(Afbeelding tegoed: Sony PlayStation)
Nu de PS5 nog maar enkele maanden verwijderd is van de lancering, beginnen we eindelijk een beter beeld te krijgen van hoe de PlayStation-divisie van plan is het spel te ontwikkelen in de volgende generatie van interactief entertainment. De kern van dit alles is de PS5-controller DualSense; het is een gedurfde evolutie van de iconische DualShock en is ongetwijfeld de belangrijkste PS5-onthulling die Sony tot nu toe heeft gedaan in zijn campagne richting Holiday 2020. Hoewel er veel te genieten is van de nieuwe controller, was het de nieuwe functionaliteit die mijn aandacht meer trok dan de verfijnde vormfactor of het onderscheidende tweekleurige kleurenschema. In het bijzonder is het de adoptie van haptische feedback en de opname van wat Sony ‘adaptieve triggers’ noemt voor de DualSense’s L2- en R2-knoppen.
De kans is groot dat niemand van ons de kans krijgt om de DualSense een paar maanden in handen te krijgen (om voor de hand liggende reden) en dat is een probleem voor Sony. Het kan moeilijk zijn om de aantrekkingskracht van hardware-innovaties die rond kinesthetische communicatie zijn gebouwd echt te begrijpen zonder het zelf te ervaren. Op het meest basale niveau geeft de verbeterde haptische feedback die Sony integreert in de body van de DualSense aan dat Sony aanzienlijke stappen onderneemt om de rumble-functionaliteit verder te ontwikkelen dan die van de DualShock 4, en dat de platformhouder een signaal geeft aan studio’s die een vollere techniek ontwikkelen tastzin bij het spelen van games moet meer aandacht krijgen bij de ontwikkeling dan ooit tevoren.
Maar om een idee te krijgen hoe de adaptieve triggers werken, hoef je alleen maar te kijken naar de technologie waarmee Microsoft in 2013 experimenteerde bij de lancering van de Xbox One – en de manier waarop vooral de ontwikkelaars van Xbox Game Studios het hebben geïmplementeerd in titels in de jaren daarna – om te begrijpen hoe deze technologie de manier kan veranderen waarop je zult spelen en van games zult genieten.
Denk aan de impulstriggers van de Xbox One?
(Afbeelding tegoed: Microsoft)
De belangrijkste stappen die Microsoft bij de turn van de laatste generatie maakte, werden uiteindelijk overschaduwd door de ideeën die uiteindelijk onder druk werden gezet om niet na te streven. We hoeven niet alle manieren waarop de Xbox-divisie de onthulling van de Xbox One in 2013 hier heeft verpest opnieuw op te lossen, maar het is duidelijk dat de gemengde berichten meer kwaad deden dan goed. Een van de grootste slachtoffers was het toezicht dat de ‘impulsimpulsen’ van de Xbox One-controller in de nasleep kregen. Verdorie, tot op de dag van vandaag is het een weinig bekende functie.
Impuls-triggers, beschikbaar bij de lancering in de standaard Xbox One-controller, en in vrijwel elke iteratie sindsdien, was een belangrijke evolutie van de haptische feedbacktechnologie zoals we die toen begrepen. In plaats van het aanbieden van standaard trillingspulsen in de palm van je handen – zoals al populair was bij controllers sinds de lancering van de PlayStation DualShock in 1997 – transformeerde de Xbox One-controller de manier waarop ontwikkelaars actie en richting konden communiceren aan spelers, waarbij ze rechtstreeks feedback kregen door de toppen van je vingers.
Het kan dit bereiken omdat de controller kleine trilmotoren heeft in elk van de triggers die onafhankelijk van het gerommel van het chassis en van elkaar kunnen werken. Dit betekent dat ontwikkelaars directionele trillingen kunnen programmeren – aanpassen aan verschillende auto’s, wapens, situaties, noem maar op – om verschillende soorten feedbackloops te communiceren.
(Afbeelding tegoed: Insomniac)
De geschiedenis van de PlayStation-controller
(Afbeelding tegoed: Sony PlayStation)
Van digitaal naar DualSense – De geschiedenis en evolutie van de PlayStation-controller vóór PS5
Hier zijn een paar voorbeelden, zodat u er een beter beeld van krijgt. Sunset Overdrive bevatte een grote verscheidenheid aan buitensporige wapens, die elk een andere hadden tastbaar gevoel dankzij de manier waarop de impulstrekkers trillingen en versterkte weerstand uitdelen. In Halo 5 zou je directionele gerommel ontvangen om de richting van inkomend vuur aan te geven, om nog maar te zwijgen van het gewicht van iconische wapens en voertuigen die dienovereenkomstig onder je vingers zijn aangepast. In Gears 5 voel je de schok van een schok door je polsen en een subtiele rimpel over je trekkervinger, wat aangeeft dat je wapen geen munitie meer had en dat je moest herladen. Met de Forza Motorsport-games, als je een voertuig voorbij zijn drempel duwt, voel je de banden blokkeren en de ADS als onafhankelijke krachten ingrijpen; als je wielen van de baan beginnen te vallen, voel je het waarschijnlijk voordat je het ziet, het verbetert niet alleen de onderdompeling, maar helpt je ook de basisprincipes van het spelen te leren.
Net zoals de manier waarop audio-signalen worden gebruikt, is het resultaat van de integratie van impuls-triggers subtiel en wordt het grotendeels alleen onthouden als het afwezig is. In de loop der jaren heb ik het gevoel gehad dat bepaalde PlayStation-exclusives – ondanks hun ongelooflijke ontwerp, aandacht voor detail en vooruitstrevende ideeën – deze onverklaarbare gewichtloosheid voor hen hebben gehad. Ik denk dat een deel daarvan komt door het ontbreken van haptische feedbacklussen en extra zintuiglijke details waar ik aan gewend ben geraakt op Xbox One (mijn primaire console).
Je hoeft alleen maar over te schakelen van het spelen van zoiets als een Forza naar DriveClub – om een gemakkelijke parallel te trekken – naar voelen het verschil. De geest kan zich alleen maar afvragen hoe games zoals The Last of Us, Spider-Man, Horizon Zero Dawn en GT Sport zouden hebben (en mogelijk zullen zijn, als PS5-sequels worden aangekondigd). Het donderende gewicht van melee-slagen kabbelt door je vingers, de schok van dodelijke tartende sprongen die tot aan je polsen neerkomen, en het zachte tintelen op de vingertoppen terwijl rubber door hoeken brandt. De introductie van adaptieve triggers in de DualSense is opmerkelijk en we moeten enthousiast zijn om te zien wat Sony’s reeks getalenteerde ontwikkelaars met de technologie in het PS5-tijdperk kunnen doen.
Adaptieve DualSense-triggers zullen het spel veranderen
(Afbeelding tegoed: Sony)
Ik denk dat het veilig is om aan te nemen dat de adaptieve triggers van de DualSense van de PS5 een indrukwekkende innovatie van dit concept zullen zijn – haptische technologie heeft immers een lange weg afgelegd sinds 2013 – maar de basis zal zeker hetzelfde blijven. Luister maar naar Hideaki Nishino, Sony’s senior vice-president van platformplanning en -beheer, voor een kort overzicht van de intenties van Sony hier.
“We hadden een geweldige kans met PS5 om te innoveren door game-makers de mogelijkheid te bieden om te ontdekken hoe ze dat gevoel van onderdompeling kunnen versterken door middel van onze nieuwe controller. Daarom hebben we haptische feedback aangenomen, die een verscheidenheid aan krachtige sensaties toevoegt die je zult voelen als je speelt, zoals de traagheid van autorijden door modder.We hebben ook adaptieve triggers opgenomen in de L2- en R2-knoppen van DualSense, zodat je echt de spanning van je acties kunt voelen, zoals wanneer je een boog tekent om een pijl te schieten. “
De DualSense-controller zal ongetwijfeld voorzien zijn van geavanceerd chassis-gerommel. Dat wil zeggen, het zal nog steeds zwakkere en sterkere krachten kunnen leveren om actie op het scherm weer te geven, evenals meer genuanceerde haptische feedback zoals zoemen, gerommel en wiebelen. Gezien Sony’s focus op zintuigen die anders over het hoofd worden gezien, aanraking en geluid, zou je je ook afvragen hoe nauwkeurig deze volgende generatie gerommel en vibratie zal zijn. Maar het zijn de adaptieve triggers waar ontwikkelaars echt in kunnen spelen.
Net als het gebarengebaseerde touchpad van de PS4, waren games van derden die de impulstriggers van de Xbox One ondersteunen verrassend ver en weinig tussen – waarom zou je extra tijd en middelen besteden aan een featureset waarvan slechts één platform het voordeel zal zien? Nu zowel Sony als Microsoft investeren in deze technologie (de functionaliteit wordt verondersteld terug te keren voor de Xbox Series X), zou de implementatie ervan overal in de branche algemeen moeten worden. En dat, nog belangrijker, betekent dat gerommel door zowel het chassis als de triggers in de loop van de tijd alleen maar zal verbeteren en evolueren, aangezien ambitieuze ontwikkelaars beginnen te experimenteren met hun PS5-games en Xbox Series X-games. De volgende generatie is in zicht, en hoewel het nog even kan duren voordat we ervaren hoe de adaptieve triggers van DualSense zullen aanvoelen, kun je een idee krijgen van hoe het er nu uitziet als je een Xbox kunt bemachtigen een.
PS5 DualSense- en Xbox Series X-controllers zijn de belangrijkste onthullingen van de volgende generatie tot nu toe: Nu Sony de PS5-controller aan de wereld heeft laten zien, is dit de reden waarom je bereid zou zijn om je opwinding te investeren in de nieuwe consoles.