te bestrijden.
Uiteindelijk werken Loki en Strange samen om de magische dreiging te verslaan die groter is dan hen beiden, en The Void wordt heroverd en opnieuw opgesloten in het Sanctum Sanctorum.
De leegte in de MCU
Krediet: Marvel Studios
In de MCU is The Void meer een plek dan een wezen — hoewel het ook de thuisbasis is van de entiteit die bekend staat als Alioth, die alles verslindt wat op zijn pad komt, inclusief varianten van Loki. Dit is een beetje anders dan stripboeken, waarin Alioth, hoewel nog steeds een enorm wolkachtig wezen, een tijdoverwinnaar is.
Alioth als verslinder lijkt enigszins op The Void uit stripboeken, die zich ook manifesteert met vergelijkbare paarse energie en rook. Er is daar een thematische connectie — vooral gezien het feit dat Alioth Old Loki verslindt, die de sterkste gelijkenis vertoont met zijn stripboektegenhanger — maar geen duidelijke verhaallijnverbinding.
Dat gezegd hebbende, zijn er enkele bijzonder interessante implicaties rond de stripgeschiedenis van The Sentry en The Void die ook aansluiten bij de thema’s die in Loki zijn onderzocht — met name de verloren tijdlijn van Robert Reynolds.
Hoewel Reynolds de TVA nooit echt heeft ontmoet en geen variant is, bedreigt zijn bestaan de realiteit wel door een geheime macht die is opgesloten toe te staan mogelijk naar buiten te komen en alles op zijn pad te vernietigen, waardoor alle herinneringen aan zijn bestaan worden gewist en verborgen , zelfs van hemzelf en zijn bondgenoten.
(Afbeelding tegoed: Marvel)
Nogmaals, er zijn enkele interessante thematische parallellen. Ravonna vertelt Sylvie dat ze zich niet kan herinneren waarom Sylvie in eerste instantie het doelwit was van de TVA – en natuurlijk is iedereen in de TVA verbijsterd, misschien om zich te beschermen tegen een dreiging die ze allemaal moeten vergeten.
Er is nog een bijzonder interessant — zij het een beetje vergezocht — punt over The Sentry en The Void in relatie tot Loki. Bij de cliffhanger van de aflevering komen Loki en Sylvie voorbij Alioth naar het zogenaamde ‘einde der tijden’, dat, legt Ravonna uit, wie of wat er achter de TVA zit, probeert te veranderen in een utopie die nooit af is.
Daar vinden ze een kasteel met een vreemde, griezelige toren die oprijst in The Void. Er zijn verschillende personages die rechtstreeks verband houden met Loki en Ravonna, zoals Immortus. Maar vreemd genoeg woont The Sentry ook in een griezelige torenspits genaamd The Watchtower die ooit werd veranderd in het apparaat dat The Sentry en The Void voor de wereld verborgen hield en hun krachten in toom hield door een combinatie van wetenschap en magie.
En natuurlijk is er de aanstaande Doctor Strange in the Multiverse of Madness, waarvan wordt gezegd dat het weer contact maakt met Loki. De laatste keer dat Loki, The Void en The Sentry elkaar kruisten, stond Strange in het middelpunt van het conflict, en Strange maakte ook deel uit van de oplossing om The Void te verslaan.
Nu is het misschien een gok om te raden dat Sentry de schurk is die aan het einde der tijden op de loer ligt. Maar als je alle aanwijzingen bij elkaar optelt, inclusief zijn relatie met Loki, de combinatie van wetenschap en magie in de TVA in combinatie met hun moderne throwback-esthetiek uit het midden van de eeuw (die aansluit bij de retroactieve oorsprong van The Sentry in de Silver Age-stijl), de geestverruimende en tijdlijn wissen om de bedreigingen voor het bestaan zelf te stoppen, het gebruik van de term The Void, en die toren aan het einde – nou, laten we zeggen dat die penseelstreken een plaatje vormen als je ze goed bekijkt.
We zullen ontdekken wat er echt op de loer ligt in The Void wanneer Loki eindigt met aflevering 6 van 14 juli.
Terwijl Loki’s MCU-verhaal nog in ontwikkeling is, kun je de beste Loki-verhalen uit stripboeken lezen.