(Afbeelding tegoed: Warner Bros)
Het gelach is verdwenen en de clowns zijn opgestuurd. Wat nu? vragen. Veel vragen.
Hoewel het einde van de Joker op het eerste gezicht vrij duidelijk lijkt, graaf je een beetje dieper en zie je een paar losse draden nog steeds bungelen tegen de tijd dat Arthur zijn gordijn roept. Hieronder proberen we enkele van de grootste puzzels in de Joker-film te beantwoorden, inclusief dat Bruce Wayne onthult wat er gebeurt in de laatste scène, evenals Arthur’s niet-zo-echte relatie met Sophie.
Grote spoilers voor Joker volgen …
Wat gebeurt er in de laatste scène?
(Afbeelding tegoed: Warner Bros)
De Joker-filmfinale bouwt uit naar een verpletterend crescendo. Ten eerste is er Arthur’s snelkookpan van een ‘uitvoering’ in de Murray Franklin-show, die eindigt met de sympathieke talkshowhost (gespeeld door Robert de Niro) live doodgeschoten voor het bespotten van Arthur. Tot nu toe zijn de dingen vrij eenvoudig.
Vanaf daar gaat het echter sneeuwen. Arthur brutaal vermoorden van Franklin blijkt de vonk te zijn die rebellie in de straten van Gotham ontsteekt. Ondanks de nieuw gedoopte Jokers gevangenneming door de politie, wordt hij uit de achterkant van een politieauto gered door de bende met clownsthema die is opgestaan na het onrecht dat de armere burgers van Gotham voelden. Joker smeert bloed op zijn gezicht, creëert zijn iconische rozerode clown-glimlach en staat over zijn nieuwe ‘onderwerpen’.
Hij wordt echter opnieuw gepakt, en dit is waar het … onzeker wordt.
Het is niet duidelijk wanneer of hoe Arthur naar het Arkham State Hospital is gebracht. In de allerlaatste scène zat hij tegenover een ziekenhuismedewerker, die hem vragen stelde over zijn leven. Hij antwoordt door te vragen of hij haar een grap kan vertellen, maar houdt zichzelf abrupt tegen en zegt dat ze ‘het niet zou snappen’. Shots van de chaos in Gotham – en Bruce Wayne die boven zijn overleden ouders staat – worden getoond, vergezeld door een Arthur Voice over. Joker krabbelt dan de kamer uit, nog steeds geboeid en met bloed aan zijn voeten. Hij weet een ziekenhuiswacht te ontwijken voordat hij uit beeld raakt.
Wat is er in hemelsnaam gebeurd? Theorieën hierover zullen worden uitgevoerd. We konden deze scène heel letterlijk nemen: hij was betrokken bij het ziekenhuis, vermoordde de werknemer en ontsnapt. Een Joker-afkomst doet tenslotte niet veel goed als hij vastzit in de gevangenis.
Maar is alles wat het lijkt? Arthur (en zijn moeder, mogelijk later daarover meer), lijden aan wanen en ernstige psychische aandoeningen. Hij stelde zich zijn relatie met Sophie voor en de laatste scène in het ziekenhuis krijgt ook een dromerige kwaliteit met zijn close-ups en bladwit kleurenpalet.
Op dit moment is de kijker net zo krom als de Joker. Botweg is het niet te zeggen wat echt is en wat niet. Misschien heeft Arthur dit ziekenhuisgezicht in zijn hoofd opgeroepen als een passend einde voor zijn Joker. Misschien zit hij nog steeds vast in de politieauto? Of misschien pleegde hij zelfmoord op televisie en stelde hij zich de rest voor? Hij heeft zich misschien zelfs de hele film voorgesteld terwijl hij in het ziekenhuis gevangen zat. Nu zou dat niet iets zijn?
Zijn Bruce Wayne en Arthur Fleck halfbroers?
(Afbeelding tegoed: Warner Bros)
Dit is moeilijk te beantwoorden. Als je Thomas Wayne zou vragen – evenals de staatsbescheiden in Arkham – dan zou het antwoord een definitief ‘nee’ zijn. Elk idee dat Penny Fleck een illegale affaire had en liefdeskind met het hoofd van het gezin Wayne werd neergelegd aan de lang lijdende vrouw die te maken heeft met ernstige psychische aandoeningen.
De plot verdikt echter in de laatste handeling, terwijl Arthur de bezittingen van zijn nu overleden moeder tegenkomt. Op de achterkant van een foto staat het briefje: “Ik hou van de manier waarop je lacht – TW” suggereert dat hun relatie misschien meer was dan de bruuske uitleg waarmee Thomas Arthur (letterlijk en figuurlijk) terughield tijdens de screening eerder op Charlie Chaplin eerder in de film.
Plotsgewijs wordt de oogverblindende onthulling van Bruce die verband houdt met zijn aartsvijand rechtstreeks uit het Spectre-speelboek van ham-vuistverbindingen getrokken. Dus we zijn bereid te zeggen, in hoop in plaats van verwachting, dat dit waarschijnlijk niet het geval is.
Dacht Arthur alle scènes met Sophie voor??
(Afbeelding tegoed: Warner Bros)
Niet allemaal, zo lijkt het, maar een grote meerderheid. Sophie (Zazie Beetz) werd getoond bij het vergezellen van Arthur naar zijn comedyclubshow, evenals op een latere datum. Geen van beide gebeurde. De enige ‘echte’ interactie die Arthur met Sophie had, was hun eerste ontmoeting (met veel suïcidale nabootsing in de lift) en toen Arthur ingebroken werd in Sophie’s appartement en gevraagd werd te vertrekken, hoewel haar lot in de lucht ligt. Al het andere was slechts een verzinsel van de verbeelding van een gebroken man.
Creëert Arthur Batman?
(Afbeelding tegoed: Warner Bros)
Indirect, ja. Arthur ontsteekt het kruitvat van onrust in Gotham door Murray Franklin te vermoorden. Op diezelfde avond verlaten de Waynes de gedoemde Zorro-uitvoering en worden ze gevolgd door een man die een clownmasker draagt. Duidelijk geïnspireerd door de ‘eat the rich’ mentaliteit doordrenkt door Joker’s eerdere moord op drie investeringsbankiers eerder in de film, schiet hij Thomas en Martha Wayne neer en laat Bruce over hen heen staan.
Dit is natuurlijk de toetssteen voor in wezen elk Batman-oorsprongverhaal dat ooit is geschreven. Zonder deze nacht zou Bruce nooit de cape en de kap aantrekken en The Dark Knight worden. Joker die onbedoeld zijn eigen aartsvijand creëert – een nette flipping van enkele Clown Prince of Crime-oorsprong – is zoete poëtische gerechtigheid.
Waar gaat Joker vanaf hier naartoe??
(Afbeelding tegoed: Warner Bros.)
Een vervolg? Waarschijnlijk niet. Ondanks dat regisseur Todd Phillips tegen Total Film zei: “Als mensen naar deze film komen en Warners naar ons toe kwam en zei:” Weet je wat? Als jullie iets zouden kunnen bedenken … ‘Nou, ik heb het gevoel dat hij en ik iets heel cools kunnen bedenken,’ zei hij later en zei: ‘We hebben geen plan voor een vervolg.’
Dat klinkt definitief. Het is zonde om een verhaal te hebben met Joaquin Phoenix’s Joker, vooral als er geruchten blijven bestaan (via Discussing Film) dat Matt Reeves ’The Batman zich afspeelt in de jaren 90. Die twee tijdlijnen zouden ongeveer overeenkomen. Een Joker die meer vertrouwen heeft in zijn clownschoenen die teen-tot-teen gaan met een onervaren Batman zou hoogstwaarschijnlijk een megahit zijn. Helaas is het een verhaal dat waarschijnlijk in fanfiction en forums wordt gesponnen in plaats van op het grote scherm.