Krediet: Warner Bros./DC
Aquaman is momenteel de meest winstgevende film in de geschiedenis van DC, maar het personage is niet altijd zo goed gedefinieerd door DC.
Aquaman’s geschiedenis in stripboeken heeft hem door een aantal vreemde incarnaties geleid, maar zijn erfgoed als een oceaankoning – en zijn lidmaatschap van de Justice League of America – hebben hem geholpen om meer dan 75 jaar een van DC’s meest populaire personages te blijven.
“Er is iets met een zeeheld waar iedereen van houdt”, zegt Grant Morrison, de stripschrijver die de sterke punten van Aquaman in de jaren ’90 hielp benadrukken. “Toen ik Aquaman deed in JLA, werd hij geschreven [in de solo Aquaman-titel] door Peter David, dus ze brachten het idee van de koning Arthur van de oceanen naar voren, en ik hield van die weergave van hem. Hij is niet alleen de koning van een land. Hij is een koning van driekwart van het aardoppervlak in al zijn diepten.’
David is het daarmee eens en vertelt Newsarama dat hij het personage altijd als onderdeel van de moderne mythologie heeft gezien.
“In alle mythos is er altijd een fascinatie voor water en wat er zich onder het oceaanoppervlak afspeelt”, zegt David. “Driekwart van deze planeet is water, dus het is logisch dat de mogelijkheden die het verbergt dingen kunnen zijn die alleen in onze verbeelding leven. We weten dat er niet echt een Superman of Batman is, maar mensen die onder de zee leven? Zou dat kunnen? zijn.”
Evoluerende mythologie van Aquaman
(Afbeelding tegoed: DC)
Maar de huidige definitie van Aquaman’s karakter als een vorstelijke half mens/half Atlantische was niet altijd onderdeel van zijn verhaal. Toen het personage debuteerde helemaal terug in 1941’s More Fun Comics #73, werd hij geschreven als een mens die wetenschappelijk was veranderd in een water-ademhaler.
“Hij was nogal flauw in de jaren ’50”, geeft Morrison toe, terwijl hij zich herinnert hoe de grootste avonturen van het op wetenschap gebaseerde personage gewoon vechten tegen piraten en bedreigingen voor scheepvaartroutes.
“Aquaman was in zijn vroege optredens zeker geschreven voor een jong publiek met grote ogen”, zegt Keith Giffen, die het personage in de jaren ’80 schreef. “Toen Aquaman voor het eerst verscheen, reed hij rond op zeepaardjes, en het had een meer kinderlijke uitstraling.”
Maar die versie van Aquaman’s oorsprong had geen blijvende kracht, en in 1959 maakte DC hem tot Arthur Curry, de half mens/half Atlantische royalty die hij vandaag de dag nog steeds is.
Deze nieuwe oorsprong gaf Aquaman een connectie met zowel de mysterieuze oceanische wereld als de oppervlaktewereld, en volgens Morrison was het deze ‘onwetende royalty’-hoek die hem echt onderscheidde van andere personages.
“Bij Aquaman is het niet alleen het idee om de koning Arthur van de zeeën te zijn, maar om eerst de prins te zijn die niet weet dat hij stiekem koninklijk is”, zeggen ze. “Het is een verhaal waar mensen altijd van hebben gehouden.”
Nadat zijn nieuwe oorsprongsverhaal in stripboeken werd geïntroduceerd, steeg Arthur naar de troon als koning van Atlantis en trouwde hij met een onderwaterkoningin genaamd Mera. Latere Aquaman-verhalen in de jaren ’60 introduceerden een hele reeks nieuwe personages in zijn mythos, waaronder zijn halfbroer Orm die uiteindelijk zijn aartsvijand zou worden, Ocean Master.
Aquaman en de Justice League
Maar misschien gaf geen enkel moment in de geschiedenis van Aquaman hem zo’n blijvende kracht als zijn opname in de Justice League of America toen het team debuteerde in The Brave & The Bold #28 in 1960, evenals de aanwezigheid van het personage in de Super Friends TV-show in de ‘ jaren 70 en 80.
Maar Aquaman’s voortdurende optredens in Justice League-verhalen benadrukten ook de negatieve kant van hem, zegt Kurt Busiek, die het personage midden jaren ’00 schreef.
“Buiten het water zijn zijn krachten niet erg speciaal – hij is sterk, maar veel superhelden zijn sterk. En kunnen communiceren met vissen is een gemakkelijke vaardigheid om te spotten wanneer het wordt vergeleken met Superman, Wonder Woman en de Flash, ‘ zegt Busiek.
Giffen zegt dat Aquaman het mikpunt werd van veel grappen van fans vanwege zijn Super Friends-optredens.
“Het voelde soms een beetje belachelijk”, zegt Giffen. “Elk Justice League-avontuur moest een manier hebben om Aquaman nat te maken.”
Versterking van het Aquaman-personage
(Afbeelding tegoed: DC)
In de jaren ’80 en ’90 had het personage vaak moeite om gunst te vinden bij fans, omdat schrijvers een nieuwe oorsprong en drastische veranderingen probeerden om hem aantrekkelijker te maken voor een modern publiek.
De Aquaman-opknapbeurt die Giffen hielp orkestreren in dat tijdperk maakte gebruik van een diepere, rijkere mythologie voor het personage, hem Orin hernoemd en hem tot een volledige Atlantische Oceaan gemaakt. Maar sommige van de aangebrachte wijzigingen waren iets drastischer, en Giffen vertelde Newsarama ooit dat hij hun wijsheid in twijfel trekt.
Later in de jaren ’90 kreeg het personage nog een opknapbeurt van David, wiens Aquaman-serie de langstlopende was voor het personage.
“Ik wilde hem een beetje een slechte kont maken, in vergelijking met de ietwat gekke aardige vent die iedereen zich herinnerde van de oude Super Friends tv-show”, zegt David over zijn run.
De schrijver heeft ook de strakke look van Aquaman weggedaan, iets wat de huidige Warner Bros.-film heeft herhaald.
“Toen Zack Snyder voor het eerst een foto plaatste van Jason Momoa als Aquaman, zeiden de hedendaagse fans: ‘Dat lijkt helemaal niet op Aquaman!’ Maar de oudere fans zeiden: ‘Nee, dat is Peter David’s Aquaman'”, zegt David. “Ik ben gevleid dat de huidige filmversie wordt gezien als ‘mijn’ Aquaman.”
(Afbeelding tegoed: DC)
Maar een van de meest herinnerde momenten in de run van David vond plaats in Aquaman #2, toen Aquaman zijn linkerhand verloor en deze uiteindelijk verving door een harpoen.
“Ik wilde het imago van Aquaman veranderen”, zegt David. “Ik wilde dat hij mensen zou intimideren, en er is geen betere manier om dat te doen dan hem met een soort wapen te hebben. Ik heb een harpoen gekozen omdat het een wapen is dat typisch wordt gebruikt tegen zijn zeebroeders, dus nu had hij er een die hij kan gebruik tegen bewoners van het oppervlak.”
Uiteindelijk bracht Busiek’s run in 2006-2007 het personage terug naar zijn oorspronkelijke, klassieke oorsprong en mythologie, maar verving hem door een jongere versie. Het was pas in Blackest Night in 2010 dat het originele personage zijn triomfantelijke terugkeer maakte door toedoen van Geoff Johns, de stripschrijver die filmregisseur werd en die ook een schrijfkrediet heeft voor de Aquaman-film.
De herlancering van Aquaman
(Afbeelding tegoed: DC)
Enkele jaren na de terugkeer van het personage in Blackest Night, bleven Johns en schrijver Dan Abnett de evolutie van het personage begeleiden in stripboeken, waaronder de terugkeer van personages als Mera en Ocean Master.
“Ik ben altijd al gefascineerd geweest door het personage”, vertelde Johns aan Newsarama bij de lancering van zijn nieuwe Aquaman-stripboek in 2011. daarmee. En het creëren van nieuwe dingen voor die wereld, en het uitbreiden ervan, was voor mij als schrijver dwingend. Ik vond het een grote uitdaging.”
Johns omarmde ook de “humoristische” perceptie van Aquaman.
“Aquaman is deze man die op het land een beetje wordt uitgelachen”, zei de schrijver. “Maar in de oceaan wordt hij verondersteld de koning te zijn van deze enorme onderwatermaatschappij, dus er is een vreemde nevenschikking tussen die twee rollen. En hij is het liefst op het land, en zijn taak is om het land te beschermen tegen de zee en de zee tegen Dus hij zit letterlijk gevangen in het midden van al deze dingen.
“Ik denk dat iedereen [kan] betrekking hebben op Aquaman. Ik denk dat hij vanwege dat alles heel, heel menselijk is,” zei Johns. ‘Maar hij is ook bewonderenswaardig, want hij stapt op en regelt zaken, en hij laat zich door niemand tegenhouden. Hij laat het als water van zijn rug rollen.’
De nieuwere ontwikkelingen van Aquaman
(Afbeelding tegoed: DC)
Hoewel de Aquaman-film veel van de meer geliefde geschiedenis van het personage weerspiegelt, blijft het personage nieuwe incarnaties doormaken in de stripboeken.
Na een arrestatieperiode waarin hij geheugenverlies had, herwon Aquaman zijn geheugen en keerde terug naar zijn leven – zelfs trouwen met zijn oude minnaar Mera, nadat ze samen een kind hadden verwelkomd dat Andy heette.
En in Scott Snyder’s recente Justice League-run werden de superkrachten van Aquaman gekoppeld aan een ‘Life Force’ die alle wezens van de aarde verbindt.
“De krachten van Aquaman zijn wat ze altijd zijn geweest”, zegt de huidige Justice League-schrijver Scott Snyder. “Maar we wilden teruggaan en kijken of er een manier is om de betekenis erachter uit te breiden.”
Wat er ook komt voor het personage, het reguliere publiek zal hem waarschijnlijk het beste kennen (in ieder geval in de nabije toekomst) als het personage dat wordt geportretteerd in de Aquaman-film. En zijn verhaal in stripboeken zal zich blijven ontwikkelen.
Zorg ervoor dat je de beste Aquaman-verhalen hebt gelezen die er zijn.