(Afbeelding tegoed: MWM Interactive)
Tijdens de demo voor Oxenfree 2: Lost signalen kijk ik hoe hoofdrolspeler Riley Poverly een pad bewandelt met een oude middelbare schoolkennis, Jacob. Het paar praat over een leraar Jacob herinnert zich dat ze allebei, en net als bij de eerste Oxenfree-game, verschijnen er antwoordopties boven Riley’s hoofd als tekstballonnen die langzaam beginnen te vervagen. Het kenmerkende dialoogsysteem van Night School Studio keert natuurlijk terug, waardoor gesprekken een natuurlijke, organische stroom krijgen – ik ben nu al enthousiast om het te gebruiken om vriendschap te sluiten met een nieuwe en oudere cast van personages.
In Lost Signals speel je als Riley, een milieuonderzoeker die terugkeert naar haar geboorteplaats Camena om mysterieuze radiosignalen te onderzoeken die vreemde storingen in elektronische apparatuur veroorzaken. Het duurt niet lang voordat Riley verstrikt raakt in bovennatuurlijke gebeurtenissen en het gevaarlijke complot van een vreemde sekte die bekend staat als Parentage. Met een verschuiving van de tienerhoofdpersonen van de eerste game, zag het team van Night School Studio een kans om een ander soort coming-of-age-verhaal te verkennen.
“Voor ons was het de kans om een nieuw soort coming-of-age-verhaal te vertellen, maar op een ander punt in de werkelijke leeftijd van de personages in de game”, zegt hoofdschrijver en mede-oprichter van de studio, Adam Hines. “Dus terwijl in de eerste game het middelbare scholieren waren die op het punt stonden de school te verlaten en op het punt stonden volwassen te worden, en de angst en de angst hadden, en de zorgen over wat dat is en wat dat zou betekenen. Nu zijn deze personages veel ouder, maar ze hebben ook hun eigen levensveranderingen waar ze doorheen gaan, en in staat zijn om dat te filteren door deze zeer vreemde angstaanjagende bovennatuurlijke wereld en regels, en dit veel grotere dreigende probleem dat ze moeten oplossen. een geweldige kans om gewoon een ander soortgelijk gevoelsverhaal in toon te vertellen, maar raken veel verschillende thema’s.”
Walkietalkie
(Afbeelding tegoed: MWM Interactive)
Ondanks de verschuiving naar oudere personages, behoudt Oxenfree 2: Lost Signals de kenmerkende look en feel die hielpen bij het definiëren van de indie-hit van 2016. Van de schilderkunstige kunststijl tot de griezelige sfeer en de manier waarop de gesprekken om je heen plaatsvinden, het is gemakkelijk om weer meegesleept te worden voor een nieuw avontuur. Als ik naar de kaart van Camena kijk, valt het grotere gevoel van schaal in Lost Signals me meteen op. Met een uitgebreidere omgeving om te verkennen in vergelijking met Oxenfree’s Edwards Island, geeft Night School spelers meer keuzevrijheid in hoe ze elk van de scenario’s van de game kunnen benaderen. Als u bijvoorbeeld door gebieden navigeert, krijgt u verschillende manieren te zien om door het landschap te reizen, met riskantere paden of langere en veiligere routes.
In tegenstelling tot de eerste game zijn keuzes vaak ook gekoppeld aan je dialoogreacties. Tijdens je reis in Camena zullen je gesprekken met Jacob bepalen hoe hij jou en je geschiedenis op de middelbare school bekijkt, maar in tegenstelling tot de originele Oxenfree, kun je nu met een veel bredere cast van personages praten dan je naaste metgezel. Nadat ze zich een weg hebben gebaand door een grot, komen Riley en Jacob uit in een gebied dat dicht in de mist is gehuld, en hier komt een van de meest opwindende nieuwe functies in Lost Signals in het spel.
Riley wordt gebeld op haar walkietalkie – een nieuwe tool die je kunt gebruiken om met andere bewoners van Camena te praten. Van mysterieuze vreemden tot locals die wat hulp nodig hebben, de walkietalkie draagt bij aan het gevoel van schaal en diepte door zowel zijmissies als een extra laag naar keuze in te brengen. Wanneer u een oproep ontvangt, kunt u beslissen of u wilt reageren, mogelijk wilt helpen of gewoon alles samen wilt negeren.
(Afbeelding tegoed: MWM Interactive)
“De walkie heeft de zaken echt geopend”, legt regisseur en medeoprichter van de studio Sean Krankel uit. “Omdat, terwijl in de eerste game al je communicatie zo gericht is op wie er op dat exacte moment bij je is, stelt de walkie ons in staat om op een soort asynchroon met mensen op verschillende plaatsen te communiceren, met hen in contact te komen door contact op te nemen met als ze er niet op wachten, of om bepaalde specifieke momenten te onderbreken. En dus, als je nadenkt over al het soort complexiteit van hoe het dialoogsysteem al werkt, daarbovenop een nieuw systeem van talloze vrienden en vijanden die je in de loop van het spel met de walkie ontmoet, is echt nuttig.”
«De manier waarop we ernaar hebben gekeken, is dat elk van deze nieuwe personages die je ontmoet zijn eigen verhaallijnen heeft die erg compleet zijn, en je kunt ze volledig missen of je kunt eraan deelnemen, of je kunt ze een beetje laten bungelen draadjes halverwege”, vervolgt Krakel. “Maar echt, het geeft ons een veel bredere cast. Dus sommige van deze mensen zul je echt persoonlijk ontmoeten, andere zul je alleen ooit kennen via de walkie op een soort mysterieuze manier. Ook al lijkt het mooi Op het eerste gezicht eenvoudig, maar het verandert behoorlijk dramatisch hoe mensen met het verhaal kunnen omgaan.”
Tijd tranen
(Afbeelding tegoed: MWM Interactive)
“Ik denk dat we van deze wereld houden en zouden graag verder willen gaan dan deze wereld om meer games in deze ruimte te maken.”
Sean Krakel
De keuzes die je maakt (of juist niet) op je walkietalkie kunnen ook bredere gevolgen hebben voor het verhaal. “Al je keuzes tellen langzaam op tot een paar grote verschillende soorten eindes die je zou kunnen hebben”, legt Hines uit. “Maar de micro- en macrokeuzes die je onderweg hebt gemaakt, hebben ook invloed op je vermogen om bepaalde keuzes aan het einde te maken. Dus als je bevriend bent geraakt met bepaalde personages, hebt geholpen bij bepaalde Walkie-Talkie-speurtochten, alles in het spel hebt gevonden of gewoon naar de plaatsen waarvan je weet dat je ze moet gaan, daar wordt hopelijk op een heel natuurlijke manier rekening mee gehouden, zodat je het gevoel hebt dat het einde dat je aan het einde krijgt het enige is dat jullie allebei hebben verdiend en je had Riley een beetje verdiend.’
Met een uitgebreidere omgeving en meer manieren om met de wereld en haar bewoners om te gaan, zullen nieuwe bovennatuurlijke elementen Camena ook op vreemde en ongebruikelijke manieren openen. Zoals Krankel bevestigt, is Oxenfree 2: Lost Signals “losjes gebonden” aan de eerste game, waarbij de portalen terugkeren tijdens Riley’s reis om de mysterieuze radiosignalen te onderzoeken. De spookachtige portalen in de eerste game kunnen je helemaal naar een andere locatie brengen en fungeren als een middel voor de bovennatuurlijke wezens om met de levenden te communiceren. Nu lijken deze portalen ook in Camena te zijn, maar deze keer zal Riley ook te maken krijgen met nieuwe paranormale gebeurtenissen die bekend staan als tijdtranen.
Tijdtranen stellen je in staat om een locatie in een andere tijdlijn te verkennen en te zien zoals het was in het verleden. De bovennatuurlijke kant van Oxenfree 2: Lost Signals zal de setting op intrigerende en mysterieuze manieren interessant maken, en ik kan nauwelijks wachten om alles te ontdekken wat ons te wachten staat als we ons door Camena wagen. Vanuit een vertelperspectief, zoals Krankel aangeeft, kunnen de spookachtige gebeurtenissen en vreemde gang van zaken ook fungeren als een manier om de verhalen en problemen van de personages op unieke manieren te verkennen, wat een van de redenen is waarom het team van Night School Studio niet kon wachten om terug te keren naar Oxenfree’s wereld om een nieuwe ervaring te creëren met nieuwe hoofdrolspelers.
“We realiseerden ons dat alle bovennatuurlijke gebeurtenissen van een Oxenfree-game bijna zijn alsof je een spiegel voorhoudt aan de personages die deze problemen doormaken”, zegt Krakel. “En door spookachtige gebeurtenissen, tijdlussen, enzovoort, kunnen we echt in de unieke persoonlijke uitdagingen van hen duiken. En dus voor ons ging het echt minder over ‘Oh, we moeten doorgaan met een bepaald personageverhaal’, en meer over: “Oh, laten we nieuwe verhalen introduceren en nieuwe manieren vinden om mensen met deze problemen te laten omgaan tegen een heel enge achtergrond. Ik denk dat we van deze wereld houden en zouden graag verder willen gaan dan deze, en meer games maken in deze ruimte.”
Oxenfree 2: Lost Signals wordt in 2022 uitgebracht op pc (Steam en Epic Games Store), PS4, PS5 en Nintendo Switch.